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奉先殿上，燕帝的指尖随意地叩擊着龍椅扶手，目光如鷹般掠過謝九棠的月白袍角：“說到這次的漕運案，還得多虧了謝卿，若不是你小子挑了頭，朕面前這些吃慣空饷的朝臣，怕是沒有一個敢在他鄭家的地界挖坑掘墳。”

白玉階下的謝九棠一怔，随之牽了牽唇角，心想這老儒生繞了一早晨彎子，還是将查抄漕運的帽子扣在了自己的頭上，他這番言語，算是徹底替自己和宣王黨之間結了梁子。

二皇子蕭承胤突然輕笑：“雖說此事乃謝世子不顧兩國恩怨仗義出手，但若非舅舅在獄中還惦記着戶部舊檔，從中幫襯，鄭氏那些暗賬哪能這般快現形？”

謝九棠略略皺眉，被蕭承胤噎的喉頭發癢，想破口大罵。

自己為王家六口冒死折騰了半月，如今倒成了曹馮章的功勞，不過她行事向來從心，未曾有過邀功的想法，但蕭承胤當着群臣面，刻意強調端王黨在漕運案中幫襯她的說辭，還是讓她心中微怒。

此時，戶部劉大人突然出列，道：“曹大人雖在诏獄，卻以待罪之身嘔心瀝血，為我大燕清廉日日操勞，實乃忠良！”

此話看似往曹馮章臉上添金，實則是為了給端王一派出頭，質疑聖上前些日子撲風捉影，在鄭氏的挑唆下，令曹家蒙冤入獄。

而燕帝卻對劉大人的話點頭默許，這就意味着曹馮章此次的“勸鹽商改投糧市”，不僅徹底解決了軍需，還将曹馮章之前在戶部的貪腐，化實為虛，讓端王黨重新在朝堂上擡起頭來。

站在曹馮章一旁的蕭承胤，聽完劉大人的話，笑意漸顯。

而謝九棠向來看不慣清水涮墨，眉毛一挑，張口駁道：“曹尚書可知良民巷的王家面館？”她突然逼近輪椅，“您這招乾坤挪移的法子，挪的可都是蘸着人血的銀子！”

今日從早朝開始，朝臣們乃至燕帝的臉上，都不約而同的洋溢着喜悅。

這種喜悅，則是源于戶部因鹽商改投糧市後，新繳上的稅銀終于填補了軍需的空缺以及安撫了燕京的物價，六部乃至内閣官壓吏、吏壓民的壓力，終于得到了緩解。

而謝九棠的這番話，卻在北燕的高堂之上，将這層喜悅的假面狠狠撕下，漏出了裡面血淋淋的真相，扒開了百姓被權勢玩弄于鼓掌卻不自知的殘忍。

好似一張看起來溫暖厚實的棉被，被當着衆人的面剪開，才發現裡面全都是鼠皮蟑螂等冒充棉花的穢物。

朝臣們頓時交耳竊竊。

曹馮章坐在輪椅上，阖目不語，仿佛在小憩。

隻有二皇子蕭承胤将刀般的目光割向謝九棠。

謝九棠突然雙手交疊，向燕帝垂首揖道：“臣惶恐，查抄鄭氏全靠二殿下與曹尚書深明大義，畢竟曹大人在诏獄就能查出鄭氏偷運私鹽的爛賬，這等本事可比千門探子強多了。”

她擡眸時恰好迎上蕭承胤抽搐的嘴角，“要說‘幫襯’，這二字，臣怕消受不起。”

“謝骞，你别得了便宜還……”

曹馮章的咳嗽聲适時響起，打斷了蕭承胤的話：“老臣在獄中閑來無事，倒是替謝世子算了筆賬。”

他枯指在輪椅扶手上畫圈，“良民巷六條人命，比起漕運丢失的軍糧三千石，孰輕孰重，還請謝世子好好掂量，這千門之權稱量天下，不知稱不稱得清忠奸二字？”

此言一出，朝官們紛紛附和，就連白玉階上的那位老儒生，也默許了曹馮章給自己找尋的這處台階。

廟堂之上，唯有謝九棠這個外臣，一襲月白錦袍，突兀的站在一群绯紅官袍之中，似血海中的一條銀龍，與衆人格格不入。

她突然想起多年前，自己不解《鹽鐵論》中“烹小鮮而治大國”的荒誕，不懂掌權者為何總将治下蒼生視為庖廚裡的魚蝦。

而兄長謝骞曾為她解惑道：“當朱筆在‘忠奸’與‘盈虧’的天平上搖擺時，黔首的血肉之軀會被當成稅賦上的污點。”

而如今，謝九棠終于意會了這句話。

書常言“易子而食”為人間至慘，卻鮮少記載太平年景裡那些被鑄成銅錢的枯骨，當“安撫物價”成為朝堂共識，那些因十文錢漲跌懸梁的王家六口，不過是戶部奏折裡輕飄飄的“損耗”二字。

而血生生的六條人命，也終化作史官筆尖一滴上不了台面的餘墨。

謝九棠立在鎏金柱的陰影裡，月白袍被穿堂風鼓成殘雲，她梳慣了南疆人的散髻，如今的烏發用北疆的銀冠草草一挽，幾縷碎發垂在瓷白的頸側，倒像是工筆畫裡逃出來的清流名士。

她面無波瀾的聽着端王為首的朝臣們，在燕帝面前見風使舵的暗喻她已投端王門下，心中不忿。

但又清楚如今局勢，不是自己三言兩語，就能将端王黨的帽子撇清的。

于是，謝九棠靈機一動，視線投向一直緘默的五皇子身上，見這小子正目光渙散，一副暢遊九霄的神态，便突然道：“前些日子，聽聞宣王殿下向聖上讨要我，令我入太學院作他的伴讀，想來近日閑暇，不知何時可以入院聽講？”

衆臣參議聲應然而斷，紛紛将目光聚攏至謝九棠身上。

詫異這厮剛投向端王黨，便又在這奉先殿上，公然與宣王小殿下套近乎。

如此善變的姿态，竟将那副清貴的皮囊上，生生劈出三分奸猾。

蕭承胤蟒袍下的指節捏得泛白，忽而笑出聲：“五弟要讨謝世子做伴讀？可我聽聞五弟在太學院已有五位伴讀了，上月太傅還同本王歎，說幾位伴讀的課業做的都比五弟好，可五弟卻連粟米換絲絹的題都算不利索，我看也就沒必要再添一位伴讀了。”

“二哥教訓的是。”蕭承烨廣袖一甩，朝燕帝揖道：“可太傅也教過，學術也要因地制宜，謝世子是南梁人，精于算術，有了他做伴讀，相信弟弟我很快便能掌握粟米換絲絹的問題了。”

二皇子又想譏諷，宣王門下的兵部尚書魏廷突然開口道：“回陛下，五殿下這話讓臣想起當年宣王爺的鬥雞賽，原先蔫頭耷腦的，換個訓禽師就啄瞎了端王府三隻彩羽雄雞，沒準兒這伴讀也在質不在量，謝世子出馬，能以一抵五呢。”