房門在身後合攏的刹那，謝九棠挺直的脊背瞬間垮塌。

她三步并作兩步沖到内室，鞋靴踩過青磚發出淩亂的聲響。手指死死扣住桌櫃邊緣，銅鏡裡映出一張血色褪盡的臉。

方才在蕭承衍面前強撐的鎮定，此刻碎得幹幹淨淨。

“混賬...”

她盯着鏡中慌亂的自己罵了一聲。

“二皇子...”她突然抓起妝台上的犀角梳狠狠砸向牆面，梳齒在楠木屏風上刮出尖銳的聲響，“想借刀殺人？”

早朝時那襲紫袍玉帶的溫潤笑意浮現在眼前。

蕭承胤當着滿朝文武為她請功，字字懇切說她查抄漕運私鹽勞苦功高，理當列席骊山宮宴。

龍椅上的燕帝撫須颔首時，她甚至看見端王黨幾個老臣交換了意味深長的眼神。

壞了，她苦苦僞裝的身份或許早就有了破綻，但這些老狐狸又抹着兩國的面子，不敢捅破這層窗戶紙。

于是，才想出借骊山宮宴來揭開兩國之間的秘密。

冷汗順着脊梁爬下來，中衣黏在後背像層冰冷的蛇皮。

謝九棠背對着冰冷的銅鏡，手指靈活卻帶着一絲不易察覺的顫抖，解開了象征南梁質子身份的最後一道盤扣。

沉重的男子錦袍無聲滑落，堆疊在她腳邊，像一團褪下的、不屬于她的皮囊。

鏡中映出的，是她褪去僞裝後的真身。

中衣單薄，更刺眼的是那層層纏繞、幾乎嵌入皮肉的束胸布帛。

她側過身，湊近冰冷的鏡面，昏黃的燭光下，清晰的淤痕如同醜陋的烙印，盤踞在她白皙的腋下，深紫中泛着青黑，訴說着日複一日的禁锢與痛楚。

謝九棠的目光死死鎖住那片淤青，鏡中的“男子”眼神倏然變得極其銳利，像淬了寒冰的刀鋒。

她對着鏡子裡那個與自己真實身份割裂的影像，聲音壓得極低，字字如鐵石墜地：“謝九棠，我給你一炷香的時間，幫我想出解決此事的法子。”

語調是命令式的，不容置疑，帶着一種近乎自虐的逼迫。仿佛她不是在說話，而是在審問。

話音未落，那逼人的狠意卻如同被針戳破的氣泡，瞬間消散殆盡。

鏡中人那張臉，輪廓分明，眉眼深邃，這張酷似兄長的臉，此刻映着她自己的惶然與無助，形成一種詭異的、令人心碎的對比。

謝九棠的身體微微前傾，幾乎要貼上冰冷的鏡面。她眼中強撐的冷硬被一種深切的脆弱取代，聲音陡然軟了下來，帶着一種孩童般的祈求，對着鏡中那張臉，低低地喚道：“謝骞…幫幫我，哥！幫我！”

那一聲“哥”，帶着無盡的委屈和依賴，像溺水者抓住最後一根稻草。

這些日子以來的壓抑，身份暴露的恐懼，□□的痛苦，在這一刻如決堤洪水，洶湧地沖垮了她精心構築的心防。

大顆大顆的淚珠毫無征兆地滾落，砸在冰冷的桌面上，洇開一小片深色。

就在這近乎崩潰的淚眼朦胧中，一個沉穩而清晰的聲音，帶着兄長特有的、仿佛能撫平一切波瀾的笃定，跨越了生死，在她混亂的腦海裡驟然響起：“小九。”

謝骞的聲音不高，卻帶着不容置疑的力量，“記住，這世間的事，九成九都有轉圜的餘地。若真到了那看似山窮水盡、無路可走的地步…” 他頓了頓，指腹輕輕擦過妹妹微蹙的眉心，嘴角勾起一絲洞察世情的、溫暖的弧度，“…别慌。去把你能想到的所有人，從你身邊最顯赫的朝臣，到角落裡最不起眼的馬夫、掃灑的仆役，甚至是你厭惡至極的對手，都拉出來，在腦子裡過一遍。”

年幼的謝九棠仰着臉，困惑地看着兄長。

謝骞的笑意更深了，“想想他們各自想要什麼，怕什麼，手裡攥着什麼，又缺着什麼。把他們身上的‘價值’，無論是金銀、把柄、所求、所懼，還是僅僅是他們所處的位置，都掰開了，揉碎了，看得清清楚楚。然後，小九，像個最精明的商人，也像個最冷酷的弈者，試着把這些看似零碎、甚至互相沖突的‘價值’，用一條你看得見的線，串起來。”

他輕輕拍了拍妹妹的頭頂，目光卻投向遠方，帶着守護者的深沉：“這根線，往往就是絕境裡開出的那條生路。去做吧，别怕。你的背後是整個南梁。若有朝一日…” 他眼神微微一暗，随即又被更堅定的暖意覆蓋，聲音無比鄭重，“…若有朝一日，南梁的風雨暫時無法為你遮蔽，那麼，你還有哥哥。無論你在天涯，在海角，是錦衣玉食還是荊钗布裙，哥哥謝骞，都永遠、永遠站在你的身後。”

回憶的聲音如同驚雷，瞬間劈開了謝九棠眼前的淚幕和絕望。

兄長的聲音清晰得仿佛就在耳畔，那帶着溫情的話語，像一把鑰匙，猛地捅開了她因痛苦和委屈而鏽死的思緒。

她臉上的淚水還在滑落，但抽泣聲卻詭異地戛然而止。

鏡中那雙盈滿淚水的眸子，如同被投入石子的深潭，劇烈的波動之後，竟以肉眼可見的速度沉澱下來。

水光未退，卻奇異地煥發出一種洞悉一切的光芒。

委屈、痛苦、彷徨……這些情緒如同潮水般急速退去，被一種極緻的專注和飛速運轉的算計所取代。

謝九棠猛地吸了一口氣，她盯着鏡中那張酷似兄長的臉，嘴角極其細微地、極其緩慢地向上扯動了一下。

那不是笑，更像是一個棋手，在絕境中終于窺見了棋盤上那唯一、緻命的活路時，露出的冰冷、自嘲與掌控感的微笑。

淚痕猶在，但她真的不哭了。

一道靈光在腦海中閃過。