楚王抵達京城那日，京城的天空陰沉沉的，鉛雲壓城，仿佛預示着一場風暴即将來臨。

皇皇宮内，皇帝已 “病” 入膏肓，連下床走動的力氣都沒了。他躺在雕花楠木大床上，呼吸粗重得如同老舊風箱發出的吱嘎聲，每一次喘息都像是在艱難地拉扯着生命的絲線。

楚王踏入寝殿，瞧見皇帝這副病容，眉頭瞬間擰成了一個 “川” 字，語氣中帶着幾分嘲諷與揶揄，開口道：“許久未見，哥哥竟病成了這副模樣！後宮佳麗如雲，怕是哥哥這些年沉醉溫柔鄉，虛耗過度了吧？”

那語調陰陽怪氣，在寂靜的寝殿内回蕩。

皇帝“費盡力氣”地歎了口氣，聲音微弱卻帶着一絲追憶往昔的意味：“從前你總對我說，人不風流枉少年。青春易逝，再不瘋狂，我們可就老了。這天下，遲早是年輕人的。”

說着，他目光透過床帳，望向遠處，眼神有些迷離。

楚王聽了，鼻子裡冷哼一聲，滿是不屑：“所以，你竟打算讓阿筝當攝政王？”

那語氣裡，滿滿的都是質疑。

“你們幾個，各自都有富庶的封地，要兵有兵，要權有權。可阿筝呢，他一無所有。如今他也年近弱冠，已然能夠承擔朝堂重任，當個攝政王，又有何不妥？”皇帝緩緩說道，每說一個字，都像是用盡了全身的力氣。

“我們兄弟四個，哪個不是人中龍鳳，論才能、論閱曆，哪個不比他強！”楚王不服氣，漲紅了臉，大聲說道，“他才多大年紀？乳臭未幹，毛都沒長齊呢，怎能擔此重任！”

“莫欺少年窮，甘羅十二為丞相，霍去病十八封冠軍侯。嚴筝十七歲當攝政王，已不算早了。就憑他這五年在朝堂上的亮眼表現，我相信他有這個實力。”皇帝聲音虛弱卻透着堅定，可話說完，整個人像是被抽幹了力氣，劇烈地咳嗽起來。

楚王臉色愈發陰沉，恰似暴風雨來臨前那墨色的蒼穹，眼眸中隐隐透着不悅。他緊抿着唇，一言不發，猛地一甩衣袖，袍角在空中劃出一道淩厲的弧線，大步流星地離開了，那匆匆離去的背影，仿佛帶着無盡的憤懑與不甘。

待楚王的腳步聲徹底消失在殿外長廊，蕭素兒才從屏風後袅袅婷婷地走了出來。

她微微歪着頭，上下打量了一番皇帝，輕笑着調侃道：“若不是事先知曉，真要以為你病入膏肓，沒幾天好活了呢。”

那語氣，帶着幾分俏皮與親昵。

皇帝嘴角一勾，眼中閃過一絲得意，輕松地坐起身來，還不忘挺直腰背，擺了個自認為潇灑的姿勢，挑眉道：“我這演技，是不是能以假亂真，堪稱一絕？”

說罷，還朝蕭素兒眨了眨眼。

蕭素兒瞧着皇帝那略顯臭屁的模樣，忍不住撇了撇嘴，嘴角牽起一抹略帶尴尬的笑意，似乎在無聲地吐槽皇帝的 “自吹自擂”。

蕭素兒收斂了笑意，神色變得認真起來

“你覺得楚皇叔這人，問題大不大？”她轉身搬來一把小巧精緻的椅子，穩穩地坐到皇帝床邊，微微皺着眉，一臉憂慮地問道，“在我的記憶裡，完全沒有他的印象。原著之中，正是他在背後慫恿小皇叔謀反的。”

說着，她下意識地揪緊了衣角。

“人心難測啊，隔着肚皮，誰能看透呢。”皇帝無奈地聳了聳肩，臉上閃過一絲複雜的神色，“當年奪嫡之争鬧得沸反盈天，他卻置身事外，像個局外人。可誰又能料到，後來竟成了阿筝謀反背後的推手……”

他緩緩搖了搖頭，眼中滿是感慨與唏噓。

在原著裡，楚王的手段極為高明，心思缜密得如同精心編織的蛛網。

從始至終，他從未親口提及 “謀反” 二字，可每一句話、每一個舉動，都像是無形的絲線，不動聲色地牽引着睿王一步步走向謀反的深淵，将睿王推出去當那出頭的椽子。

而他自己，卻在關鍵時刻巧妙隐身，好似一切都與他無關，讓人難以捉摸。

蕭素兒想到這些，心裡愈發覺得不安，總隐隐有種預感，這個楚王絕非善類，根本不值得信任。

她心急如焚，趕忙掏出《一統天下》，手指飛快地翻動着書頁，眼睛緊緊盯着上面的文字，不放過任何一個角落。

可令她失望的是，整本書裡，竟連半個關于楚王的字都沒有。

“書上不會有的。”帝見她這般模樣，輕輕地捏了捏鼻梁，神色凝重地解釋道，“他向來高深莫測，像藏在暗處的影子。當年不參與奪嫡，不過是因為在父皇眼裡，他太過微不足道，掀不起什麼風浪罷了。”

楚王的母親本是番邦前來和親的女子，身份卑微，在先帝心中毫無地位，備受冷落。

也正因如此，楚王自幼便不受先帝重視，在那等級森嚴、充滿權謀争鬥的皇宮中，宛如一顆無人問津的塵埃。

皇子們為了皇位争得你死我活，他卻始終置身事外，默默遊離于權力鬥争的漩渦之外 。

蕭素兒撇了撇嘴，臉上閃過一絲不以為然。