宮宴落幕，養心殿内。

“陛下，該翻牌子了。”

燭火昏黃，小太監弓着身子，小心翼翼地呈上托盤上的綠頭牌。

祁昀隻随意掃了一眼，目光在琳琅滿目的牌子上徐徐掠過，卻未作半分停留，略作思考才淡然說道：“朕去看看瑛妃。”

他的聲音聽不出絲毫的情緒起伏。

“陛下有所不知，瑛妃娘娘剛才派宮女傳了話，今日染上了風寒，不宜面聖，恐怕這些時日都沒法再見陛下了。”站在一旁的大太監儉忠面露難色，低聲禀報道。

“染了風寒？今日還在宴上表演，怎麼回去就得了風寒了呢？”祁昀皺眉，神色些許不滿。

儉忠見他不悅，趕忙“撲通”一聲跪下，誠惶誠恐道：“想必是夜裡回去時天氣寒涼所至。陛下，您莫要着急。新進宮的秀女們您還未曾去看望過，不如另選其人吧。”

陛下一直病着，身體欠佳，極少踏入後宮，竟是連探望都不曾有。太後和皇後曾多次敲打自己，提醒陛下多關注後宮之事，他作為一個太監也實在為難。

祁昀沉默片刻，臉上浮現出一抹疲憊的神情，不快地說道：“罷了，那便不翻牌子了，朕今夜還是獨自歇息吧。”

“陛下，可是今天被許答應惹得不快了？”儉忠猶豫再三，還是大着膽子說道，“許賦不過是一介鹽商，陛下能容許他女兒進宮，本已是他們家天大的福氣。陛下若不喜歡，那就晾着她便是，千萬别氣壞了身子。”

祁昀面色陰沉，不耐道：“後宮勾心鬥角朕不是不知道，若隻是許答應自己幹的便罷了，可容貴妃也跟着攪和進去。朕不是沒有眼睛，真是胡鬧！”

儉忠渾身一顫，再次跪下惶恐道：“陛下息怒。”

祁昀見狀，無奈地擺了擺手，歎口氣道：“罷了，你起來吧。朕隻是心煩這後宮之事永無休止。”

儉忠站起身垂首立在一旁，不敢再多言，生怕觸怒了天子的龍顔。

殿内再次陷入了沉默，隻剩燭火的噼啪聲。

祝明月帶着琉璃回到攬月閣時，夜色已深。

窗外似有蟲鳴，打破了寂靜的夜色，更添雜亂。

“今日若非是小主護着奴婢，琉璃恐怕就要被許答應打入慎刑司了。”琉璃眼眶泛紅，聲音止不住地打顫，恐懼感怎麼也平複不下來。

祝明月柔聲道：“傻姑娘，你是我的人，我又怎能眼睜睜看着你受難？更何況，今日之事好在是陛下不願插手，不然若是鬧大，我也不一定能全身而退。”

說罷她走到桌前，拿起火折子，輕輕一吹，擡手點燃了燭火。

那一點微弱的燭光瞬間在黑暗中燃燒起來，搖曳的燭火映照着她清瘦的面容，難掩眉眼間深深的倦意。

琉璃見狀，心疼不已。趕忙走上前，為她倒了杯茶，遞到祝明月面前：“小主，您今日為了奴婢，更是得罪了許答應。許答應這麼跋扈，又見今日貴妃娘娘似乎有護着她的意思，往後在宮中的日子更是艱險了。”

祝明月接過那尚有餘溫的茶盞，輕抿了一口，溫熱的茶水順着喉嚨緩緩流下，不免也有了暖意。

她神色自若：“我既入了宮，便知這宮内爾虞我詐、明争暗鬥。我們行得正坐得端，又有何懼？”

琉璃重重點了點頭。

經曆了一整天的心力交瘁，祝明月身心俱疲，似是累極。

琉璃見狀，立刻輕手輕腳地服侍祝明月睡下。她小心翼翼地為祝明月蓋上被褥，動作輕柔。

......

翌日清晨。

天色微明，祝明月尚在睡夢之中，還未轉醒，攬月閣外卻突然傳來一陣喧鬧之聲。

她猛地驚醒，睜開眼詢問：“外面發生什麼事了？”

這時，小桃急匆匆地跑進來，神色慌張，腳步踉跄，差點摔倒在地。她好不容易穩住身形，這才氣喘籲籲道：“小主，大清早的，也不知怎的，陛下帶着一群侍衛，氣勢洶洶地要去許答應宮中搜宮！”

“搜宮？好端端的，為什麼要搜宮？”琉璃同樣一臉不解道，“怎會如此？我這就出去盯着！”‘

想必是有關昨日金步搖之事。祝明月一聽，速速起身，不敢耽擱。

她快速整理衣裳，邊對琉璃說道：“等着我，我同你們一道去。”

三人腳步匆匆。而此時的攬月閣東廂房外，早已被侍衛們圍得水洩不通，裡三層外三層，密不透風。

儉忠站在門前，尖嘴薄舌道：“許答應，陛下知道你弄丢了步搖，特地差奴才們來您這幫您找找，請帶我們進去吧。”

看着眼前烏泱泱的侍衛們，許映安瞬間花容失色。