夜裡的掖庭，風聲漸起。

方潋晴蜷縮在漏雨的屋檐下，數着外頭淅淅瀝瀝的雨點。

雨水砸在地上，濺起帶着泥點的水花。黴味夾雜着泥土的腥味從牆縫裡鑽出來，難聞得直讓人作嘔。

偏巧，這時院門口傳來刺耳的笑談聲。

“喲，這不是宮裡的貴人嗎？怎麼落魄成這般模樣啦？這是第幾日了，怎的還不回宮去？待在這裡作甚？”

“嘁！什麼貴人呀？不過是個江州來的樂女，上不得台面的。她犯了大錯，掖庭這鬼地方，進來容易，出去可難。”

“我說呢，怪不得做出這樣的事。如今落得這樣的下場，也算是自作自受。”

“依我看啊，這方官女子，往後就得一直待在這掖庭，自生自滅喽。”

小宮女們湊在一起叽叽喳喳，方潋晴卻面色如常，似乎這些閑言碎語與她無關。

突然，“哐當” 一聲巨響，門被粗暴地踹開，一個瘦小的太監拎着食盒走了進來。

他單手拎着食盒的把手，高舉着遞過來。未等食盒被遞到手中，太監卻猛地一松手，任由食盒重重地摔在地上。

木質食盒頓時摔碎，落在泥濘的地面上，裡頭的窩頭鹹菜散落一地，沾上漆黑的污泥，一片狼藉。

太監道：“方官女子，這是您的晚膳，請用吧。”

他尖着嗓子，怪聲怪氣地笑起來。

方潋晴散漫地掀起眼皮，銳利地瞥了他一眼。

正當太監洋洋自得之時，她撿起地上沾着菜葉的泥塊，劈頭蓋臉地甩了過去，狠狠地砸中那太監的正臉。

她把沾滿泥的手在裙角上一抹，對着太監大吼：“反了你了！”

泥塊在那太監臉上炸開，他猝不及防，捂着臉慘叫一聲。又見方潋晴踩着滿地的食物殘渣，水淋淋地站起身，朝着他一步步走來。

方潋晴抄起手邊的燭台，上頭的蠟油滴下來，她挑眉道：“死太監，跟我撒野？”

“啊！” 太監吓得渾身發抖，嘴裡大喊，“走開！”

說罷，他抹了把臉上的泥漿，慌裡慌張地跑了。

太監的小步子遠去，夜也深了。

方潋晴靠着冰冷潮濕的牆壁打盹，眼皮愈發沉重，可這逼仄的環境讓人難以入眠，隻能在半夢半醒間苦苦掙紮。

也不知過了多久，迷迷糊糊間，門外傳來陣陣緩慢的腳步聲。聲音由遠及近，停在了房門口。

那人輕輕叩了叩門：“方官女子，您睡了嗎？”

緊接着，門被推開。

方潋晴費力地睜開眼，借着微弱的燭光，看見三兩個宮女端着食盒走進來，為首的竟是皇後身邊的大宮女榕果。

她忙坐起身子，可身子卻因腰酸背痛而不聽使喚，差點跌坐回去。

榕果見狀，趕忙伸手扶住她，關切道：“掖庭環境艱苦，方官女子一定要多多保重身體。”

“多謝姑姑費心。這大半夜的，還勞煩姑姑前來，就是不知姑姑所為何事？”方潋晴借着她的攙扶，緩緩坐起來。

榕果微微一笑，示意身後的宮女打開食盒。

盒蓋被打開，刹那間，濃郁的甜香飄散開來。食盒中，一盅雞湯正冒着熱氣，一旁的小碟裡擺着熱乎乎的糕點。她太久沒吃東西，聞到這味道，一時眼冒金星。

“這是皇後娘娘吩咐送來的。娘娘念着方官女子在此吃苦，心中實在不忍，特讓奴婢前來送些吃食，也好讓您填填肚子。”

方潋晴望着那還冒着騰騰熱氣的食物，心中猛地一酸，眼眶瞬間紅了起來，可她硬是咬着牙，把即将奪眶而出的淚水憋了回去。

“皇後娘娘如此厚愛，我……”方潋晴啟唇，話到嘴邊，又頓住了。

半晌，她吸了吸鼻子，平複了下情緒，才接着道：“沒想到娘娘還念着臣妾。這恩情，臣妾銘記于心。”

榕果溫柔地拍了拍她的肩膀，和聲安慰：“方官女子莫要難過，娘娘雖不能親自前來，可心裡總還是惦記着您的。”

手掌的溫度透過薄衫傳遞進來。方潋晴用力地點點頭：“當年皇後娘娘救臣妾一命，此恩臣妾永生難忘，願為娘娘肝腦塗地。娘娘可還有什麼吩咐？臣妾定當好好準備，等出去後，祝娘娘一臂之力。”

榕果溫聲道：“方官女子，娘娘聽到您這番話，定會欣慰的。天色已晚，您早些歇息，奴婢就先告退了。”

待榕果一行人離去後，方潋晴才拿起一塊糕點，緩緩放入口中，熱乎的糕點暖了胃，她才迷迷糊糊地睡去。

......

落雨的夏夜，潮濕黏膩。周順盯着細密的雨點，匆匆地從掖庭趕回攬月閣。

“小主，就是這樣。”他喘着粗氣道。

聽周順說完掖庭中的所見所聞，祝明月翻書的手一頓，微微皺起眉頭：“你是說，皇後派了宮女去看望方官女子？”

周順忙不疊點頭應道：“是，小主。奴才親眼瞧見鳳儀宮的宮女拎着食盒進去的。掖庭的日子不好過，想必這方官女子如今備受皇後娘娘的關照。”

“皇後娘娘與她倒是情深義重。隻是不知，她們二人究竟有什麼淵源。”祝明月擡眸。