冷宮的燭火在穿堂風裡搖曳不定，将方潋晴逐漸失去血色的臉龐映照得近乎無色。

祝明月凝視着這張曾經鮮活、如今卻已死寂的面容，心中五味雜陳。

她從未見識過這般深沉如海的情誼。究竟是怎樣的赤誠之心，怎樣莫大的恩情，才能讓方潋晴毫無保留地為皇後奉獻一切，直至甘願為她赴死？這份犧牲未免太過沉重、太過殘忍了。

太監魚貫而出，厚重的宮門在她身後轟然關上，沉悶的巨響震得空氣都發顫，也震得人心裡發慌。

祝明月端坐在回宮的步辇之上，四周靜谧無聲。

方潋晴一死，諸多線索就此中斷，這絕非偶然，背後必定有人精心布局，操控着一切。

她側過頭去，目光遊離在道旁随風搖曳的柳枝間，顯然心不在焉。琉璃小心翼翼地打量着她的神色，猶豫着輕聲開口：“小主，今日這事兒可真是出人意料，方官女子竟然就這麼認下了罪名。”

祝明月長歎一聲：“是啊，本以為她怎麼也會掙紮一番，沒想到……她和皇後的關系，遠比我想象的還要深。”

她頓了頓，眯起雙眸，語氣幽幽：“方官女子前些日子被禁足于掖庭，掖庭看管森嚴，她行動受限，又如何能在短時間内謀劃如此周密之事，還買通内務府總管呢？這其中怕是另有隐情。”

琉璃聽了，驚訝道：“小主的意思是……有人在背後幫她？可會是誰有這般能耐？”

“能在掖庭來去自如，又有足夠的錢财和手段買通内務府總管，放眼整個後宮，除了皇後，又還能有誰？”

祝明月不經意地撫着鬓邊的發絲，眼中浮現出些許冷意。

聽聞此言，琉璃倒吸一口涼氣，忍不住追問：“皇後娘娘？可陛下那般聰慧，就真的一點都看不出來嗎？皇後娘娘的這些心思，難道能瞞過陛下的眼睛？”

祝明月冷笑一聲，話裡話外帶着嘲諷：“皇後在陛下跟前向來溫婉賢淑，把自己僞裝得極好。平日裡對陛下關懷備至，處理後宮事務也看似井井有條，陛下又怎會輕易懷疑到她頭上？想要打破這份信任，談何容易。”

“再加上此次方潋晴主動認罪，證據确鑿，陛下一心隻為皇嗣之死讨個說法，自然就認定方潋晴是罪魁禍首，哪還會去深究背後是否另有隐情。”祝明月想到那個無辜“死去”的皇嗣，心中一陣荒蕪。

琉璃若有所思地點點頭：“小主，那咱們接下來該怎麼辦？就這麼任由皇後娘娘繼續為所欲為？”

當然不會。皇後在後宮中經營多年，地位根深蒂固，想要扳倒她，絕非一朝一夕之功。但若是不能連根拔除，遲早會再生更多事端。

斬草，必先除根。

......

月上中天，慈甯宮中。

殿内燭火明明暗暗，太後陸娴雅正坐在殿中，她手裡撚着一串紫檀木佛珠，神色平靜如水。

陸婉音忐忑地走進殿内，悄然來到她身下行禮問安：“姑母，婉音給您請安。不知姑母喚我前來，所為何事？”

她屈膝行禮，聲音謙卑，全然沒有平日裡在旁的妃嫔前那副威嚴的模樣。她總是怕太後的，即便她是自己的本家姑母，這個在深宮中立足數十載的女人近乎無情。

陸娴雅并未回應，手中佛珠微微一頓，擡眸打量着陸婉音，不怒自威：“這裡是慈甯宮，不要叫我姑母。倒是你，皇後，你可知罪？”

“臣妾惶恐！”陸婉音忙俯身認錯，不敢直視那狠厲的目光，嗫嚅道，“母後，婉音……不知犯了何罪。”

陸娴雅冷笑一聲，手中佛珠“啪”地一聲砸在案幾上，清脆的聲響在空曠的殿内回蕩：“還在裝傻？方潋晴替你頂罪，你竟還妄圖袒護她。這後宮之中，竟還有你這般糊塗之人。”

陸婉音瞬間臉色一白，下意識地辯解：“母後，方官女子畢竟對我忠心耿耿，她……”

“忠心？”陸娴雅猛地站起身，直指着她的身影，“忠心不過是最廉價的東西。你身為皇後，母儀天下、掌管六宮，卻被這點淺薄的情誼蒙蔽雙眼。”

陸婉音嘴唇顫抖，卻無言以對。