清脆的碎裂聲傳來，玉海棠凋落，白玉四分五裂地散落在地，連帶着簪頭一齊斷開。那節玉哨赤裸裸地顯露出來，約莫半個簪子長，仍是通體瑩白。

簪身已然碎裂，玉哨仍完好無損。簪中含玉，蕭钰不禁感歎這番做工。

蕭钰打開窗扇，夜風挑動低垂的發絲，她抽出玉哨抵在唇邊，輕輕吹響。

頃刻間，哨音清幽綿長越過窗棂，婉轉流淌開來，如山澗溪泉般清澈。

皎潔月輝灑入院内宛若鋪滿白紗，燭火映動少女微阖的眼眸，羽睫輕顫。

她停止動作，潺潺尾音消弭于長夜中。

片刻後，兩道黑影悄然掠過屋檐落在院内，靜如幻影，快如閃電，似幽靈般穿行，從始至終沒有發出任何聲響。

竟來得這般迅速。

公主府雖不如宮内那般戒備森嚴，但府上侍衛也不是吃素的，這兩人的行動如悄無聲息的死神，能輕而易舉避開守衛來到内院。

蕭钰剛走到門邊，院牆外姗姗來遲，又落下一道黑影：“殿下。”

先前的兩人與最後來的墨玦面面相觑，墨玦險些拔劍。

“住手，”蕭钰立即出聲止住他的動作，“你去外面等我。”

得了令，墨玦退下。

方才他察覺有人入府，且往公主寝殿方向去了，他心下警鈴大作，顧不得多想就追了上去，這才有了方才的場景。眼下見蕭钰無礙，他終于安心。

蕭钰這才完全看清了兩道影子，身形瘦削，一襲黑衣勁裝融于夜色中，如影子倏地滲出，面覆黑鐵面具，瞧不見真容。

“參見公主殿下。”兩道女聲淩冽整齊。

蕭钰心中微動，她堪堪回神：“不必多禮。”

“屬下名喚子。”

緊接着另一人道：“屬下名喚醜。”

蕭钰疑惑，哨音響至哨音落，前後不過一彈指的功夫，她們離府如此之近，竟從未覺察到她們的存在。

“既為十二影旗，為何不見其餘十面？”

名喚“子”的女子道：“回公主，屬下是十二影旗之首，思及其餘男子不便進入公主内殿，屬下便吩咐其餘十人等候在屋檐上。”

蕭钰了然，她又問：“影旗聽命于這哨音？”

“是，玉哨為首要之令。”

前世她沒發現玉簪的秘密。未有玉哨号令召出，這十二影旗當是被雪藏了。

“随本宮去辦件事。”

＊

閑雲抱月，影如缟素月如鈎，鉛華洋洋灑灑地鍍在别苑的每一塊磚瓦上，整個長平侯府阒靜無聲。

廊上點燈，忽聞腳步聲漸近，驚落了夏至枝頭的殘花。

衣衫如雪的少年坐在院内青石台上，手上拈着一顆瑩白剔透的圓子，紫竹棋盤上黑白二子散落如星，他手指一頓蓦地擡頭：“阿兄回來了！”

景澄的聲音稚氣未脫。

“咦，”景澄嗅到了他一身脂粉酒氣，頗為嫌棄打趣道：“阿兄又去喝酒了。”

“還沒歇呢？”景珩道：“别忙課業了，明日起來再做。”

他這個弟弟比他少時勤勉好學多了。

景珩剛準備回屋，就聽景澄幽幽道：“有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花……”

景珩眸光落在棋盤上的殘局上，乍看之下淩亂無波，實則棋路詭異莫測，處處皆是陷阱詭局，倒是與他的棋風很像。

“阿兄，你陪我下一局，”景澄眼神真切，懇求道：“就一局。”

“好。”

坊間皆知，長平侯景湛乃忠君愛民之士，鎮守北疆十餘年，外敵不侵，得道興民。

永元十三年，也就是五年之前，景湛戰死北疆，景夫人因過度憂傷自缢而亡，二人屍身未歸故土，曝屍西北，不知所蹤，百姓無不惋惜哀歎。

長平侯夫婦與世長辭，京中徒留十七歲長子景珩與七歲次子景澄。

這五年内，雖得聖上豐厚賞賜，長平侯府卻門前冷落，長子景珩閑散無度，次子尚年幼，不知侯府還能否有寒灰更燃的一天。

外頭傳來布谷鳥叫聲，景珩不緊不慢地落下一顆棋子：“你輸了。”

“阿兄，三局兩勝。”景澄又是那般祈求的目光。

景珩支着胳膊，眉目慵懶：“此局是我赢，此乃一勝；我一勝，你零勝，此乃二勝；我二勝，你零勝，此乃三勝。”

景澄：“……”

“阿兄倒好，又要出去潇灑快活。”景澄一臉壞笑：“不會給我找了個嫂嫂吧！”

“哪能呢？”景珩笑着捏了把幼弟的臉蛋：“縱使我有意，人家也不願。”

景珩離開小院，月下身影清隽卓然，往夜色深處走去。

已至亥正時刻，碼頭上仍燈火通明，火籠和油燈照亮了河道。

商人們忙着裝卸貨物，苦力工背着沉重的包袱穿梭在碼頭和貨船之間。一艘艘商船停泊在河岸邊，船夫們此起彼伏地吆喝着，似乎在做最後的收尾工作。

槳葉撥開圈圈水紋，欸乃聲蕩漾在夜色中，河面上的船家将船朝一座客棧劃去。

客棧依水而建，臨水而居，房屋的支柱深深地插入水底以穩固地基，由此呈現坐落水上之态。

墨玦跟在蕭钰身後，穿過木廊橋，映入眼簾的是懸挂在門口随風飄蕩的幌子。

客棧一樓更像是一間食肆茶館，氣氛熱哄哄的，招攬客人的小二高聲喊着。上京碼頭是北邊最大的商岸，來往商客絡繹不絕，大多在此處歇腳。

二人被店小二熱絡招呼近大堂，倒上茶水，“二位貴客，住店還是打尖？”

墨玦提議道：“小姐，天色已晚，不如住一晚明日再進京。”

“也好，要兩間房。”

“好嘞！”店小二将棉巾搭上左肩，“您上樓時招呼小的領路便好。”說完他又忙活去了。

蕭钰視線落在大堂内一夥樣貌不尋常的商販身上，一人突然看向她。

目光相撞。

黏膩，不适。

男人長着絡腮胡，眉峰斜揚濃厚似墨，眼窩略微凹陷，俨然不是大夏本土漢人模樣。

“那漢家的姑娘生得好生漂亮。”他朝旁的兄弟私語，抄的是一口不甚标準的漢話。

蕭钰執起手中拿把絹布小團扇，扇面上蘭花葳蕤，将男人灼熱的視線擋在外。她穿着碧青色常服，映得人如松上雪，一身打扮簡單似尋常商戶家姑娘。

片刻後，“砰”地一聲，那絡腮胡男人拎着酒壇子擱在桌上，震得瓷碟碗筷一動。

他自蕭钰進門開始便注意到了她。

女子生得好看，身邊又隻帶了一個小侍衛，就算欺負了她，哪裡是他們一夥人的對手。

桌案另一頭墨玦氣得袖中的握拳的手直發抖，若非蕭钰的命令，他早就将這夥人統統痛扁一頓。

蕭钰擡眼，對上男人野性清亮的眸子，素手仍不緊不慢地搖着團扇。

絡腮胡男人被看得一驚，随即眯着眼擠出一個油膩的笑容：“妹妹，陪爺喝一杯，算是交個朋友。”

“紮那。”角落長桌旁為首的人出聲警告“絡腮胡”。

“大哥放心。”紮那滿臉微醺，雙頰泛紅，“我就請姑娘喝兩杯。”

“莫要逾矩。”為首的男人自知失禮，收回目光飲了一口酒，未再阻止紮那。