蕭钰午時初到了養心殿，薛傅延與蕭懿恒也在。

明德帝面相仁愛慈和，常人看來是位通情達理的天子，但若涉及政事權柄，他能面帶最祥和的笑要了人的性命。

碼頭事起，今日明德帝臉上少有地挂上了幾分陰沉，不怒自威。

“朕聽聞你前天去碼頭，是去尋藥材？”

“母後卧病在床，兒臣心裡難受得緊，有味藥材名叫肉苁蓉，生自西北，春季采摘，數量極其稀少，宮内與京中諸多鋪子還未上貨，”蕭钰道：“前天貨郎來信說，晚間恰有今年首批采摘的肉苁蓉運至上京，不曾料到水路上耽擱了，昨日清晨才到貨。”

“父皇叫兒臣來，可是要詢問碼頭走水一事？”

蕭懿恒與薛傅延俱是神色一暗，掩去了眼底的潮湧。

“那晚人多雜亂，你沒受傷就好。”明德帝眸光微寒，又很快消融如春：“皇後的身子為大，等朕處理完這攤子事，挑個吉日，一同去香雲寺為皇後祈福。”

蕭钰不知明德帝又要唱哪一出，毒是他種下的，眼下又裝模作樣祈福庇佑。

她眉眼微彎，眼中露出欣喜之意：“祈福貴在心誠，得父皇挂念，母後定能病祛災消，恢複康健。”

明德帝又同薛傅延和蕭懿恒談到了徐啟善一事，最終也沒得出銀子究竟去哪了，他罵了幾句慎刑司辦事不力，接着又說起了薛傅延和蕭懿姝的婚期。

約莫一個時辰後，蘇公公提醒明德帝用午膳，他揉揉額心：“都退下吧。”

禦下三人朝明德帝行一禮。

明德帝叫住蕭钰：“钰兒陪朕用頓午膳吧。”

他揶揄道：“還是年輕人好，近來姝兒光顧着陪薛愛卿，都忘了朕了。”聽聞此言，薛傅延的步子一滞，繼而神色如常同蕭懿恒往殿外走去。

屏風内，明德帝略帶怨言道：“你也不來陪朕說說話。”

蕭钰察覺到明德帝的挽留之意，乖巧地說了幾句好話，不過以她父皇的性子，當不隻是留她吃頓午膳這麼簡單。

蘇公公布好菜後，躬身退出殿外，室内徒留蕭钰與明德帝二人。

“朕不信薛傅延能被一封無名信函诓騙到碼頭去，”明德帝挑眉問她：“你信嗎？”

“此舉的确不太符合薛公子的行事風格。”蕭钰正色道：“隻是兒臣愚鈍，想不出此番緣由何在。”

“钰兒說自己愚鈍，可朕信那把火是你放的。”明德帝眉眼中帶着盛氣淩人的威嚴，截斷了她的話。

蕭钰一頓，羽睫輕動，再擡眸已是神色自若：“是兒臣做的。”

明德帝如此直白，她也沒有了打啞謎的必要。

“依兒臣看——”

“初到碼頭，兒臣便遇見了那夥暹羅商人，生意人向來心細，何況他們是境外的商人，在大夏都城腳下，更應謹言慎行，唯恐出了纰漏。”

明德帝執箸，示意她繼續說下去。

“反觀這夥人行事放縱，絲毫沒有忌憚……”蕭钰斟酌着語句。

當時情景店小二看在眼裡，一問便知，至于商販與她說了什麼，是蓄意而為還是說漏了嘴，就不得而知了。

她面上浮氣哀戚之色：“目的是刻意讓人發現箱中私運的軍械，軍械暴露，這夥商販立即被盡數滅了口。”

明德帝的視線落在蕭钰身上，帶着審視的意味，他心中并不意外，早先他便發現，一向守拙的蕭钰變了。

掩去遇見景珩一事，蕭钰事無巨細地道出當夜種種和心中所想。

明德帝朗聲誇贊道：“钰兒果真聰慧，方才薛愛卿與你所見略同。”

“朕也認為如此。”明德帝似乎心情不錯。

蕭钰緘默不言，她端起茶盞飲了一口，将心中驚懼全然掩蓋。

明德帝一言，此前撲朔迷離的猜想終于揭開了面紗——她幾乎可以确定，薛傅延同她一樣，又活了一世。

大殿之外。

“臣，多謝殿下信任。”

“薛大人言重了，孤當要謝過薛大人的提點，”蕭懿恒面上神色漸斂：“兩位皇叔素來低調，但在謀略一事上，孤這個晚輩自愧不如。”

碼頭之事，蕭懿恒不出所料地對薛傅延持疑，然而薛傅延權衡利弊的一番話，真将他的心底撬得松動了幾分。

蕭懿恒是明德帝膝下唯一的皇子，大夏無二的儲君，但世事如棋，局勢瞬息萬變，現今的儲君也不一定穩坐将來的帝王之位。

朝堂明面上沒有出現多廂紛争的局面，暗地裡不知有多少雙手伸向這個十六歲的太子。

蕭懿恒深谙此理，但“姜桂之性，老而彌辣”，以他的手段，尚且鬥不過朝堂上一群活了幾十歲的老狐狸，他需要諸如薛傅延這般的左膀右臂。

“歸功于殿下聰慧，明辨是非，殿下與薛某生了嫌隙事小，若讓有心人鑽了空子就得不償失了。”

“所言極是。”蕭懿恒無奈喟歎，面色緩和了幾分。

他話鋒忽然一轉，眸光悠遠似有神傷：“不知從何時起，這位皇姐對孤冷淡了不少。”

薛傅延袖中的手微緊，不動聲色。

落下的扶光灑在他的外袍上，分明是個朗日，他心裡卻下着一場連綿的雨，胸口那方傳來隐隐陣痛。

一如前世宮變的雨夜，尖刃沒入他的胸口，殷紅的血順着刀鞘淌出。

他目睹了蕭懿恒被五花大捆扔在地上，明黃袍擺龍爪飛舞，沾滿了血漬塵灰。

那個亂臣賊子用黑靴撥正大夏皇帝的臉，薛傅延勉強聽清那人說：“純良之人含恨而去，真正該死的人卻坐在龍椅上苟且偷生，可笑。”

純良之人……