蕭钰掩唇遮住面上的驚異，迎上明德帝的目光，出口的語氣帶着幾分女兒家的嬌俏：“父皇母後，莫要玩笑了。”

明德帝面上故作嚴肅：“哦？今日朕可沒有開玩笑。”

蕭钰等着他的下文。

“前些日子你母後還勸朕，莫要将婚事強加在孩子們身上，若是兩情相悅之人，說婚才叫做好事，”明德帝笑得眼角擠出一股漁網皺，看起來很是慈祥：“朕覺着你和鳴琛關系不錯，饒是今晨冒雨進宮，也沒忘給他帶府上的糕點。”

明德帝打趣完蕭钰像是想起了往事：“朕年輕時候碰見些新鮮玩意與合口的吃食，也總忍不住想給朕喜歡的人帶去……朕倒是覺着，钰兒和那時的父皇很像。”

陳皇後舀了勺雪蛤羹，腕間纏絲金钏撞在瓷碗上，叮咚如催魂鈴，她面上端着卻是一如既往儒雅溫厚的笑容：“成婚乃大事，還當自個兒做主，钰兒怎麼想的怎麼說便是。”

明德帝繼續笑着揶揄她，“朕也是這麼大年紀過來的，你的小心思朕還看不清楚嗎？”

蕭钰擡頭看向明德帝，幾乎是本能地感覺到這位父親慈祥的眼尾褶皺裡似乎凝有冰渣。若放在前世，蕭钰或許會欣慰這位父親是愛自己的，但如今她直落落地感受到來自上位者的審視目光。

“父皇始終記挂着，兒臣感激不盡，賀将軍少年英才，隻是……他算兒臣一個說得上話的好友，兒臣對他絕無那般想法，今晨送的糕點也隻是感激前段時日校驗場上他對兒臣的照顧，怎好污了父皇清聽？”蕭钰語氣平淡，不急不躁地解釋，“且不說賀将軍與兒臣關系如何，就兒臣與賀将軍在朝中的身份來說，我二人成婚也是不合适的。”

眼下并非兒女情長的選擇題，而是各方勢力洗牌的權力賭局，蕭钰說出這番話，否決的不是賀修筠這個人。普通好友也好，簡單的談情說愛也罷，蕭钰必須在明德帝面前露明态度——她不會如蕭懿姝那般脫離掌控，與賀修筠絕無成婚可能。

公主開府儀同諸侯，加之明德帝眼中的蕭钰也日漸不再安分，若再嫁兵權在手的臣子，難免樹大招風。

這也是明德帝對她的試探，自古公主便是威懾外邦的戰略資源，明德帝心中明白，大夏三面環虎，國威漸衰不同從前，若将公主聯姻内臣等同廢掉這張王牌；況且真讓賀修筠獲得皇室宗親身份，可借蕭钰名義滲透六部，形成“上挾天子，下馭群臣”的局面，内憂外患，這是明德帝最不願看到的。他需要的隻是一個普通的官家女成家後充當質子，來捆住今後再去北疆的賀修筠。

瓷碗撞在小案上的脆響讓殿内空氣突然凝滞，陳皇後見狀道：“既然钰兒不願，父皇與母後不會勉強，”她看向明德帝，語重心長，“畢竟鳴琛是軍營出身，不會體貼人，若真跟钰兒成了婚，怕是要受些苦頭。”

不管蕭钰對賀修筠是何心思，明德帝得到她方才那番答複足矣。着明黃龍袍的人撫掌大笑：“是朕考慮不周了，钰兒自小養在京中，沒吃過什麼苦頭，應當要給她尋個貼心人才是，钰兒若是挑到個中意的，一定要告訴父皇。”

還有一點明德帝未擺在明面上說，自己膝下的三個皇子公主樣貌出挑，旁的不說，自然要給蕭钰配個樣貌姣好的夫婿，賀修筠早年因大火燒傷毀了樣貌，長相問題以蕭钰的性子面上絕不會鬧，心裡如何想就不得而知了。

陳皇後适時放下白瓷湯勺，揚唇一笑：“正巧立秋那日皇上與臣妾要去香雲寺祈福，不如再為钰兒求個姻緣。”

一頓飯在玩笑中結束，回公主府已是午時末。

天色仍暗，窗牖落下将雨打在芭蕉葉上的噼啪聲隔絕在外，愈顯一室寂靜。

蕭钰屏退侍女，獨坐在鹿鳴軒内，小案前堆疊着幾沓翻閱過的醫書，銅燈盞裡的殘燭忽地爆了個燈花。

指尖撫過泛黃紙頁，蕭钰突然在“龍血藤”三個字上頓住，抖動的燭火将紙上的朱批映得猙獰如血，她按住“杏仁”條目下的小字：男子長久嗅此香，合歡時氣脈逆行，陽亢而亡。

“原來如此。”宮中每月十五會進香，明德帝後宮嫔妃雖少，如今依然有召幸的習慣，若在其寝居殿内的香爐中投入苦杏仁粉……伽楠與苦杏仁同焚，會催生龍血藤的藥性。

不可能是淑貴妃。是母後？

蕭钰思忖着，甫一打開窗，被倒懸在房梁上的墨玦吓了一跳，“你這是做甚？”

墨玦躍下房梁：“殿下恕罪，屬下怕擾了殿下。”

“探子來信，瑞王府查抄完畢，聖旨已下，十日後盡數處決，白銀全數追回，但戶部說其中有批官銀的熔鑄紋，像是……江南去年洪災的赈災銀。”

蕭钰若有所思：“難怪要借私鹽案洗錢。”

*

暮色将傾時，蕭钰的馬車停在莳花樓後巷，恰逢冬瑤打起車簾绉紗，樂音适時從樓上流淌而來，箫聲奏的正是上次途徑朱雀巷尾時的《佩蘭》。這曲子本該是清越出塵的，此刻卻被吹得百轉千回，平添幾分妖冶。