養心殿内，李鴻祯的藥杵在缽裡發出細碎聲響，小爐上的藥鼎咕嘟冒着熱氣，滿室藥香。

“皇上脈象已穩，隻需靜養幾日便無大礙。”

明德帝精神已經轉好，待李鴻祯驗過膳食，将陳皇後淑貴妃一同叫來用了飯。蕭钰和蕭懿姝也留下陪同明德帝。

“今日的湯倒比往日鮮美些。”許是早膳未吃好的緣故，明德帝将銀勺中的湯送入口中，格外餍足。

“皇上有所不知，今日一查，禦膳房貓膩大得很，甚至還牽扯到養心殿的太監，近幾日皇後娘娘決定把禦膳房翻個底朝天查個透。”淑貴妃道。

“臣妾同淑貴妃商量，暫時将宮中膳食一事交由尚食局，”陳皇後道，“既然皇上滿意，臣妾也就放心了。”

明德帝聽陳皇後和淑貴妃将今日之事一一道來，面對先斬後奏的情形，也沒有責問怪罪，“六局那邊與内務府和養心殿沒有什麼瓜葛，交由她們，倒也穩妥。”

他的臉上看不出來喜怒，一邊用膳一邊說：“你們放手查便是。”

一頓飯倒也吃得其樂融融。

用完膳，明德帝揮了揮手，“钰兒和姝兒先回府，宮務交由皇後和淑貴妃料理。”

“兒臣告退，父皇萬安。”

戌時初的夕陽将皇城染成赤金色，檐角的鈴在秋風中輕顫，引得蕭钰心事重重。

李鴻祯說明德帝的身子靜養調理幾日便好，恰巧立秋祈福朝中官員休沐七日，明德帝咳血不适的事也蓋了過去，折子由太子蕭懿恒暫代處理。

宮中膳食已經被尚食局及四司接管，或許，這隻是個開始。

*

甫一回府，蕭钰被檐上躍下的身影驚退半步。

“丫頭且看，這一招移花接木！”

老頭兒一身素衣打扮，鬓發霜白如落雪，臉色卻比尋常五旬人紅潤。他忽然從袖中抖出一個木雕娃娃，娃娃的腦袋上斜插着一朵花。

“老夫前日剛雕的，像不像你小時候？”

“師父還是一如既往地……”蕭钰低咳一聲，看着他，眼角微彎，“老當益壯，童心未泯。”

少時的記憶湧上心頭。陳皇後送蕭钰到栖雲山同“隐世聖手”杜蘅學了許久的醫理，杜蘅是個怪人，性格活潑似孩童，偏生常年一人隐居在山中，避世不出。

起初，杜蘅無意收這個徒弟，幾日後，竟一點一點稀罕起蕭钰，不論如何也要留她多學些時日。

陳皇後給她派了些暗衛，由侍女春雨陪着，斷斷續續算下來，在栖雲山上待的時日有兩年了。哪怕後來蕭钰長到了十歲，被接回宮中，也時常回山上看望。

今日杜衡下山，也是破天荒。

“一時不知道丫頭在誇老夫年輕，還是笑老夫孩子氣。”他嬉皮笑臉地指指點點。

蕭钰睫毛垂了垂，一本正經開口：“師父知曉，對于您，钰兒向來直言。”

“好了好了，說正事。”杜蘅面色突然嚴肅起來，“老夫聽聞這段時日京中不太平，去香雲寺祈福還起了火？可有受傷？”

“師父安心，我自有分寸，不會有事的。”

“今日下山，還有一件事，”杜蘅歎了一口氣，“你母後的身子内裡日日虧虛，但想補身子不可一蹴而就。”

“若長時間泡在藥罐裡也不行，”他搖搖頭，“是藥三分毒，屆時就算補好，怕是回不到往日的精神了。”

蕭钰的唇動了動，情緒難掩，努力忍耐：“母後近來精神不錯，竟不是好轉之兆。”

杜蘅壓低聲音，語帶嘲弄：“丫頭，你那皇帝老子心淬了毒一樣。”

“不過嘛，老夫倒不是完全沒有法子。”他眼睛亮了亮，又為難道：“隻是需雪參花、太歲兩味引子。”

這兩味藥材蕭钰從未見過，甚至藥籍中都極少讀到。

杜蘅将手中的物什抛過來，蕭钰順手接住，這木雕娃娃端詳起來十分滑稽。

“雪參花長在極寒處的雪山上，太歲就是肉靈芝，這東西更是稀少得很！”杜蘅話鋒一轉：“不過，黑市裡能買到真貨。”

蕭钰皺眉：“您怎麼知道？”

“當然是親自去探聽到的。”

蕭钰更納悶了，杜蘅常年隐居，如何得知黑市一說。她問：“黑市在哪？您是如何混進去的？”

“丫頭可知莳花樓，那樓底下可暗藏玄機，老夫扮作乞丐混入黑市蹲守，聽見裡頭有販子說過。”下一刻，杜蘅突然洩了氣，失落道，“可惜未到兩日，老夫就被人連打帶拽扔了出來。”

“師父，您……”蕭钰喉間一哽，牽起一個勉強的笑，話到嘴邊被杜蘅打斷了回去。

杜蘅嘿嘿一笑：“老夫能有什麼事？這不活生生地、好端端地站在你面前嗎？”

見杜蘅還有力氣從房檐上跳下來吓唬她，蕭钰放下心來，繼續問：“師父這花是如何得來的？”

“丫頭也是傻，從小被老夫騙到大，”杜蘅喟歎，“這并非引子，隻是長得像些，丫頭路子多，想買到真貨恐怕需要你想些辦法了。”

蕭钰手指攥緊木雕娃娃：“交給钰兒便好。”

“老夫等你消息。”說罷，杜蘅告辭而去，隻剩衣角在暮風中鼓動。

*

蕭钰穿着一身素雅衣服，鴉發簡單绾了個小髻，一支銀簪斜斜别住，精緻出塵。

杜蘅走後，她換了一身行頭，趁着暮色往莳花樓去了。

華燈初上，蘭玉堂看着這位入夜造訪的客人，聽她道明來意後，笑道：“公主可知，地上黃白之物交易與地下那處泾渭分明，井水不犯河水，黑市的生意，在下也不好插手。”

“井水自歸井，河水自流河。”蕭钰輕笑點頭，繼而道，“本宮沒去過黑市，蘭公子領路便好，别無他需。”

“鬼市買賣不問來曆，不問真僞，不退不換，不做買賣人的生意，不做血腥生意。”蘭玉堂一一道來，問道，“公主要做的生意可在範疇之内？”

黑市亦稱鬼市，夜幕降臨市開，雞鳴時閉，與地面上的集市不同，有自己的一套規矩。

“本宮要做藥材生意，”蕭钰道，“救人的藥材。”

“話先說在前頭。”蘭玉堂看了眼窗外天色，站起身來，“在下隻能引薦，至于生意做不做得成，就看公主自己了。”

“蘭公子放心。”蕭钰應聲，由蘭玉堂領路。

杜蘅所說不假，黑市入口藏在莳花樓臨河一邊的一間店鋪内，牆面打通，一條石階幾經折轉，通往地下。

蘭玉堂将她領至此處便離開了。

蕭钰拾級而下，觀察周遭。

延展而下石道不窄，并排能容三至四人，裝潢也不像尋常暗室那般簡陋。隻是光線昏暗，每隔一段距離，壁上隻有右側懸着一盞燭燈，石道明暗兩界分明，半亮半昏。