蕭钰踏入寝殿時，明德帝正神情恹恹地靠在軟枕上，面上血色匮乏，淑貴妃和陳皇後伺候在身側。

猶記幾月前，陳皇後病危時，明德帝也曾這般守在榻前，而今風水輪流轉，床上換了人。蕭钰垂眸掩去眼底的冷意，面上擺出恰如其分的憂色，内心不為所動。

蕭钰知曉明德帝的那一日不會來得如此之快，但看着他這副模樣，不論如何也生不出一絲心疼。

她的好父皇——報應雖遲，但總會到。

太醫正在把脈，蕭钰自覺站到廊柱旁，沒有出聲驚擾。

“皇上的身子并無大礙，但需開些方子調理……”李鴻祯指尖在明德帝腕上停頓片刻，因背着身，沒人注意到他額角滲出細汗。

淑貴妃一急，手中的帕子絞得變了形：“那好端端地，為何會咳血？”

明德帝皺眉，問道：“朕今日晨起還好好的，用完早膳，突然咳了血難受得緊，是何緣由？”

得了準話，李鴻祯道：“微臣觀皇上脈象浮滑，透着陽亢之兆，眼下沒有外人，微臣直言，皇上的身子異樣，倒像有人刻意為之。”

“眼下正值秋燥，體内肝火最旺，施藥易引發血氣上湧，”李鴻祯說得委婉，“恐生内熱，若火急攻心，難免落下病根。”

淑貴妃避開陳皇後的目光，淡淡道：“近來姐姐既要調理身子，又要親自督辦後宮瑣事，難免百密一疏，叫人鑽了空子。”

明德帝喉中爆出幾聲劇烈的咳嗽，陳皇後掏出帕子，悉心替他擦去污垢。她忽覺這場景與幾月前如出一轍，隻是當時榻上咳血的，是她自己。

“微臣先給皇上開副方子下去煎着，”李鴻祯向明德帝和陳皇後請示，“随後請皇後娘娘帶微臣瞧瞧，皇上今晨用了哪些膳食？”

太醫院左院判李鴻祯，是侍奉明德帝多年的老臣，這事交由他，自然比身側勾心鬥角的人放心。

明德帝止住咳嗽，喉間仍然傳出斷續的喘息，他阖眼閉目，揮手讓人去辦。

“今日皇上所吃所用皆在原處，還請李太醫一一查驗，有何處不妥？本宮會派人查所有吃食物什的來源。”

外殿案上的碗盞尚未撤下，白瓷碗裡凝着早已冷透的羹湯。李鴻祯執銀針逐一查驗食材配伍，觸及白玉燕窩再懸起時，一團糊膩粘在了針尖上，泛出赤金色，李鴻祯神色微動。

陳皇後與淑貴妃同樣看出燕窩的不對勁。

陳皇後若有所思，繼續道：“即日起，皇上的膳食必須經李太醫之手，由太醫院三審三驗，藥食同源之物更要加倍小心。”

淑貴妃道：“臣妾以為亦當如此。”

李鴻祯拱手：“護皇上龍體康健無恙，乃是微臣分内之事。”

接着他揭開雕花香爐的蓋子，煽動細煙輕嗅，是明德帝常燃的龍涎香。

蕭钰坐在内殿明德帝的榻側，目光透過珠簾落在李鴻祯身上，衣袖内的指尖無意識一動。

看着李鴻祯連明德帝起居所用的文房四寶、熏香藥具也逐一過檢，她忽而放下心來。既然放心讓李鴻祯查，陳皇後必然早已将爐中苦杏仁銷毀得幹幹淨淨。

“回皇上、娘娘，方才微臣将早晨的吃食，連帶皇上起居所用之物一一查看，除了那碗燕窩，暫未發現其他不妥之處。”

“燕窩性平味甘，本有滋陰潤燥之效用，但搭配不當，某些食材會增強其溫熱屬性，導緻體内陽氣過亢。”

李鴻祯補充：“尋常食用炖煮燕窩，或加雪梨，或不添其他食材，今日皇上所用的燕窩中卻加了少量鹿茸粉，二者性質相拮抗，同炖導緻陰虛火旺，這才咳了血。”

殿外小爐上藥汁咕嘟咕嘟冒出着熱氣，苦澀的藥味漸漸彌散開來。

禦膳房隸屬于内務府，直接照顧皇帝、後妃的飲食需求，李鴻祯一番話将問題根源指向了禦膳房身上。

明德帝揉了揉太陽穴，喚來掌事太監：“給朕查。”

*

禦膳房院内，當值的太監宮女烏泱泱跪了一地，今早皇上用膳咳血一事已經傳入他們耳中。

日光透過窗棂斜斜切進禦膳房的竈間，傳菜通道與竈間以屏風相隔。食盒整齊碼在案頭，最上層的盛着今早的羹，粥碗裡的湯已經凝成半塊冷透的疙瘩，下層的小盞便是一同端入養心殿的白玉燕窩。

李鴻祯一一查過，銀針插在燕窩裡，通體依然是溫潤的銀色，并無異常。李鴻祯面色凝重，回禀道：“娘娘、公主，膳房内的燕窩中沒有加鹿茸粉，獨獨今晨端去養心殿的那份白玉燕窩裡混了鹿茸粉。”

淑貴妃冷冷道：“李大人是說，有人專挑皇上的那份動手？”

“僅是微臣的猜測。”

下人跪着，絲毫不敢出聲，生怕下一刻就被拖去慎刑司。

陳皇後問禦膳房總管王沛：“今日當值的，和經手皇上早膳的人都在這兒了？”

王沛也不曾想當值多年，竟有人敢在明德帝眼皮子底下做手腳，隻能硬着頭皮答道：“回皇後娘娘，奴才手下膳房做膳的人都在院裡候着了，傳膳那邊的人由張公公管着。”

陳皇後吩咐道：“去将今日經手皇上早膳的人統統喚來。”

她繼續問：“王公公，皇上的那份燕窩裡為何會加鹿茸粉，往日不是加雪梨麼？”