“皇後娘娘，今晨禦膳房的白玉燕窩什麼都不曾加！”王沛指向掌勺太監，“他昨日當值時打翻了鹿茸罐！”

掌勺太監癱坐在地：“奴才冤枉！罐子是奴才昨日不小心碰倒的，奴才即刻收拾了起來，燕窩是今日卯時做的，期間奴才沒有碰過鹿茸，娘娘明鑒！”

蘇公公上前半步，道：“娘娘，這幾個互相拉鋸呢，依奴才看，不如拖下去一一審訊，才能撬開嘴。”

蘇太監是養心殿首領太監，明德帝身側的紅人，勢必要給明德帝查一個結果出來。

“且慢。”陳皇後阻止道。

蘇公公問：“皇後娘娘這是何意？”

“當然要将人找出來，”蕭钰開口表态，“但不宜大動幹戈，父皇龍體欠安的消息若傳出去，朝中的人該如何想？内務府是後宮運作的命脈，多數宮人不應受到牽連。”

淑貴妃贊同道：“說得是。”

陳皇後道：“現下得弄清楚，燕窩裡的鹿茸粉是禦膳房摻的，還是傳菜時候動的手腳。”

話音方落，傳菜司的人也被召來跪在院中。

王沛盯着傳菜首領張公公的腰間，冷笑道：“李公公今日卯時鬼鬼祟祟留在禦膳房，該不會是偷偷動了禦膳？”

“王大人是要指證奴才……”張公公膝蓋砸在青磚上，兩股戰戰，弑君二字卡在他的喉嚨。此等罪名，他不敢開口。

“回娘娘，奴才隻是按例檢查食盒。”張公公的喉結上下滾動，“今晨，奴才腰牌不知遺失在何處，娘娘知曉，進養心殿傳菜須有腰牌，奴才在禦膳房内四處尋了尋，王大人這才誤會了奴才。”

“奴才一早晨沒找見腰牌，是養心殿的李公公幫奴才傳的菜！”

“查傳菜司的腰牌記錄。”

王沛找來記錄人員的黃冊，展開道：“卯時三刻，傳菜司張德海的腰牌曾兩次進出禦膳房。”

張德海忙道：“娘娘，奴才頭一次進禦膳房時腰牌尚在，卯時二刻後，奴才便出禦膳房尋腰牌去了，絕無再返回的可能！您問問李公公……”

彼時即将往各宮裡進膳，進進出出的人不少，除了黃冊，誰也道不來張德海的行迹。

有侍衛來報：“二位娘娘，禦花園的假山裡頭發現了一具太監屍首，屍首上有一枚禦膳房的腰牌，認得的人說，此人是養心殿李公公。”

淑貴妃面色一變，便聽陳皇後道：“驗屍，順帶李公公生前和哪些人接觸過。”

張德海臉色驟變，初秋的燥熱還未散去，冷汗在張公公的後背洇出深色水痕。

蕭钰亦是一驚。

李公公死得太是時候。

昨日與陳皇後在寺中剖開心扉談論那個夢境時，她無意提了一嘴，太子登基後李公公被提拔為養心殿總管，正是前世給蕭钰端藥的太監。

那次，陳皇後病重，攔在甬道的太監亦是李公公。

她醍醐灌頂，知曉今日這事查下去是沒有結果了，淑貴妃要麼完全不知情，要麼無意揭露。

“将王沛與張德海二人分開再審。”陳皇後揭開食盒夾層，吩咐掌勺太監：“去膳房核對近日鹿茸用量。”

領命的太監侍衛各司其事。

“钰兒，這邊交由母後和淑娘娘，你去寝殿照看皇上。”

蕭钰朝兩人行了一禮，回了養心殿。

“皇姐回來了。”蕭懿姝黛眉微微一蹙，小聲道：“父皇剛服下湯藥，現下……”

“朕醒着。”明德帝的聲音自紗帳後傳來。

蕭钰道：“父皇安心，李大人和太醫院的那邊人已經在查了。”

“是啊，父皇先養好龍體，朝上的事由皇兄盯着。”

*

蕭钰的腳步聲消失在遊廊盡頭，陳皇後正立于廊下，日光照在她的鬓邊，透過流蘇墜子在額前投下一片陰影。

淑貴妃穿着碧鸾宮裝，立在她身側。

她忽然貼近陳皇後的耳畔，悄聲道：“姐姐真是好演技。”

陳皇後回給她一個意味不明的冷笑：“妹妹也是。”