宋泠走上前去拍了拍他的手臂，“走吧。”

“去哪？”

她停住看他，“那将軍說……此刻您該去哪？”

虞柏舟被她看得心虛，擡手摸了摸鼻子，“我剛剛隻是想……等等你。”但真為了什麼也隻有他自己知曉。

……

城南

“都排好隊！一個一個領！”

一群兵士分列幾隊嚴陣以待，空氣凝滞安靜。

疫病初初過去，陸陸續續有些面黃肌瘦的百姓穿着補滿補丁的衣裳、拿着缺角的碗，頂着恐懼與驚慌挪步上前，真看見白瑩的米湯舀進碗裡的時候，眼角的褶子湊得緊緊的炸成泥花、昏黑黯淡的眼底也多了一閃而瞬的亮意。

雖然偶爾有幾個地痞無賴，此刻在這麼多将士的威懾下也夾緊了尾巴不敢鬧事。

宋泠同虞柏舟站于不遠處的牆根下将一切盡收眼底。

“将軍可聞這樣一句話？”

“‘近歲東南旱，揚州人食人。’”

宋泠語氣未明，“江南平疇沃野，地廣千裡……旱情未過，又逢疫病。朝廷的赈災物資下撥到各州的時候被官員扣下些，之後又是郡、縣，層層盤剝下來，到百姓手中連谷殼都剩不了多少。”

“齊王不反，揚州的百姓也必将起義。百姓是極易滿足的，無非吃飽穿暖無病痛之憂……有一份能養家活口的活計和一個遮風避雨的小家。”

宋泠側身看向他時神情嚴肅，“這些……将軍要牢記。”

虞柏舟這麼多年是從戰場上厮殺出來的，也是見慣了生離死别，心底卻從未比此刻更加觸動。

她在告誡他，若要起事，他目之所及首先應是最底層的百姓。

他們是最弱小之群體，亦能是最強大之群體。

此刻他才明白為何宋泠一再詢問他，是否真的已經下定決心。

虞柏舟低頭抱拳，“我明白了，還請姑娘教我。”

宋泠扶住他的胳膊，将他快要彎下腰去的身子拉住，“願将軍記着這話，努力充實才好。”

兩人還未再言，便被不遠處的一陣騷亂吸引去注意。

“大人，草民家中還有一幼弟……再多盛予我一碗吧！”

那盛粥的将士似乎也已經被他惹得不耐，語氣也頗為兇悍，“你多盛一杯碗，他也多舀一碗，那别人還吃不吃了？！”

“我看你年紀輕輕的，身子也康健，做份工怎得養活不了你家人？何苦與你身後這些老弱搶這口飯吃？”

“真是什麼便宜也占！”

将士罵罵咧咧的，可手裡還是拿着大勺把男子手中另一個碗盛滿了，然後不耐趕他，“沒有下次！還不快滾！下一個——”

“唉唉……”

男子賠笑着走出隊伍，剛邁出半步就把其中一個碗裡的米湯喝了個精光，剔出嘴裡的沙礫，還不忘把殘留的白米舔幹淨。

端着另一碗粥準備大搖大擺走的時候，卻不料迎面碰上兩個人。

宋泠見着他面時作揖行禮，“蘇公子，久别重逢，别來無恙。”

“唉？哦……哈哈哈，”面前男子似是早有所料，端着粥行了個有些不倫不類的禮，“某一時衣裝不整，着實失禮了……宋姑娘。”

他有一些尴尬指着手裡的碗呵呵一笑，“這粥……味道不錯。”

“去歲的陳米了。”宋泠不經意問道，“可有幸請公子至府中一叙？”

“這……幼弟還在家裡，若姑娘與将軍不嫌棄，可随某于陋室一叙。”男子突然想起什麼，“還未自我介紹一番，鄙人蘇端。”

他先是擡手作揖并向着宋泠點頭示意，“曾受宋姑娘重恩。”

而後側身看向一旁的虞柏舟行禮，“亦久違虞将軍大名。”

虞柏舟抱拳回禮，“公子客氣了。”

***

幾人走進城東南一個破敗整潔的小巷子，走到巷子深處的一戶門前，一旁有一婦人提着一籃子出來，正在鎖門。

“唉，蘇先生回來啦！”

“诶，吳姐，”蘇端笑呵呵打着招呼，“準備出門呐？”

“去安濟坊送些吃的哩，”吳姐雖然瘦，耳側也有幾縷白發，但此刻笑着看上去精氣神很好，“就等過個把月你大哥回家哩。”

“去吧，今晚上讓小柱哥倆倆來我家裡。”蘇端招招手。

“敢情好，這些個睜眼瞎的娃娃也能跟你認幾個字。”

“不說哩，先走了。”

蘇端笑呵呵開門，“早些年讀得書多，如今閑來無事教這些娃娃識幾個字也還不算埋沒。”

門一開，蘇端被沖了個滿懷，手裡的粥湯卻沒灑出半分，想必是已經習慣了這樣的境況。

“大哥！”

“在嘛，給——”蘇端遞給面前隻到自己胸膛處的男孩，“喝吧。”

面前男孩看上去也隻有六七歲的模樣，面黃肌瘦的，但眼睛卻炯炯有神，此刻皺了皺鼻子，拒不接受，“大哥你又哄我。”

“你先喝，我再喝。”

“你是不是又自己沒吃？”

“非也非也！”蘇端一手摸了摸肚子，“這二位客人可作證，為兄是喝飽了回來的。”

男孩轉頭望向宋泠，眼底都是好奇與疑惑。蘇端也看向她，雖然沒什麼動作，但眼底的消息怕不就是“幫我”。

面對着一大一小兩雙眼睛，宋泠無奈點頭，“是如此，你兄長說得不錯。”

“咕噜噜……”