被人忽視至此，若是往常，他早該一甩袖子拔腿就走，或是沖上去逮着人一通教訓。

可是不知為何，他不想破壞眼前的熱鬧。

墨府的熱鬧，一直延續到除夕。

府裡沒有女主人，郎君又不愛管事，墨大掌事便帶着一衆掌事和管家娘子忙得團團轉。

墨言一早便等在主院卧房門口，待穿好紅色長袍的墨淮桑出來，引着他徑直往大門處。

墨大掌事正翹首以盼，見一府之主過來，急忙令人放起爆竹，取過紅漆托盤急迎上去，經過李大娘身邊時，腳步一頓，朝她身後的東隅招手。

東隅第一次在大戶人家過年，看什麼都覺得新鮮，冷不防被大掌事塞了一個托盤，又被李大娘推着走到墨淮桑身邊。

墨淮桑也是滿眼意外，隻愣了一瞬，便神色如常地取下大門側邊的桃符，放到東隅端着的托盤裡，又從托盤裡取出新桃符挂上[1]。

東隅此時回過神來，她仰頭盯着桃符上“神荼”、“郁壘”兩位門神的名字，搖頭歎息：“都說這二位能食百鬼，其實沒啥用。”[2]

往年除夕，她照樣被鬼追着跑。

在爆竹聲中，那些話隻有她身旁的墨淮桑聽到，他眼裡閃過一絲不易覺察的笑意，湊近東隅耳邊：

“若你不怕被扣壓歲錢，隻管當着墨叔的面再說一遍。”

一府之主挂好桃符後，從大門起，墨府各處的桃符片刻間更替一新，各種吉祥物件也都挂滿各處，年就算正式開始，過年的種種規矩、避諱都得守起來，墨大掌事在這方面最是嚴苛。

東隅吓得捂住嘴，哪裡還敢亂說話。

除夕，同族的人要聚在一起吃家宴，再回去小家團聚、守歲。

平康坊墨府隻有墨淮桑一個主子，他照舊和府中得力的掌事和管事娘子們吃了一頓團圓飯。

跟往年不同的是，墨大掌事今年将宴席設在主院的花廳，在院子空地燃起檀木篝火，火焰熊熊，香飄數裡。

墨言再掃過候場的雜耍藝人和百戲班子，驚得嘴都合不攏，找墨大掌事嘀咕：

“三郎讨厭過年節，您也一貫不喜奢華鋪張，您是昏頭還是中邪了？難道是聖人的賞賜庫房裝不下？”

墨大掌事正要白他一眼，想來不吉利，便沒跟傻兒子一般見識：

“新年新氣象，我們墨府、我們郎君的好日子也快來了。”

墨言順着他的目光，看向端坐正位的墨淮桑，以及他右手邊的東隅小娘子。

她罕見地梳了圓圓的雙髻，以鮮花裝飾，身着紅色印花圓領袍，顯得端莊又不失活潑，與郎君簡直是天造地設的一對璧人。

父子倆相似的臉上，露出同樣慈母一般的笑容。

果子酒清甜如蜜，東隅喝了不少，看完雜耍後，她又被墨言撺掇着放煙花：“這十幾桶連着放必定好看，你來試試？”

她躍躍欲試，蹑手蹑腳地點燃一個，趕緊往回縮。

霎時間，院子裡生氣絢爛的煙花，噼裡啪啦，照亮每一張驚喜的笑容。

東隅興奮地跑前跑後，還試圖讓墨淮桑一起放。

她總覺得墨少卿怪怪的，雖然也會跟大家一起笑，但總有種說不出的沉郁氣質。

他不出所料地擺手：“本少卿才不跟你們一般幼稚。”

果子酒的後頸也漸漸在身體裡蔓延升騰，東隅此刻膽大可包天。

她一把拉起墨淮桑徑直往院中跑，将一支牛油蠟燭塞進明顯已經呆愣的少卿手裡：

“你隻管放，放了就跑，别擔心，我給你斷後。”

除了大放豪言的東隅本人，和習以為常的墨言，所有人都如被石化了似的。

墨淮桑盯着着手中的蠟燭，又掃了掃方才被小神婆拉住的手臂，不敢相信她居然如此膽大妄為，拉他的袖子不說，還碰到了他的手。

墨大掌事率先清醒，第一反應是要護着東隅，免得她被郎君甩出去。

“三郎，有件事忘了請您示下……”他匆忙上前，想借機分散他的注意力。

結果，他再次被震驚地定在原地，隻見一貫喜潔的墨淮桑，怔愣過後，滿臉嫌棄地用蠟燭點燃了一個煙花。

“嘭！”

巨大的聲響，把墨掌事震回神來。

東隅挺起小圓臉，笑得眉眼彎彎，仿佛在得意地邀功。

墨淮桑不言不語，仍是一臉不耐煩，身體卻很誠實地跟着在她身後繼續燃起更多煙花。

墨大掌事的臉也笑成了一朵褶子花。

在亮如白晝的火光下，他高昂着頭，心裡默默地禀報：大長公主，您看見了嗎？自您走後，我們郎君終于不再是一個人了。

寅初時分，墨大掌事安排百戲團等退下去，花廳的熱鬧很快散去。

墨淮桑早已換了一身喜慶的大禮服，舉步往外走去。

墨大掌事跟在後面，想了想，小聲請求東隅：“郎君要去祭祖，東隅小娘子若是還不困，可否陪同我等一起在祠堂外候着？”

平日裡跟丫鬟們閑聊，她們都說墨大掌事一貫嚴苛，可東隅卻覺得他和善可親，對他的請求，東隅自是有求必應。

昏昏沉沉的頭腦，經冷風一吹倒是清醒了些，等等，祭祖？

聽說墨少卿的父親是禮部侍郎，那他們眼下豈不是要去侍郎府？

不料，他們一行人直接步行進了水閣。

墨大掌事領着衆人等在院門外，目送墨淮桑獨自一人走進了祠堂。

刺骨的冷風掀起袍腳，顯得他的背影異常單薄。

不知是不是喝多了酒，東隅突然感覺心裡堵得慌，險些流眼淚。

眼下她才後知後覺到哪裡不對勁，墨淮桑尚未成親，怎麼不住在尚書府呢？又為何一個人祭祖？

有心想問問墨大掌事，幸虧她還保有幾許清明，知道有些事情不能亂打聽。

一刻鐘後，墨淮桑出來了。

他神情淡然，卻沒有先前的沉郁之感，東隅默默地松了口氣。

墨淮桑出來時，看到小神婆也候在門外，努力眨眼、保持清醒的樣子，不知道為何，心裡突然就松快許多。

他在她身前停下，啞然出聲：“趕緊回去休息吧，我這會兒得去宮裡朝拜，就不帶你了……”

東隅一陣感動。

“……省得你又熬出貔貅眼，大過年的别吓着人。”

好嘛，她又白感動了。

東隅一路在心裡罵罵咧咧，直到沾枕就睡，一夜無夢。

再次醒來時，東隅格外神清氣爽，正要找黑包來一個新年的第一個擁抱。

不料，最先迎接她的是墨淮桑帶回的一個十萬火急的差使。