老者道：“依臣的經驗，應當是西域的紫莖草。十年前此草在大夏境内滅絕，如今……” 他喉結滾動，聲音陡然發顫，“如今莖葉還泛着妖異紫光，毒素怕是比記載中烈了十倍不止！”

宇文泰忽然側首，目光掃向楊柯。楊柯順勢緩步上前，指尖懸在殘莖上方三寸處，熟悉的腥甜氣息混着腐草味鑽入鼻腔，暗紫色汁液在日光下泛着詭異的冷光，正是記憶中在柔然沙漠裡見過的模樣，“是紫莖草，” 她直起身，補充道，“而且是成年植株的主莖。”

宇文泰對老者問道：“除了毒性增強，還有别的蹊跷？”

“紫莖草絕迹十年，如今竟出現在皇家圍場，絕非偶然！”老者一雙渾濁黃眼盯着焦土上殘存的紫黑色汁液，“此草生長在西域邊陲，唯有前線軍道能輾轉流入。更可怕的是——”老人聲音顫顫巍巍，聲量也小了下去，“郡主墜馬的可是陛下禦賜的踏雪烏骓，有人敢對皇家坐騎下手……”

宇文泰驟然截住他的話：“夠了。”他緩緩擡眼，掃過衆人的目光帶着實質威壓，“此事若有片語流出，你們當知後果。”

“老臣明白！”老者躬身負命，待他再擡頭時，宇文泰已飛身上馬，“其餘人随本王繼續搜查！”

楊柯也跟着上馬，随着隊伍繼續往前。她緊握缰繩的掌心沁出冷汗，擡眼望向宇文泰緊繃的脊背，心中不免有些慨歎。既然紫莖草隻能從前線軍道流入，那這嫌疑豈不是分明指向兵部了？想到此，楊柯不禁感歎，吏部這招借刀殺人不可謂不狠，就算宇文泰能順藤摸瓜揪出毒草源頭，兵部也勢必因監管不力遭禦史彈劾。

行至一處，宇文泰命令衆人分散搜查。楊柯隻好乖乖跟在他身後，又瞥見他眉間緊簇，薄唇緊抿，于是試探問道：“殿下，你還好嗎？”

宇文泰狐疑側首，朝她漠然一瞥，而後繼續往前。

楊柯暗自嘀咕：“怎麼還不理人呢？”

“你的一腔熱情若無處安放，不妨去關心尚在養病的樂白，”他語氣不鹹不淡，說完還頓了頓，“——或者身在滁州的老七。”

楊柯這幾日有了愛情滋潤，心情自然不錯，此時雖聽他嘲諷，也不至于要像往常那般争鋒相對，于是和聲和氣地道：“多謝殿下提醒。”

可宇文泰倒是冷哼一聲：“不必謝我。更何況，我說的話，你會聽？”

楊柯頓時感到奇怪，可她也不做多想，兀自咕哝道：“那倒是，你這種人向來不安好心。”

宇文泰陡然定住腳步，朝她問道：“不安好心？那你以為，宴席那晚我是為了阻止你爬上龍床才出言插手的？”

楊柯語氣平淡：“難道你不這樣想麼？”

他又冷哼一聲：“原是個沽名釣譽之人，老七怎會看上了你？”

楊柯聽他提起伯喻，不禁怒道：“殿下在潑人髒水這方面也毫不遜色！”這一番雞同鴨講，二人之間還是劍拔弩張了起來。

宇文泰回嗆道：“是麼？分明是氣我壞了你的好事吧。”

楊柯忽然一怔，這才明白他的意思，憤然道：“誰稀罕進宮當什麼皇妃，你們的皇宮和監牢有什麼差别！我恨不得現在就出去！”

宇文泰反倒笑出了聲：“哦？看來我沒幫倒忙了？”

她轉念一想，自己真是誤會他了，于是溫言道：“你真是為了幫我？”

宇文泰斜了她一眼：“年紀輕輕，許配給誰不好。”說完便拂袖而去。

楊柯當即問道：“這話什麼意思？”

他冷冷的聲音從前方傳來：“沒什麼意思。”

楊柯快步上前，好不容易追上他，喘着氣道：“你怎地走這麼快？”

他側首一瞥，平靜道：“是你走得太慢。”

楊柯忍不住揶揄起他來：“是啊，全天下的男人，就屬羲王殿下腿最長，不僅能伸出皇宮，還能探進朔州呢！”

宇文泰聞言，蓦地定住腳步，緩緩朝着楊柯傾身靠近，在三寸之處停了下來，那雙黑曜石般的眸子泛着幽冷光澤，溫熱的鼻息呼在她的臉頰上，帶來一陣酥麻的異樣。楊柯愣在原地，隻聽他一字一句地道：“我怎敢跟楊姑娘相比，命好之人，即便腳步拖沓，還有他人在身後周全。但我可沒有，隻好走得快些了。”

他話中之意無非譏諷伯喻對自己的情誼，楊柯愠怒道：“有人關心我與你何幹？”

宇文泰嘴角扯起一抹冷淡的弧度，淡淡回道：“确實與我無關。所以，你要是走得慢，我可沒那閑工夫等你。”說完，便施施然離去。

楊柯看着他的背影，心裡不痛快，也不想跟上去，索性自己慢慢悠悠地蕩在後頭走。

沒走幾步，忽聽得遠處水聲響亮，她心下大喜，趕緊向前。果然，正北方一條瀑布從高崖上直瀉下來，轟轟作響，擡眼望去，猶如銀河倒懸，珠玉四濺。山林中竟有如此美景，楊柯正感滿心歡喜，忽然身後不遠處爆出一聲呼嘯，她轉頭一看，隻見一個黑衣人從樹叢中暴跳而起，手持長劍朝着宇文泰突襲而去！