沈裕之雙手高擡，大聲哭喊道：“陛下！殿下！還請您擦亮眼睛，勿要聽信一面之詞啊！”

“來人！”皇帝暴怒起身，一掌拍在禦案上。盛怒之下，他根本不會再給沈裕之任何辯解的機會，“将這逆賊沈裕之，剝去衣冠，打入天牢，嚴加看管！着三司會審，從重從快，查明其所有罪狀！抄沒沈家所有财産，男丁流放三千裡，女眷沒入官婢！慶雲号即刻查封，一應貨物充公！涉案軍需官吏，一律嚴懲不貸！”

還未等話音落下，幾名侍衛便如狼似虎般撲了上去，死死捂住尚在嘶吼掙紮的沈裕之，大手一拽，就要将他拖向殿門。

這時，楊柯突然出列，“噗通”一聲跪倒，雙手高高舉起袖中香囊：“陛下！臣鬥膽進言，懇請陛下暫息雷霆之怒，聽臣一言！”

瞬間，所有人的目光從沈裕之的身上轉向楊柯和她手裡的香囊，孔陽緊蹙眉頭，易望林伏地的身體也微微一僵。殿内霎時沉寂下來，隻剩下沈裕之微弱的嗚咽。

皇帝陰冷目光掃向楊柯，不耐道：“你有何話要說？”

楊柯道：“陛下明鑒，臣所舉，非為沈裕之脫罪。其罪證确鑿，自有國法嚴懲。臣所言，乃為沈氏滿門婦孺，求陛下開一線天恩。”她将香囊舉得更高，“此物，乃沈裕之胞妹沈瀾之所有。當初新政改革之時，京中商賈大多觀望抵觸，抱團隐匿賬冊契據，臣奉旨整頓時屢遇阻礙。正是這位素未謀面的瀾之姑娘，以此香囊為信，遣心腹告知商會秘藏賬冊的地點。臣得此信物，立刻着人按圖索骥，最終破了困局。此恩此義，雖非救命，但卻有破冰之功，臣不敢忘！”

皇帝眼中拂過一絲不耐：“你這話，是何意？”

孔陽道：“父皇，不如先聽楊柯把話說完。”

楊柯聲音頓了頓，又帶上幾分懇切和不忍，“陛下，沈裕之罪在不赦，自有應得。但是沈家上下，婦孺何辜？九族株連，男丁流放，女眷沒官，恐怕過重。況且陛下素來明察秋毫，沈氏一族牽連甚廣，慶雲号商行遍布南北，驟然傾覆，牽連者何止千百？再者，法不責衆，若盡數嚴懲，恐傷了陛下仁德之名，更易引發商賈驚懼，市面動蕩，有損新政根基！”

楊柯深深叩首，額頭觸地：“臣鬥膽，懇請陛下念及沈瀾之曾有功于新政，念及沈氏旁支衆多，更念及法不責衆之古訓，與朝廷穩定之大局，對沈氏九族之罰，格外開恩！”

殿内再次沉寂下來，但肅殺的氣氛已經有了一絲緩和。

皇帝眼中的怒火已經平息，轉而被深深的疲憊取代，他緩緩掃過殿内諸臣，最終停留在孔陽的易望林的身上。

孔陽神色複雜地看着楊柯高舉的香囊，而易望林的臉上則掠過一絲陰霾。

滿室悄然無聲，隻有皇帝手指敲擊禦案的聲響。

過了足足一盞茶的功夫，他才長吐出一口濁氣，“罷了。”說着站起身來，“慶雲号及沈裕之名下所有産業，悉數查抄充公，涉案軍需官吏，嚴懲不貸，絕不姑息！”話畢，語鋒一轉，“至于沈氏九族，楊柯所奏，不無道理。念及沈瀾之，确曾于新政微末之時，有過寸功，加之牽連過廣……”他目光閃向楊柯，“朕便準你所請，法外施恩，沈氏九族之内，除沈裕之一支按律嚴查外，其餘旁支男丁，免于流放，改為籍沒家産，禁锢原籍，由地方官嚴加管束，不得離籍！”

楊柯擡眼望向皇帝，眼中多了亮光，隻聽他繼續宣布：“沈氏所有女眷，免沒入官婢。着有司查明，無論嫡庶，一律遣至京郊慈航庵，帶發修行，忏悔罪愆，非诏不得出！楊柯，你既為其求情，此事便由你協同有司督辦，務求穩妥。”

楊柯心中巨石落地，深深叩首道：“臣領旨！謝陛下隆恩，臣定當盡心竭力，妥善辦理。”

皇帝點點頭，而後将目光轉向耷眼垂首的易望林。

孔陽見狀，立刻上前半步，柔聲勸道：“父皇，易先生雖有過失，念其一片忠心，且也是被奸賊蒙蔽，且有首發此案之功，還請父皇從輕發落，允其戴罪查案。”

皇帝餘怒未消，他深凝了一眼惶恐自責的易望林，沉聲道：“易卿！你雖有失察之過，但念你心系國事，首發巨奸，忠心可嘉！此案，就由你戴罪立功，主持徹查！務必将此賊同黨，一網打盡！追回贓物，肅清流毒！”

易望林面上沉痛感激，重重叩首：“臣……領旨！謝陛下隆恩！臣定當竭盡全力，不負聖望，将此案查個水落石出，以贖臣失察之罪！”

皇帝疲憊地揮揮手：“都退下吧。”