八月，淡煙急雨裹着暑氣匆忙趕來，西面京郊的山坳裡，慈航庵被雨幕籠罩，檐角經幡在濕風裡半卷半垂，更添幾分蕭索。
來到山腳的楊柯翻身下馬，鬥篷上的雨滴滲進了衣衫。
山間的台階被雨水沖刷得濕漉漉的，縫隙裡長出的青苔吸飽了水，踩上去軟軟綿綿，稍不留神便容易打滑。
“楊大人，山上就是慈航庵了。”引路的内侍低聲道，聲音也被雨聲壓得模糊。
“沈家女眷都安置在此處？”
“是。老幼婦孺全都過來了。”
二人踏進庵門，一股潮濕的香灰和陳舊木頭的氣味撲面而來。
楊柯解下濕漉漉的鬥篷，吩咐道：“你先去看看她們的情況，安頓得如何，缺什麼短什麼，都記下來。”
“是，大人。”内侍接過她的鬥篷，躬身退下。
殿内，昏昏沉沉，僅有的一盞長明燈在菩薩低垂的眼睑下跳躍，将那張慈悲的面容照映得明滅不定。
沈瀾之一身素白僧衣，烏黑長發僅用一根木簪松松绾住，安靜地跪在褪色的蒲團上，身影單薄得像一縷即将被吹走的青煙。
楊柯放輕腳步，慢慢走近，在她身旁的蒲團上也跪了下來。
殿外，殘落的雨滴敲打着烏木搭起的檐角，滴答、滴答，像在倒數着人世的光陰。
“多謝楊大人救命之恩。”沈瀾之的聲音忽然響起，輕得像一縷歎息，卻清晰地穿透了寂靜。
楊柯側首望去，這張蒼白得近乎透明的臉上，曾經明媚的雙眸已經枯萎得隻剩孤寂。
她心中一澀，低聲道：“沈裕之雖犯國法，但不至于牽連沈家。如今走到這一步，也有我的責任。”
沈瀾之緩緩轉首，眼神空茫，沒有怨恨，也沒有感激，隻有近乎認命的平靜：“楊大人能不計前嫌，施以援手，讓沈家女眷免于沒入賤籍之苦，得以再次苟延殘喘，瀾之……代沈家上下，多謝大人恩德。”她頓了頓，聲音更低，“隻是哥哥他……”
“他飲鸩自盡了。”楊柯回過頭去，望向菩薩像，聲音平靜無波，“他在獄中留了認罪伏法的遺書。他的骨灰，我會派人替你送來。你放心，易望林，他遲早會罪有應得。”
沈瀾之的唇角緩慢地揚起：“冤冤相報何時了。大人……不必為沈家操心了。”
“你可知他利用你？”楊柯驟然轉頭，聲音中帶着一絲痛惜和質問，這個“他”，不是别人，正是宇文泰。
“我甘願。”這三個字，輕飄飄地落下，卻如沉重的磐石砸在楊柯心底。
她凝視着沈瀾之，卻在此刻，極不情願卻不得不再一次體會到，“情”這個字的代價。
“在你們眼裡，我隻是個傻傻的癡情種。”沈瀾之像是讀懂了楊柯的眼神，自嘲般地低語，“那日他說‘楊柯若倒，新政崩殂，百姓遭殃’。慶雲号錯了太多，攔在新政的路上，便是頭等大錯。沒有易望林，也會有朝廷出手。”她終于微微側過頭，第一次真正、毫無遮掩地看向楊柯，沒有怨恨，沒有憤怒，隻有一片荒蕪的平靜，“哥哥曾經造的孽，便由我來還吧。青燈古佛，何嘗不是歸宿。”
楊柯捕捉到一絲異樣：“留在這裡……是你的請求？那晚送到尚書局的香囊，也是宇文泰讓你送來的？”她原以為這個結局是皇帝的仁慈，或是易望林為了撇清幹系的“安排”，而自己不過是順勢而為。如今想來，那香囊出現的時機和指向，都太過精準。
沈瀾之的目光重新投向菩薩，帶着獻祭般的虔誠與決絕：“是。香囊，是他給的。我選擇幫他，按他說的做。他答應我，事成以後，保我沈家平安，不入賤籍，不充軍奴。”
空氣瞬間凝固，楊柯難以置信地看着沈瀾之平靜的側臉，耳邊嗡嗡作響：“原來都是他……”
沈瀾之在沈裕之面前的挑撥，是他的劇本；沈裕之和易望林的反目成仇，是他點燃的火；易望林的反咬一口，更是他預料之中的結果——那她自己呢？一個自以為在主持正義、實則按照他精心設計的劇本行事的傻瓜？
巨大的荒謬感淹沒了楊柯的心，她木然地呆在原地，沉默不語。
沈瀾之似乎感受到了她的震驚和痛苦，沒有轉頭，隻是從頸間解下一串烏木佛珠，動作輕柔卻鄭重，仿佛卸下了千斤重擔。她拉起楊柯的手，輕輕放在她的掌心，“菩提本無樹。”
楊柯一怔，聽到這突兀的禅語，茫然地看着她：“這是什麼意思？”
沈瀾之卻沒有解釋，慢慢站起身，對着菩薩像深深一拜。當她直起身，轉向楊柯時，臉上已沒有任何表情，仿佛剛才那句從未說過。
“楊大人日理萬機，想必還有要事在身吧，”她的聲音又恢複了初見時的疏離和平靜，“貧尼明鏡，就送大人到這了。”說完，便轉身離開，一步步踏入殿後那幽深的回廊之中，隻餘下殘留的冷香。
楊柯獨自跪在蒲團上，怔忪地凝視着手中那串佛珠，它漆黑，冰涼，沉重。
殿外雨聲漸急，寒意更深。
驅馬回到皇宮，楊柯前腳剛進觀雲閣的大門，後腳便收到景泰宮的消息：宸妃召見。
三月時間過得如此之快，體内的那顆牽機丸又開始蠢蠢欲動了。
楊柯剛踏進主殿，便看見宸妃斜倚于屋子中央的貴妃榻上，手裡銜着一塊七返膏，正欲送入口中。
“參見娘娘。”站定後，楊柯朝她恭敬地福身行禮，目光低垂，看不見任何情緒。
“你來了。”宸妃慵懶擡手，殿内侍立的衆人立刻悄無聲息地魚貫退下，房門輕輕合攏，将内外隔絕。
“不知娘娘喚臣前來，有何吩咐？”
宸妃并不回答，反而慢條斯理地将七返膏放入口中，細細品味片刻，才擡眼看向楊柯，狀似随意地問道：“上次服下牽機丸，是什麼時候的事了？”