孟昶曾向她許願，想要搶走同事賀緯的妻子。

在吉禮上，她與這兩人有過一面之緣。

既然孟昶能進獻給她瓷仙娘娘像，想必私下裡與小悲應當有過交集。或許他和畫師顧垣是同一類人，都是向國師許願未果，轉而投奔了瓷仙。

但是瓷仙的信衆都是她的獵物，小悲說自己需要兩朵生魂，而這位孟昶或許就是她的獵物之一。

葉熙熙吩咐宮人：“我想見見這位孟大人。”

國師一人之下萬人之下，召見一位大臣應當不是難事。

過了一會兒，宮人回話：“孟昶大人邀您前往西山共飨。”

似乎是怕失了禮數，孟昶派了馬車随宮人一并回來，現在車已經在外頭候着了。

一路颠簸，馬車在一家食肆前停下。食肆名西山，依山傍水。門可羅雀，似乎不接待平民。

孟昶派來侍女在門口等待，見到葉熙熙下車，迎上來問安：“國師大人，孟大人早已備好嘉肴美醴，請随奴來。”

房間裡，孟昶坐在主座左手邊，一名陌生婦人與他遙遙相對，坐在北側，一襲蘭香顔如玉。

除了這二人，屋裡還有一位意外來客——畫師顧垣。

葉熙熙心中驚訝，面上不顯。她身份尊貴，落座主位，其他三人見她都要行禮。

“妾名蘭姬，”婦人溫言軟語，“國師大人乃天上神仙，今幸得國師召見，妾感念天恩。”

“國師大人，”孟昶向她介紹顧垣，“這位是臣從王宮中請來的畫工。難得國師大人賞光赴宴，臣鬥膽想留個紀念，也算不虛此生。”

他想讓顧垣把他們三人宴飲的場面畫下來。

葉熙熙看了顧垣一眼，他神色如常，裝得畢恭畢敬。

顧垣能出現在此處，想來是得到了小悲的授意。

她不知道他們葫蘆裡買的什麼藥，但也不戳破：“不知孟大人此番叫我來是為何意？”

“國師大人恕罪，我正與蘭姬聊到往事，不知國師大人可否有興趣一聽？”

葉熙熙了然，這位蘭姬，應當就是孟昶觊觎的他人婦。

得到她的首肯，孟昶娓娓道來：“十年前臣在朔城的時候，尚且是一介平民。”

他知道人的命運自出生便定了分曉。生在王室，便可為官為爵，享一生榮華；生為平民，即便天賦異禀，終其一生勤懇，也難以跨越身份的鴻溝。

“然正逢朔城改制，除卻世襲官職，另有部分平民可被選擢為官。”

可惜選賢舉能不過是場面話。本就寥寥的名額先是被貴族擠占，平民需花大筆金銀賄賂考官才能得到剩下的名額。

“臣家境貧寒，這條路斷然行不通。後來臣搭上一位貴人，跟他一起去修陽惠渠。”

他在水利工事上有些才能，曆時八年，開鑿山地，築堰導流，得到沃野四萬頃，無兇年。

然而他的那位貴人，搶了他的功勞，扶搖直上了。

“臣被留在陽惠渠，主管日常修繕工事。後來某日，臣得知朔城侯要來，便提前叫人在河中遍植芙蓉。”

“朔城侯攜寵妾遊船河上，一畔芙蓉似錦，博寵妾一笑。朔城侯大喜，封臣為卿。”

而之前奪了他功勞的那人，也不過才封了個大夫。

八年勞碌，不及美人一笑。

葉熙熙道：“但你能從朔城來到王畿，成為司空，證明你的才能并未受到埋沒。”

孟昶笑而不語。

“孟大人這一路走來實屬不易，”蘭姬道，“妾有幾句微言，還望國師大人與孟大人不嫌妾唠叨。”

她是太史之女，家中有采邑。

自小耳濡目染，識文斷字，到了年紀便進入國學。

隻可惜射禦書數這類課隻有男子才能修習。女子隻能學些祭祀儀禮、樂器。

還不如待在家中，讀父親給她的書，若有什麼新奇想法，便同兄弟姊妹們侃到天南海北。

後來她到了及笄之年，嫁給了司馬大人的嫡長子，亦是下一任司馬。

衆人皆雲她一生得享尊榮，是貴命。

“妾讀史書，得知舊朝女子不僅為官從政，還能帶兵打仗。”蘭姬笑道，“妾有自知之明，但仍心向往之。”

從她口中聽到這番話，葉熙熙有些意外。

這讓她想起那口枯井中，舊國太後提及“惟婦言是用”，衛述将舊國覆滅歸因于女子，抑陰崇陽，女位日卑。

“說了這許久，不曾敬國師大人一杯，”孟昶舉杯，“臣先自罰一杯。”

“自罰就不必了。”葉熙熙對他們二人生出些好感，由衷道，“不如我們共飲一杯。”

“敬國師大人。”

蘭姬掩面，飲下杯中酒。

砰的一聲，門被人一腳踹開，賀緯不顧在場衆人，将孟昶的桌案一把掀翻。

長劍出鞘一聲哀鳴，劍尖沒入孟昶心窩。

鮮血映紅了賀緯的眼睛，聞着血腥氣，他臉上的橫肉在抖動：“事不過三，孟大人，我給過你機會了。”

葉熙熙不敢動，眼看這冷面閻王收劍入鞘，孟昶軟綿綿地倒在地上，氣絕身亡。