燕射禮上，阿依獵得一熊兩兔，在一衆王侯中拔得頭籌。

回去的路上，她面帶春風，緊緊攥着手中的木簪。

葉熙熙一直跟在她身邊，自然明白她的歡喜，不僅是因為她的射藝得到衆人欽佩，更是因為木姜離開之前，送給了她一枚木簪。

“國師大人，”阿依宛如懷春少女，“阿依現在開始相信，人的前世今生總會遇到同樣的事，阿依第一次遇見世子時，他也送了阿依一根簪子。”

葉熙熙對小情侶之間的膩膩歪歪不感興趣，但阿依想跟她傾訴，她暫且願意做個聽衆。

阿依喃喃道：“有時阿依忍不住想，世子身份尊貴，怎麼會留意一個不起眼的奴隸，但是現在阿依相信了，因為世子前世便将阿依放在了心上。”

她停下腳步，凝視着手中的木簪：“阿依會好好珍惜這段緣分。”

不遠處隐約有人走來，是翊夫人身邊的宮人。

“漪姑娘，夫人有請。”

葉熙熙方才還好奇她為何沒有在燕射禮上露面，沒想到這麼快她便派人來了。

二人在宮人的引領下，再度來到偏殿。還是熟悉的彩漆屏風，但這一次，夫人聲音顯然柔和了不少。

“魏漪，聽聞你在燕射禮上獵到了一頭熊，你果然沒令我失望。”

阿依畢恭畢敬地謝過，而後聽她繼續道：“此番叫你來，有一件事要交代于你。”

“四年前，君上從占蔔中得知，國之西北不日将有神兵現世，傳說是上古時期神魔交戰時，天人遺落在凡間的一柄神劍。”

“君上欲求之，魏常便主動請纓，”夫人輕嗤一聲，“他背着我前往猃狁，打着讨伐的幌子，而後佯裝被俘，潛入猃狁部族查探神兵的下落，這一去就是三年。”

“從前他入我麾下征讨猃狁時，可從未見他有這般勇猛無畏。”

“這魏常回來之後，說自己找到了神兵下落，得到了君上的賞識。他們本想帶兵再赴猃狁，找到破解封印之法，但被我攔下了。”

“魏漪，你聽聽，神兵、封印，”夫人輕笑，“君上一心想要平定天下，卻不求諸己，反求諸鬼神，何其荒唐。”

“但他們騙得了君上，騙不了我。魏常有他自己的算計，而他帶回來的那個猃狁人，木姜，也并非看上去那般單純。”她道，“過去一年，我命你監視他們二人，雖未發現什麼可疑行迹，但是現在，魏常已經按捺不住，求君上肯許他們二人再赴猃狁，取回神兵。”

“君上和太夫人都在向我施壓，我隻能退一步，”屏風後的人輕聲歎道，“魏漪，你不日便随魏常木姜一同深入猃狁。”

“我晚幾日亦會啟程，等到了邊關，我們暗中會合。”

從偏殿出來後，阿依惴惴不安。

葉熙熙知道她在擔心接下來的猃狁之行：“且行且看，沒有發生的事，現在想再多也沒有用。”

“謝謝國師大人寬慰。”阿依低下頭，“可是我一想到夫人也要同行，就覺得她會對世子不利。”

“說起這位夫人，”葉熙熙想起方才在偏殿時，自己想偷偷繞到屏風後面，一睹夫人真容，卻不料被一道力量阻隔在外，“你見過她長什麼樣子嗎？”

阿依搖頭。

葉熙熙微微抿唇，心中莫名有了一個想法，隻是思考再三，沒有說出口。

……

此次奔赴猃狁，魏常隻帶了一隊精兵。

魏漪雖是他的養女，但二人之間的關系似乎十分微妙，自見面起就沒說過一句話，魏常更是連一個眼神都沒有給她。

葉熙熙都懷疑是不是阿依的細作身份暴露了。

而木姜看上去也不似往常開朗，葉熙熙本以為他見到阿依會喜形于色，但他隻是微微勾唇，眸色深沉，不知心中在思量什麼。

或許真應了翊夫人的話，魏常和木姜都各懷鬼胎。

阿依似乎沒察覺到這其中的暗濤洶湧，她發間插着木姜送她的簪子。

因任務特殊，他們一路上低調行事，日夜兼程，幾日後終于抵達邊關。

一隊人馬在邊關休息了兩日，期間阿依時刻留意着翊夫人的到來，然而直到一行人再度啟程，她都沒有發現翊夫人的蹤影。

葉熙熙覺得自己離答案越來越近了，但她隻對阿依說：“可能是行程有變，你千萬不能耽擱，否則會讓魏常和木姜起疑。”

于是阿依同一行人出了邊關，向沙漠深處走去。

木姜是猃狁人，對沙漠中的路線了如指掌，他騎着馬走在最前面。

按照計劃，一行人往神兵所在的方向行進。他們攜帶的水有限，但木姜和魏常讓他們不必擔心，不出五日他們會途徑一片綠洲，可以等抵達綠洲後再行補給。

走了兩日，魏常觀察四周，似乎察覺不對，駕馬上前，跟木姜打手勢：是不是走錯方向了？我不記得來過這裡。

木姜搖搖頭，堅定地指向前方。

魏常雖不像木姜，在沙漠中土生土長，但他好歹在猃狁待了三年，不至于連路都認不出。

“後面的人聽令，”他勒馬，不顧木姜的堅持，調轉馬頭，“接下來跟我走。”

遠處，木姜騎在馬上，遲遲未動。

他望着阿依，眼眸中的猶豫一閃而逝。

阿依不懂他是何意，但看他緊接着馭馬追随隊伍，便也跟了上去。

因前兩日的耽擱，一行人攜帶的水有些吃緊。

跟随魏常又行進了五日，阿依的水囊見了底，其他人亦是如此。

沙漠幹旱，烈日下人馬俱疲，魏常不免惱火，這惱火的源頭正是木姜。

他不信木姜能在沙漠中認錯方向，如果不是前兩日走錯了路，他們現在應該已經到達綠洲了。