“臣弟，告辭。”

這幾個字，幾乎是從牙裡擠出來的。

慶和帝失笑，看着他背影遠去，攬鏡自顧，瞧見鬓角越積越重的風霜，“這孩子。”

柳公公道：“王爺明年才加冠，還早着呢，這不也回來了。”

慶和帝笑他愚笨，“求神拜佛，他也不想想，誰敢叫他一個龍子鳳孫清修一輩子？求他們，不如求朕，偏他犟得很。”

柳公公應是。

慶和帝呼出一口氣，“回來也好，等朕給他定下幾房如花美眷，他這心也就定下來了。”

柳公公心下怕安親王不願意，口上奉承，“可不是。真是歲月如梭，何止是王爺，宮裡其他幾位殿下也都快到娶親的年紀了。”

慶和帝低歎：“為父難，為君難，為君父更難。天下多少老父親，唯有朕一個君父，誰又懂朕的苦楚？”

柳公公：“是，天下沒人難得過陛下。也虧得陛下禦極，天下臣民才有個安身立命之處。”

……

常甯近日尤其開懷。

英國公整日裡釣魚養花、走親訪友，姜夫人時時外出打理家中産業，常甯又慣會給自己放假，回家時太陽還高高挂着。

小厮們守在府門口，忽見一輛華貴的馬車停在門前，甲兵開道，儀仗威武，不禁定睛去看。待見了劉總管，忙将管家叫來，一同拜下。

劉總管笑眯眯叫起身，“你家少爺在哪兒？”

管家道：“在後花園，老奴給殿下帶路。”他搜腸刮肚尋思了一番，除了下學比之前早，他家少爺最近也沒鬧事。可這下學早，據少爺說，是先生提早放學生下學了。

這般想着，他便安心下來。

劉總管知曉李稷喜靜，早提點了管家，讓人避着些。等到了垂拱門，就揮退管家，随李稷一同入内。

綠柳茵茵，天藍如湛，朱衣金冠的少年正在假山旁的石子路上練劍。騰越間，紅袍翻飛，露出一圈一圈繞在小腿上的白绫襪和雪白的中褲。

常甯兩指并劍，沿着劍身上移，倦倦的目光随之上移，準備收劍。

無聊透了。

可惡可惡可惡！

她握劍的手腕都轉了轉，劍就要插回劍鞘，忽然被一柄斜刺裡閃出的劍截住，“殿下？”

李稷颔首，招招淩厲帶風，逼得常甯往後退。

常甯笑笑，擡起劍鞘，劍剛收到一半，就被他橫劍挑去劍鞘。

收劍是怕傷到李稷，既然他不讓，常甯也就随手丢了劍鞘，和他略過幾招。

李稷一劍劈來，震得常甯虎口生疼，角度又刁鑽，劍風淩厲。常甯原以為他養尊處優，不比他們天天練得好，沒想到他力道大得驚人，體力也強悍，常甯接得是汗流滾滾、氣喘籲籲。

等李稷的劍抵在常甯下巴上，常甯都不敢動了，嚷嚷道：“認輸，認輸！點到為止！”

李稷收了劍，瞧常甯一副小命去矣的模樣，冷聲問道：“下學後怎麼不去東宮？”

“啊，忘了，”常甯連先生的課都逃了，課業是什麼都不知道，哪裡還往東宮去。

李稷本是在東宮和賓客商議政事，誰曾想嚴先生氣勢洶洶地到他那兒，指責常甯每天下午都借口更衣，溜之大吉。若是這次常甯再不整改，嚴先生就要告到常甯爹娘耳朵裡，告到聖上面前。

耳邊太沉寂，常甯心慌，連忙補救：“明天，從明天開始，臣一定去，不會再忘了。”

常甯腳尖踢着石子。

這叫個什麼事，寫功課都有人催。

又不是要他寫。

李稷回頭：“你對孤有意見？”

常甯笑笑：“沒有沒有。”

李稷又問：“你到皇覺寺求的丹藥在哪兒？”

常甯感動：“多謝殿下關心，已經用下了。”

李稷轉眉，冷哼一聲，拔步往前走。

常甯跟着，暗道他脾氣太壞，一會兒高興一會兒生氣的，叫人摸不着一點頭腦。

“殿下，您不高興嗎？”

劉總管悄悄拉常甯衣袖，使眼色示意常甯别開口。

常甯隻好噤聲，百無聊賴地墜在後面。

長街上人聲喧嚣，熱鬧極了，常甯心情雀躍，上前一步道：“殿下，我們去多寶閣看看，如何？”

對上這雙明亮的桃花眸，李稷的訓斥都沒了，“帶路。”

多寶閣囊括萬物，有許多珍寶。他們送到常甯家裡的新品，常甯都不太喜歡，每個月都自己來一次，挑些有趣的送給李稚。

小二一見常甯，就叫掌櫃過來，領着常甯往光芒璀璨的珠玉那兒去。

常甯挑得開心，李稷偏頭一掃，見附近還有些脂粉，也不知常甯是否常買來送給紅粉佳人，冷聲道：“成日混迹在脂粉堆裡，眼裡隻有珠光寶氣，膚淺。”

掌櫃的張口就要反駁。美玉不僅配美人，也配君子，就算常少爺真買了脂粉珠寶送姑娘家，也算不上不務正業。

常甯認為李稷是借機洩氣，隻當做耳旁風，讓掌櫃給她介紹。

掌櫃看着常甯挑出來的兩塊玉，笑道：“少爺好眼光。左邊這塊是從昆山天池附近采的，據說能保平安。右邊這塊玉打的是五色繩，品形華美貴氣，據說佩之神清氣爽，能讓人心情愉悅。”

常甯一時間倒是真選不出來。

放在往日，她一定兩個都要。如今月銀被扣了，少不得省着點。

“兩個都不錯，要哪個才好呢？”

李稷不耐，“随便拿一個就是。”

常甯眸子圓睜：“這怎麼行？我要買來送你的。”她把兩塊玉舉起來，仔細對比一下，“其實都挺好，不過我覺得右邊這塊更适合你。”

李稷抿唇，微擡下颌，示意劉總管過去。

劉總管不明所以。

“付銀子，兩塊都要。”劉總管得令，李稷便從常甯手裡接過一塊，“剩下的你留着。”