更深人靜，孟學洲微帶酒氣，推開房門。

月光灑進屋子，照在太師椅上，漆黑一片的屋裡，現出雙掌撐在椅側的灰須老者。

孟學洲躬身行禮：“父親。”

一盞茶杯撲面而來，涼透了的茶水澆在孟學洲臉上，孟尚書怒斥：“孽障，你又去見他！”

“我孟家百年清正，廉明奉公，知孝悌，守禮義，竟出了你這個罔顧人倫的畜生！”

孟學洲任由涼茶順着臉龐淌下，淡淡道：“不及您。”

孟尚書一噎，甩袖吩咐家丁：“帶去祠堂！”

高大的匾額，冰冷的牌位，燭台紅燭泣血，孟學洲收回目光，重新看向素袍清癯的父親。

人至中年，身居高位，已顯老态。

隻恨報應不爽。

孟尚書手持纖細的皮鞭，制止老管家的阻止，蘸飽了鹽水，冷聲令他褪下外衫，“現在後悔，還來得及。”

孟學洲跪得結實:“不後悔。”

孟尚書氣得手抖，揮開老管家，“我今天就代你母親好好教訓你。”

一鞭鞭下去，孟尚書一點也不收力，抽得孟學洲背上皮開肉綻、鮮血縱橫。

老管家無措地叫着“老爺”、“少爺”，父子二人俱是充耳不聞。

孟尚書喘着粗氣，“你可知錯？”

孟學洲：“沒錯。難道我愛他就是錯？”

孟尚書切齒：“混賬！他是個男人，你娘早死，你連個後都不給你娘留，叫你娘九泉之下如何瞑目！”

孟學洲擡起眸子，視線落在祠堂中的牌位上，有一瞬的動容，更多的是譏諷，“我不會讓他步我娘的後塵，我這輩子隻要他一個。你和周姨娘害死了我娘，還有臉到我娘面前教訓我，厚顔無恥。”

“來人！”孟尚書吼道，“把少爺關進祠堂，沒我的命令，不許讓他出來！”

老管家要勸，孟尚書冷哼一聲，“再勸，别怪我将你打出府去。”

厚重的祠堂門閉合，落上了鎖。燈火逐次熄滅，人聲漸消，守夜的小厮昏昏欲睡。

孟娴從牆角轉出，經過那身落在地上的外衫，瞥見裡面的百樂郡銀飾，收進袖中，足尖對着外衫踹了一腳。

她撬開窗子，翻窗進去，“哥哥。”

孟學洲不理會她。

孟娴笑道：“哥哥，你還不明白嗎？他心這麼軟，是會對可憐人心生憐惜的。而你，我的哥哥，你如今又怎麼不可憐呢？”

“哥哥，你如果不繼續可憐下去，就隻能走父親給你安排的道路了。迎娶高貴美麗的嫂嫂，踏上父親鋪好的仕途，做你的高官，擁你的美人，一輩子都不敢和他對視。”

孟學洲視線未動：“搖尾乞憐，這就是你的策略？你果然沒有長進。”

“哥哥，我從前是想和你修好的，”孟娴依舊是笑，“但哥哥你不樂意。父親已經不記得還有我這個女兒了，他心裡隻有你，他的一切都給了你。你得到了這麼多，為什麼還不滿足呢？”

孟學洲閉眼：“我不需要你的幫助。回去，我會給你找一門好親事。”

孟娴道：“哥哥，我等你的好消息。”

直到走出祠堂許久，她垂在身側的手還是止不住抖，緊緊抓着假山的山石，才沒倒下。

腦中是另一個帶着書卷氣的白淨少年。

鄭郎……

孟娴眸色轉冷。

曾幾何時，哥哥待她，一如天下疼愛妹妹的兄長一般。這個家裡，隻有哥哥記得她。可是哥哥什麼都有，連哥哥不要的，她都得不到。為什麼哥哥還是不滿足？

哥哥既讓她失去鄭郎，她也不會讓哥哥如願求得甯郎垂青。

她要搶走哥哥所珍視的一切。

……

“甯甯今晚不回來？”姜夫人蹙眉，“去了哪裡？”

小厮回：“少爺去了卞公子在的莊子上。”

英國公道：“你們都下去。”

“夫人，”英國公攬着姜夫人，“寬心，甯甯有分寸。”

姜夫人發愁：“孩子大了，總不能一輩子守在我們身邊。昔年我們與卞家指腹為婚，未曾想一語成谶，這可如何是好？”

英國公笑笑：“兒孫自有兒孫福，多思無益，我給夫人捏捏肩。”

“夫君，”姜夫人美眸望向他，“若能退，咱們就退吧。”

英國公下颌抵在姜夫人柔順的秀發上，閉了閉眸子，“我也正有此意。”

夫婦二人心下都是一歎。

……