天微亮，城門開，常甯驅車到長街上，買了噴香酥脆的胡餅，打了些醬子，邊坐在車上咬胡餅吃，邊等開宮門。

其實宮門早開了，朝官已經進去上朝，但這些吃食要帶進宮太麻煩，常甯又覺得胡餅香，決定多啃一會兒再進去。

等雲策來了，明玉也從家裡帶了常甯的書袋過來。常甯讓明玉和書劍、趙叔都回去，下學時再派人過來接她。

雲策趁常甯不注意，咬了一大塊，口齒不清，“你在哪裡買的，真好吃。”

常甯沒吃飽，委屈地拍他一下，“這是我的早飯，你吃了，我吃什麼去。”

“好說，”雲策眉飛色舞，從自己的書袋裡取出一塊紅糖糯米藕，“甜的，特意給你留的。你今天可是不對勁，平時可沒這麼穩重。”

常甯還兀自念着無憂，作出一幅失魂落魄的模樣，搖頭晃腦，“等你到我這個年齡，你就懂了。”

雲策才不管這麼多，将糯米藕塞給常甯，就着常甯的手吃下剩下的胡餅，神清氣爽，“你這餅真好吃。”

常甯笑笑：“下次給你帶。有這麼好吃嗎，我都咬過了你還吃？”

雲策點頭:“自然。”

“不理解，”常甯背過手去，伸了個懶腰，“走走走，上課去。”

這日子，怎一個平淡如水。

常甯倒是清淨了，李稷卻愈發沉默。

這日，李稷難得到正殿用膳，直到膳食上全，也沒見到常甯，一頓飯吃得沒滋沒味。

劉總管提心吊膽，就怕他問一句。好在直到用完膳，李稷也沒提過常甯。劉總管這心裡，不免就升出些期許，興許他家殿下前些日子隻是太累了，這才有失格之舉。如今遠着常甯，那些绮念自然都消了。

近日連綿陰雨，太傅卧床不起。劉總管早就備好了禮單和出行事宜，随李稷去探望太傅。

夏荷亭亭，車馬從茶樓下駛過時，風中送來常甯的聲音，如在耳畔。

一層竹簾，影影綽綽，送來風，也讓李稷瞥見樓上常甯的身形。

那些逗趣的話，也不是他一個人的專屬，笑顔也并非為他一人綻放。

他偏要呢？

□□的放縱、情欲的沉淪……他都可以不要。隻要常甯在他身邊，隻要常甯的一切隻能依附于他而存在，就夠了。

……

常甯的生辰宴，就在七夕這天。

說是宴，實則極小，不過是邀上常甯的同窗，在常甯院子裡聚一聚。

姜夫人總念叨，生辰宴是給老壽星辦的，常甯小孩家家，命數還長，不急着辦生辰宴。但朋友們聚一聚，卻是在所難免，因此隻讓常甯請禦書房的同窗來。

常甯覺得便宜了他們，她娘都沒給她燒過這麼多菜。

是夜，姜夫人和英國公早早地就在小亭中對酌，打定了主意不去管常甯那一院子少年人，任他們玩鬧去。

酒意微微上頭，二人正是濃情蜜意，忽然聽人來報，說是太子殿下駕到，忙整衣斂容，前去接見。

他們家沒旁的事，隻有常甯今日生辰，聽那劉總管話意，殿下是要來見常甯，不由愕然。

甯甯和殿下，當是沒有這般要好的。

夫婦二人笑着，引李稷到常甯院裡。院門大敞，綠柳紅花，翠竹疏疏，水繞山石，燈火通明，一眼便瞧見圍坐一起的幾個少年人，以及堆放在旁側的禮物。

常甯像個山大王一樣，嘚瑟地坐在椅子上，歪着腦袋翹着二郎腿，享受雲策等人喂來的鮮果美酒。

“喂，常甯，哪個最香？”

常甯搖頭晃腦：“哪個都不香。讓開讓開，擋住我視線了，我瞧着我娘來了。”

英國公額角青筋直跳：“你爹也來了！”

常甯瞬間清醒，忙端端正正站起來，瞥見同窗們都已經規規矩矩坐回位置上了，不禁懊惱，“爹，沒喝醉，沒玩過分的。”

視線一清朗，這就看到了旁邊黑沉着臉的李稷，又是一個激靈。

也沒做過分的事啊？拳都沒猜。

姜夫人正要開口，劉總管笑道：“夫人不必責怪小少爺，也不必想陪。殿下過來坐一坐就走，不攪擾夫人了。”

英國公道：“小兒無賴，有行止不當處，殿下隻管責罰，我與夫人絕無二話。”

直到與夫人走遠了，英國公才歎氣，“夫人，我欲再給甯甯延請名師，你意下如何？”

姜夫人道：“也可。隻是，隻在甯甯下學後和休沐時來授課，可能找到這樣的先生？”

找先生不難，找德才兼備還願意遷就他們時間的名師卻難。英國公笑笑，“我還有幾位老友，請他們做說客，無非多費些時日。我帶她出去走親訪友也行。”

姜夫人嗔怪：“她一句軟話，你就把人放跑了，還是請個先生得好。”

那山大王珠環玉繞的模樣，隻差左摟右抱了。雖知常甯喜愛交遊，姜夫人也不放心。

常甯那邊就苦了。

李稷一來，他們玩都玩不開心，話都不敢多說，對着滿桌美酒佳肴，口中繞來繞去卻都是聖賢書，怎一個慘淡無趣。

偏李稷不走，硬是熬到常甯受不了，揮手說要散席，才算是解脫。