被李稷送回家，常甯還有些恍惚。

英國公和姜夫人還沒睡下，在房裡等常甯。常甯簡要地說了下情況，夫婦二人對視一眼，笑道:“小事，你先回去歇着。”

爹娘的性子，天大的事也是小事。常甯一路踢踢踏踏回院子，一會兒想着江湖上那樁案子，一會兒又想着李稷。

往常常甯多是玩樂心态，今夜忽然又覺得不太一樣。

譬如從前，她是不可能在告别後想起李稷的。

李稷？常甯皺眉。

忘去祠堂上香了！

萬幸離子時正還有幾刻鐘，常甯一溜煙跑過去，還來得及。

連着兩三天，常甯都忙忙碌碌。

姜夫人雖忙，但時刻關注着常甯，又一天看到英國公提着水桶回來時，不滿道：“孩子在外面忙成什麼樣了，你還有心思釣魚？”

英國公無奈一笑：“不是夫人你說要我扶不上牆一點嗎？再說了，兒孫自有兒孫福，她不出意外，就且随她去。”

姜夫人何嘗不知。往日裡他們對常甯都持放養态度，知道常甯閑不下來，從沒想過要拘束她，“可如今是多事之秋。”

“欸，夫人，”英國公攬着她往回走，“咱們做好退路就行。”

常甯有些苦惱。

時間過去太久了，在江湖人士進京報案時，天機閣受害者的屍體已經腐爛，沒法得到更多的消息。

而這場案子，盡管十分粗暴，但背後謀劃者顯然也做得十分周全，全程直截了當地殺人、劫财，不留下一絲透露身份的痕迹，也沒有留下一個活口和目擊證人。

這是一場目的明确的謀殺，仿佛隻是為了天機閣積累下的财富。

在接觸這樁案子的第一時間，常甯就派人到市面上察看是否有天機閣印記的金銀财寶、幹戈弓箭流傳。

然而線人給的回複永遠都是沒有。

将課業交給學舍裡的嚴先生，嚴先生仔細看了一遍，提筆勾勒出幾處不足，蒼老面孔上浮現出欣慰，“常生，還需持之以恒。”

常甯看着先生遞過來的新策論，對上先生濕潤的眼睛，彎唇笑道：“多謝先生教誨。學海無涯，自然不能松懈，隻期有一天，學生也能近于道。”

“好，好，”嚴先生不住點頭，“少嬉遊，多攻讀。”

策論寫起來很耗費心力。近來禦書房學子愈發少，課業卻見天地多。這個時候還能留下來的學生，或是不明朝堂暗流洶湧，或是知道了也無可奈何，或是本身就中立。嚴先生有口難言，隻好多留些課業，讓他們沒那個閑工夫出門，免得碰上什麼躲不開的禍事，或是卷進了旁人的争端裡，成了替死鬼。

其中又以常甯課業最多。嚴先生的拳拳愛護之心，常甯體會得到，也感念于他，卻不免唏噓。

有些事，不是常甯不想碰，就能躲得過去的。

搖了搖頭，常甯去東宮找李稷。

上次公孫瑾的事情過後，李稷不知用了什麼手段，将戶部侍郎換成了自己人。

如今眼看邊境不太平，隐隐有動亂趨勢，怕丢了江山的慶和帝對二皇子予以重任，時常誇贊打賞，二皇子風頭日盛。

常甯到時，方俞周大倒苦水，“殿下仁愛，不給二皇子使絆子，可二皇子卻不會對殿下心軟。”注意到常甯，他沒往下說。

李稷背對着常甯，和方俞周盤腿坐在臨窗玉簟上，聲色沉冷，不容置疑，“凡是與軍中有關，都不許卡。”

等他們倆又說了會兒話，方俞周便走了，繼續去忙他的事。李稷手邊是幾本賬冊，翻得起了毛邊，闆着臉不知在想什麼，直到常甯拿手在他面前晃了晃才回神。

李稷露出個笑：“今日這般閑？莫不是找出線索了。”

常甯的笑一下就消失了，苦惱道：“沒有。但這一定不對勁，那麼多财寶，要真是被搶走了，怎麼可能一點也不流出來。”

“總不能是搶過去當陪葬品吧？就算真是陪葬品，這麼多東西，墓得多大，都趕得上小諸侯了……”

常甯頓住，若有所思。

李稷聽着常甯講話，推過去一杯茶，“不急，慢慢來。巡鹽禦史不日就要下江浙，你可要去看看？”

“巡鹽禦史？”常甯疑惑，“我不去。怎麼突然就要派巡鹽禦史去江浙？”

李稷笑笑，“兩廣和江浙地帶用海鹽，川渝用井鹽。海鹽雪白明亮，銷路廣闊。井鹽經大鍋熬煉，成色黑上許多。前些日子川渝總督上奏，川渝的井鹽大大滞銷，捕獲了許多在川渝私下販賣海鹽的商人。”

朝廷每年發往各地的鹽引有定額，一般根據當地人口來規定各地能夠生産哈販賣的鹽量，算在長官的考核裡。川渝的鹽被江浙的鹽商擠得賣不出去，川渝總督的考核就要降了。

常甯還是有疑問，“海鹽和井鹽差别這麼大，為什麼川渝總督這麼晚才察覺不對？這不是很容易就分辨出走私的鹽商了嗎？”

李稷道：“财帛動人心。私鹽總比官鹽便宜，且商人又豈會不僞裝？用井鹽的煉制方法來制作海鹽，即使在濱海，也能造出黑鹽。差别有，但沒那麼大。”

常甯靈光一閃，“那賊人劫走了天機閣的财寶，也不一定要大搖大擺地花出去咯。隻要把金銀熔煉重塑，上面的印記就都沒了，别說拿去陪葬，就是拿出去花，也看不出什麼不同。”

“你倒有幾分急智，”李稷毫不吝啬誇獎，伸指一彈常甯額邊的發，“去忙吧，夜裡孤再去尋你。”

常甯眨眨眼，“你找我？你很想我嗎？”

李稷搖頭。

常甯哦了一聲，“那我走了。”

回去之後，常甯拜托燕雲台幫她查查天機閣附近的土匪。

團體作案且手法相似，常甯第一個想到的是宗門仇怨。然而就目前江湖上的狀況來看，這種可能性不高。

保險起見，常甯約見了周盟主。

周盟主衣着簡單，疏闊落拓，遠遠就是一聲“甯弟”。

常甯熱情地回，“周大哥好。”

周盟主很受用，“找我有事？”

常甯問：“天機閣在江湖上有什麼不對付的勢力嗎？”

“查案子？”周盟主挑眉，沉着一笑。他已經不是第一次被問了，“天機閣專心于鑽研機關，幾乎不與人或宗派結仇。要說他們的殺部，倒還有些可能，可殺部如今卻幸免于難。”

“即便是同一個宗派，大家也各有專長各有偏好，在一技上深研，不可避免會影響到出招，大概不是宗派尋仇。”

“再者，宗派尋仇必然有不小的傷亡，我們沒發現哪個鄰近宗派有這種情況。”

常甯明白了，認真道謝。