江浙是個水很深的地方。

能種水稻，亦能植桑養蠶、缫絲織棉，天下最好的絲綢和棉布，必定繞不開江浙。每每海商來大魏，總要滿載瓷器和絲綢而歸，單是絲綢這一項，每年就有數十萬兩白銀的進益，更别提繁榮港口處與外通商的好處。

除此之外，江浙鹽業也十分發達，生産的海鹽量大質美，又背靠貫通南北的大運河，整個江浙繁盛非常，還出過許多大才子。

江浙作為朝廷賦稅重地，已經有許多年頭了。北方邊境的戰火波及不到江浙，且大魏已經很久都沒有打過大仗了。從慶和帝登基前至今，二十餘年，江浙人口增長迅速，但上交的賦稅十分平穩，近兩年甚至有下跌趨勢。

常甯外祖家就在江浙，生意做得不算頂大，但也算得上一方富商大賈，對江浙有些了解。

在江浙，隻是打點各類關系，就要花去富商許多錢财。而富商要在江浙立足，背後也多有官員暗中坐鎮。

在常甯看來，若是上交的賦稅和賬簿連朝廷都能蒙騙，江浙富商與官員同氣連枝，實在是個危險的地方。

何況京城高官也會暗中在江浙置産，李稷此去，腹背受敵。

等常甯火急火燎趕到碼頭上，天已經擦黑了，江水黑沉沉的，火把在江岸上綿延數裡，幾艘高大的鐵甲船伫立在江中，士兵上上下下。

這麼多人，常甯根本就找不到李稷，一直往人多的地方張望，卻尋不到李稷的蹤影，就守在最大的那艘船旁邊。

這般不知等了多久，終于等到了遠處被群臣簇擁着前來的人。

十來個臣子，或是白發蒼蒼，或是人到中年，年輕臣子裡也短了李稷幾分氣度和容色，但站在一起，依舊很亮眼，隐隐能看出幾分風骨，襯得李稷愈發衆星捧月、鶴立雞群。

人看着多，但比起平常宮宴朝會時圍在李稷身邊的人，還是少了許多。如今送行的臣子，有些是常甯在東宮時常見的，有些是李稷常提起的，還有些很陌生，沒見過也沒聽人提過。

常甯不去想那些不來相送的熟面孔究竟是為避難還是為掩藏實力，隻是盯着李稷看。

遠處，太傅擡頭給李稷整了整冠帶，又重新系了披風，不知說了些什麼，退後幾步，群臣拱手作揖，李稷便緩步朝鐵甲船來了。

離得這般遠，李稷依舊能一眼就從人群裡認出那個略有些清瘦的少年人，看着常甯背着個大包袱直挺挺站在兩邊，無聲笑了笑。

父皇求仙問道，母後端坐中宮，胞弟沉溺于聲色美味，李稷也未曾料到，除了群臣和在城樓上看他熱鬧的二弟，唯一來送他的人，居然是常甯。

到近前時，常甯還能看到李稷盔甲上折射的冷光。

李稷道：“風大，且到船上說吧。”

常甯有許多話想問，李稷道：“至多一刻鐘就要發船。”

“你好好保重，”常甯還是沒忍住紅了眼，“你去江浙都不告訴我，你都不想見我。”

一刻鐘就要發船，若不是英國公催常甯來見，常甯再得知李稷消息，李稷早就在茫茫江面上浮沉了。

“笨，”李稷道，“見了你，孤就走不了了。”

常甯逼回淚意，“我也去。”

李稷有一瞬可恥地心動了，但也隻是一瞬，便壓下了這個念頭，負手迎着江風，示意常甯去看幾艘大船上的将士，“孤有羽林軍千餘人。”

常甯眺望，看到許多肅穆威嚴的士兵，江面都被他們的火把映照得波光粼粼，懷裡冷不丁便被扔了柄重劍，“這是什麼？”

李稷笑道：“尚方寶劍。”

常甯被轉移了注意力，盯着這把劍細看，摸到繁複莊嚴的紋路。她滑出幾寸劍身，劍刃鋒銳無比，頓時失望，“和尋常寶劍也沒什麼不同嘛。”

“是，”李稷伸手，将常甯額角散落的發絲别至耳後，“父皇說它是尚方寶劍，它就是尚方寶劍，破銅爛鐵與神兵利器盡皆如此。”他忽然偏頭，湊近常甯耳畔，低聲道，“待往後，孤也賜你這樣一把劍。”

“殿下，”常甯扯了扯自己肩上的包袱帶，“您讓我也跟着去吧。”

英國公回來後便告知了常甯，今日朝會上有臣子提議富有官員捐贈錢糧，用來建造接仙台和赈濟災民。英國公府巨富，自然首當其沖。二皇子開口便是三百萬兩白銀，抵得上朝廷半年的賦稅，就是把整個府上的産業和器具都變賣了，他們也湊不出這麼多銀子。

外祖父倒是也能變賣家産接濟他們，可爹娘也不敢借。若真拿了出來，英國公府富可敵國，慶和帝又豈會再留他們？

英國公都準備好交割财産辭官回家了，李稷卻站出來抨擊二皇子，指責他這是敗壞君父名聲的奸計。

朝堂上争了有近半個時辰，英國公沒時間盡數講給常甯聽。但慶和帝要錢、朝廷缺錢，卻是鐵上釘釘的事實。即便是拆東牆補西牆，也要将這個虧空補上。給不出銀子，就算再有理，慶和帝也不會站在李稷這邊。

一向問題甚大的江浙便被扯上了明面，李稷自請到江浙排查賦稅，與巡鹽禦史一起督導江浙的鹽業。

常甯握住李稷的手，“殿下，我外祖就在江浙，我少時也常到江浙去，您便準我一同去，可好？”

李稷微笑：“甯甯，孤今日此舉，是為你，但不隻是為你。孤的家國、孤的子民，孤不能坐視不理。”

常甯努力憋回淚水，“是不是我查了二皇子的把柄，你才不得不下江浙？”