夜色将退未退，窗外晨霧濃重如紗。

葉绾绾獨自坐在長樂宮一角的小書房裡，房内僅燃了一盞孤燈，燈芯噼啪作響，微弱的燈光投射到桌案上的幾卷舊籍上，泛着泛黃的光澤。

她已經整夜未曾合眼，眼底微微泛起青黑，卻絲毫不覺疲憊。指尖輕輕翻開一本《宮規錄》，紙頁摩挲的聲音與清晨的寂靜格外貼合，仿佛在訴說着宮中女子們數不清的隐秘悲喜。

門外響起一陣極輕的腳步聲，她耳朵微動，擡頭輕喚一聲：“秋雲？”

門外之人聽聞，立刻推門而入，小心翼翼地将門掩緊，才急步走到她面前：“娘娘，您整夜未歇，還是小心身子要緊。”

葉绾绾沒有擡頭，隻淡淡地開口：“宮裡人多眼雜，我若不早些弄清楚這些規矩與忌諱，遲早又會被人算計。”

秋雲輕歎一聲，面上浮起一絲憂色：“娘娘，您這幾日見過的人也不少了，心中可有了大緻的計較？”

葉绾绾放下書卷，伸手揉了揉眉心，輕聲道：“宮中真正能左右局勢的，無非皇後、柔貴妃以及太後這三處。皇後表面冷淡疏離，卻掌控着女官與宮人升遷命脈；柔貴妃倚仗寵愛橫行，但寵愛一失，便會迅速崩潰；至于壽康宮的太後，雖遠居幕後，卻在關鍵時刻足以一錘定音。”

秋雲靜靜地聽着，目光中漸漸浮現敬佩：“娘娘能在短短時日看透這些，已經超過宮裡許多舊人了。”

葉绾绾搖了搖頭，聲音壓得極低：“如今我地位尴尬，既無強勢娘家做依靠，也無足夠底蘊去抗衡，隻能盡力避免與任何一方發生直接沖突。”

秋雲遲疑片刻，才輕聲道：“娘娘若不願意卷入派系紛争，不如索性表現得更清淡些，比如投身于書畫女紅，少與她們往來，或許能避過鋒芒。”

葉绾绾目光一動，微微擡頭望向秋雲，心頭漸漸浮起一絲靈感：“你的意思是，讓我做一個無心權勢的閑散人？”

秋雲連忙點頭，聲音略微激動起來：“娘娘聰慧，奴婢正是這個意思。宮裡許多不得寵的妃嫔都是這麼活下來的，您若表現得淡然無争，說不定還能得些好名聲，至少不會輕易被人當做眼中釘。”

葉绾绾靜默片刻，若有所思地望着桌上的書卷，忽然笑了一聲，聲音卻透着幾分苦澀：“後宮之中最忌鋒芒畢露，可若全然無用，也隻會任人魚肉。這個分寸，實在不好掌握。”

秋雲聞言微微低頭，不再多言。

葉绾绾轉而問道：“你在宮裡也待了許久，依你之見，後宮妃嫔之中，還有哪些人值得稍作親近？”

秋雲略一思索，小聲道：“娘娘問得正好，宮裡雖然險惡，可并非人人心狠手辣。譬如靜心閣的端慧太妃，雖不得寵多年，但心性溫和，多年來無人敢輕易為難她。還有明月閣的賢嫔，聽聞她一貫喜歡書畫，不參與争寵，宮裡許多人反倒樂得與她交好。”

葉绾绾輕輕點頭，聲音透着幾分淡淡的松緩：“如此看來，端慧太妃與賢嫔，倒都是可以交往的人選。”

秋雲見她似乎定下了心思，語氣也輕快了一些：“娘娘若要接近這二人，奴婢可以替您暗中安排。”

葉绾绾望着窗外漸漸明亮的天色，低聲歎道：“隻是此事仍需謹慎，我如今的處境，還不足以讓我輕舉妄動。”

秋雲點頭：“娘娘放心，奴婢明白的。”

葉绾绾沉吟片刻，忽然又想起一事，低聲問道：“對了，昨日福海傳旨讓我去禦書房，到底所為何事？”

秋雲面色一凝，低聲道：“昨日陛下似乎因臣子們奏折之事大為動怒，後來陛下忽然就想起了娘娘，便差了福海來傳話。但後來陛下又臨時被皇後娘娘叫了過去，便暫時作罷。”

葉绾绾心頭微微一跳：“皇後？”

秋雲輕輕點頭：“宮裡人都傳，昨日皇後娘娘似乎主動提出替陛下分憂，陛下似乎十分意外，也便顧不上召見您了。”

葉绾绾沉思片刻，隐約覺得皇後的舉動背後恐怕并不簡單，隻是如今她還摸不透對方的用意，隻能暗暗記下。

她擡頭看着秋雲，語氣凝重：“日後陛下若再召見我，定要立即通知，任何風吹草動都不能忽略。”

秋雲低頭應聲：“奴婢一定盯緊些。”

葉绾绾緩緩站起身，走到窗邊推開窗扇，清晨的涼風瞬間湧入室内，拂過她的臉頰，帶來微微的清涼。

她低頭望着窗外庭院中剛剛盛開的海棠，粉色花瓣上露珠滾落，仿佛在隐秘地提醒她，這裡雖安靜祥和，卻處處都可能暗藏玄機。

就在這時，院門口忽然響起腳步聲，一個小宮女匆匆跑進院中，向着葉绾绾的方向急急地喊道：“娘娘，不好了，靜心閣那邊出了事，端慧太妃突然染了重病，宮裡如今亂作一團！”

葉绾绾猛然回過神來，眼底飛快閃過一絲不安。她剛剛才想要接近端慧太妃，這人卻突然病倒了，其中是否有什麼隐秘，她一時摸不清。

秋雲也是臉色一白，低聲道：“娘娘，這怕不是巧合。”

葉绾绾神色一凜，擡手攏了攏身上的外衫，語氣冷靜地吩咐：“快去準備一下，我要親自去靜心閣探望太妃，順便看看這宮裡的人，到底在打什麼算盤。”

葉绾绾來到靜心閣時，殿中早已亂作一團。宮人們進出匆忙，神情惶急，壓低聲音的議論如蠶絲般悄悄織進耳畔，卻又細碎難辨。

她穿過嘈雜的人群走入殿内，空氣中彌漫着濃郁的藥香與焦慮的低語聲。端慧太妃面色蒼白地躺在床榻上，眼眸半閉，胸口微微起伏，氣息微弱。