刺史多為三年一任期，若無意外，今年結束林刺史就該回京述職了，回不回姑蘇還難說呢。

大郎娘自覺說錯了話，一路走來，眼睛都不再敢亂看。走到一處亭謝邊，卻又有人來請大郎娘。來的丫鬟笑意吟吟，十分和善：“咱們夫人聽說了此事，心中十分憐惜您，想叫您過去說說體己話呢。”

大郎娘隻覺得這位夫人當真是慈悲心腸，甚至暗想會不會得些賞賜，那就是叫她在貴人面前扮可憐作醜也是行的。

阿灰卻直覺不對，往日她混迹街坊，再可憐稀奇的事情都見過，可誰會管自家以外的事情。路上有人被打死了，乘着轎子而過的大人夫人也隻會說一句晦氣，繞道而行。刺史夫人怎麼會為了一個被打死的混子而特地來請人呢。

“這位姐姐，我與母親正要去向刺史大人回話。勞姐姐白跑一趟，請姐姐向夫人轉達一句，我們母女二人十分感激夫人的好心。”阿灰見人就露三分笑，此時更是做足了感激姿态。

丫鬟的目光驚異地在她臉上流轉了一會兒，心裡覺得她面善：“刺史大人也是知道的，還請這位夫人随我來吧。”

話說的直白，就不好推辭了。大郎娘摸不着頭腦地與阿灰分開，又忐忑又激動地跟着丫鬟走了。

天老爺，官夫人要見她诶，那樣的人家，手指縫裡流出點東西來可憐她，都夠她好生過日子了。顧老五死得妙，直把好事砸她腦門上了。

阿灰望着她們的背影，心裡總有不好的預感。小吏喚她：“顧家小娘子，咱們快些走吧。”

阿灰笑着應下，一路上卻暗中打探刺史的為人性子。據小吏所說，刺史為人和善，辦案公允，是個好官。

大郎娘被引去州衙後院，小吏卻是帶着阿灰往前堂去的。阿灰思索着其中差别，卻始終沒有頭緒。

顧老五一個混子的死亡，果真能引起刺史及夫人的重視嗎？

他們路過公堂，此刻正由司法參軍坐于高位。一聲令下，誣告主家的小厮被當衆施杖刑。

阿灰眉心一跳，跟着小吏穿過廊道，停在一塊“守正不阿”的牌匾下。小吏輕叩門扉，裡邊道了一句“進”。

阿灰腳步沉重地走進去，小吏站在門口沒動，甚至貼心地将門關好了。

阿灰跪下磕頭：“民女顧家大娘，見過刺史大人。”

上首的人沒說話，直到疾筆寫完一份書信似的東西，才好似看到了來人。擱下筆，走到始終跪着的阿灰面前，俯視她的頭頂：“顧大娘，你可知本官為何見你？”

作為州府内的最高長官，卻願意親自處理一個混混的案子，又接見這位混混的女兒。民間能因此傳頌他一心辦案，不慕權貴。

阿灰額頭抵地，心思百轉，就将民間慣來吹頌官員的那一套表演了一遍。

刺史苦笑一聲，讓她站起來。阿灰恭恭敬敬地聽他擺布，直到他讓擡頭，她才照做。慣來見人低眉三分，今兒才有幸見識到官老爺的模樣。

林刺史生的一副闊面臉，眉峰天生上挑，尖鼻窄唇，一副嚴厲相。接觸到阿灰帶有試探性的目光，這位官老爺卻無不悅。

分明進門前後還給她吃了一頓下馬威……

阿灰心中不由得一沉，心中那股隐約而模糊的不妙預感似乎要成真。

果不其然，就見這位刺史大人面帶審視地拿出從沈家要來的冊子：“昨日沈少夫人便把嫁妝冊子送來了，有一副金項圈倒是對上了。隻是卻少了一份記錄進出的賬本，沈家推說嫁妝不曾動用過，如今卻少了東西。”

“沈家難道還要冤枉我娘偷東西不成？”阿灰斂下眸：“大人，民女狀告的是沈家大郎惡意殺人。”

話裡意思，就是該問罪沈大郎殺人。

林刺史微微搖頭：“顧大娘，若非本官憐惜你一片孝心，今日便不會在開堂前叫你來此了。”

他踱步到書案後，翻找出一份陳舊的文書：“你可知，你生母嫁給你父親時，那顧老五尚且是賤籍？直到生下你後，顧老五才從良。你這可憐孩兒，卻自始至終都是那賤籍身份。”

家生子，就是老子是奴才，孩兒生下來也是奴才。縱使阿灰生母贖身後嫁人，可她嫁的是個奴才，孩兒依然是奴才。

怪不得沈家隻派了一個婆子去誘了大郎娘，原來後招在這兒等着阿灰呢。

阿灰頭一次聽說這事，心下一涼。沈家前些年厚待顧老五，放了他的籍，叫街坊好生誇贊沈家知恩圖報，厚待忠仆之子。誰承想放籍也隻放一人，任由顧老五的孩兒繼續作奴婢秧子。

林刺史惋惜地說：“如今沈家一要告你父母偷盜财物，二要告你奴咬主，你可知其中份量？”

刺史的一雙眼睛都放在阿灰身上，打量她的表情，見她眼眶發紅，心下滿意。

“奴告主，應先受杖刑二十。”見阿灰不作聲，林刺史語氣轉硬：“顧大娘啊顧大娘，可憐你一份孝心。可這闆子打下去，你小小年紀可還能有命在？”