江安候夫人用帕子拭着眼角，滿眼心疼地盯着侍女為潥溁縣主擦藥，嘴裡念着：“輕些……”

回身後，忽的跪下：“太子妃，這樁婚事既鬧到了這般田地，倒不如趁迎親前遣了人去魏家退親罷！”

成婚當天退親？這豈止是将魏家的臉面往地上踩，隻怕明日禦史台彈劾皇後失德的折子便能堆滿太極殿。

不說前幾月鬧得沸沸揚揚的廢後一事，多少大臣在其中煽風點火。隻說此時正是帝後籌備去泰山封禅的關鍵時刻，若因這樁婚事教皇後下不來台，豈非助漲他人的威風。太子妃厲聲打斷她：“姨母，婚姻大事不可兒戲！”

江安候夫人真真是一副心疼外甥女的模樣，帕子掩面，泣不成聲道：“太子妃這是想逼死你阿姊嗎？”

太子妃冷下臉：“江安候夫人慎言。”

李瑰是火爆脾氣，與江安候夫人見面少，感情自然淡薄，當下便擺足了公主架勢責問她：“你這話是什麼意思？我嫂嫂心善，你便敢欺負她？”

太子妃聽得動容，沒想到小五能這般維護自己。隻是眼見二人此時起了矛盾，連忙讓人将她們都請出去，隻留下自己的貼身侍女守在門口。她走到床邊，握住潥溁縣主的手，放柔了聲音：“阿姊，傷處可還疼？”

潥溁縣主偏過臉去，不說話也不去看她。太子妃無奈，目光觸及她泛着烏青的脖頸，又有些不忍：“阿姊是不喜魏二郎嗎？”

潥溁縣阖眼，又難過地落下淚來。太子妃看她可憐，不忍苛責，隻是歎氣：“既如此，一開始又何必同意這樁婚事。”

潥溁縣主聽她說得那般輕巧，心中不免泛起幽怨。

若非是母親貪慕權勢，要以自己的婚事籠絡魏家，她又怎願另嫁他人。還将婚事定的這般急……

她想起那日，在大理寺教皇後聽見的埋怨話。雖皇後不曾苛責自己，但她心裡卻忍不住想，皇後定是要在别處為難自己。

果不其然，很快皇後便為她相看夫婿。她一個無依無靠的寡婦，又如何敢違抗高高在上的皇後……

婚事？難道她有選擇之權嗎？

見她始終一副心如死灰之态，不言不語地阖眼躺着，如活死人一般。太子妃心裡焦急，不住思慮着昏時迎親隊伍來了，又該如何交代。

……

觀徽出了屋門，悄悄退離紛雜的人群，她們或哭或罵，一時亦沒人注意到她。

從前跟着太子來過一次，觀徽倒還記着路。順着回廊走去，一路上遇到的侍女皆面色惶惶。或許她們也不清楚發生了何事，但随着不安的情緒蔓延，整座府邸在大喜之日顯得壓抑又寂靜。

走至花廳，倒熱鬧些許。隻是來催妝的夫人們始終被攔着見不到新娘，臉上的喜氣都淡了許多。太子妃正遣了人來安撫，托詞說新娘子身體不适。

觀徽攔住來送茶水的侍女，詢問起花廳中的夫人們。因她年紀小，問話間頗有一種天真感，侍女不自覺顯出笑意：“都是來催妝的夫人們呢，按規矩，咱們府中要備好糕點酒水。待新郎官家中的人來了，他們在外邊作催妝詩，夫人們便要在閨房内攔着新娘子梳妝出門呢。”

見觀徽若有所思地點頭，侍女嬌笑說：“這時間拖得越久呀，越能體現家中對新娘子的重視。來日小娘子出閣，便知曉其中道理了。”

觀徽心裡想着事兒，隻胡亂地點了點頭，侍女笑得直打顫。

擡頭看向遠處的袅袅升煙，觀徽順着方向走到竈房裡。此處又是另一番模樣，院中的木盆裡堆滿了碗碟菜蔬，丫頭們被使喚得連軸轉。竈前的掌廚師傅正大汗淋漓地準備宴席用的大菜，肉香氣順着煙囪管散滿了整間院落。

觀徽走了進去，環顧一圈，抓住一個正偷懶的燒火丫頭問：“平日裡負責縣主飲食的竈娘是哪一位？”

燒火丫頭看她穿着不俗，像是宮裡出來的。不曾為難，指着守在蒸籠前的一個圓臉婦人：“喏，在那兒呢。”

觀徽摸出先前用帕子包好的糕點，送給她吃，燒火丫頭驚喜地接了下來。雖說她在廚房裡打雜，但平日裡卻少有打牙祭的機會。

歡歡喜喜地接過芙蓉糕，臉上便帶了笑：“不愧是宮裡來的妹妹，行事便是敞亮。”觀徽向她打聽竈娘姓甚名誰，燒火丫頭也細細說了，連那位廚娘的拿手好菜都交代了出來。

觀徽也不急着走，與她閑聊幾句，說着宮裡頭的日子辛苦，引得燒火丫頭向她吐苦水：“好歹你們出門去風光得很，不似咱們，每日在竈前忙得灰頭土臉，吃一嘴油煙不說，盡是緊着累活幹。”

觀徽聽得感同身受，将腰間香囊裡的橘子分給她吃：“我與姐姐投緣，這幾隻小果子酸得很，給姐姐作零嘴吃，莫要嫌棄。”

“哪能呢。”燒火丫頭歡喜地接過，對着觀徽更是親熱。又聽她問：“今兒出了這樣的事，想來催妝宴也辦不成了，怎廚房還這般忙碌？”

燒火丫頭人緣好，什麼消息都能聽一耳朵，也不曾防備，脫口道：“江安候夫人疼愛縣主，特意派了人來盯着咱們不許偷懶呢。聽說來催妝的夫人裡邊還有一位正是魏家的姑奶奶，來日親上加親，咱們自然要準備妥當了。”

“那可馬虎不得。”觀徽又與她閑話幾句，便去找了竈娘：“我是太子妃身邊的人，來看看可有什麼清淡簡單些的吃食？”

竈娘不疑有他，連忙從身前的大蒸籠裡端出一碗八寶飯，又去煨着的爐子上盛出一碗酸筍老鴨湯，裝到食盒裡。

觀徽聞着香味，笑說：“娘子的手藝便是去外邊開一家酒樓，都能叫客人踏破門檻吧。”