向晚時分，落日的餘晖快散盡了。内侍捧着托盤，一頂小轎停在了太樂坊門前。嬷嬷喜盈盈地帶着衣裳首飾敲開了麗娘的房門……說是房間，其實是一間八人的大通鋪。

這幾日裡，東宮雖一直不曾傳來要迎人的消息，但嬷嬷是個八面玲珑的，借口麗娘落了水要修養，允她不必再與其他姑娘們一般苦苦習舞。

聽到叩門聲，用汗巾擦着頭臉的娘子們面色怪異地對視幾眼，其中一人噗嗤笑出聲：“麗娘，你的好日子總算來了，怎不急着出門了？”

她是秀娘的好姊妹，如今也算是與麗娘鬧掰了。心中可憐秀娘，與麗娘說話便帶了刺：“你為了榮華富貴，連好姊妹都可以下藥謀害，現下裝什麼清高。”

房中幾人讷讷看着，不敢像她一般得罪麗娘，也非所有人都同情秀娘。屋外傳來嬷嬷的叫門聲，幾人就做起和事佬，主動要開門避出去。

“不擇手段？”在她們走去門邊之時，麗娘站起身，垂眼看向床榻上的人：“又如何？”

麗娘睨着她，嗤笑道：“我就是要向上爬，我就是要過好日子！”房門被推開，嬷嬷端着托盤走進來，将東宮送來的衣裳首飾擺在幾人的床上，臉上溢着笑：“紅兒，你出去，我要為麗娘梳頭。”

“勞煩嬷嬷了。”麗娘坐在銅鏡前，一頭青絲披散。嬷嬷語氣柔和，就送女兒出嫁前一般說着吉祥的祝福詞，神情中微帶上了絲讨好的意味。

好似與不久前打罵舞姬的刻薄人隻長了相同容貌，是兩個性格南轅北轍之人。麗娘嘴角微微勾起笑，注視銅鏡中的二人。任那雙還算靈巧的手将自己的頭發挽起，梳成螺髻，簪入一支芍藥金簪。

嬷嬷打量着那張清水芙蓉似的面容，心裡有些可惜。秀娘容貌昳麗，比之麗娘出彩不少。隻可惜心比天高，做了錯事，要被打發去苦役房做苦活了。

同在這一天，一人着綢衣戴金簪，上花轎入東宮。一人卷了包袱鋪蓋，被趕去掖庭西北角。二人于庭中相遇，秀娘面色複雜，将一枚親手繡的香囊塞入麗娘手中：“望你遇事皆平安。”

麗娘輕握了握她的手：“你當真不會後悔嗎？”

秀娘緩緩搖頭，露出一個笑來：“我是良家出身，日子過得苦些也總有盼頭。但要去了那地方，就再也回不了家了。”

麗娘仍是不信任，再次追問她：“太子豐神俊朗，尊貴非常。錯過這樣的人，你往後又能找到何等夫婿。秀娘，你真的不悔？”

“不悔。”秀娘堅定道，隻是再三囑托：“我離了張宮正，再無法子将銀錢寄回家中。我娘身子不好，隻求你每月給些銅闆，好讓她少接些傷身子的雜活。”

“你放心。”二人隻說了幾句話，很快分開。轎簾放下，日後恐再也沒有機會相見了。

正月初七，源源不斷送入東宮的節禮總算都清點入庫了。趙良娣核對着進出的禮物，盤下來還真有幾家忘了送，是今年初才調回京的人家。雖是些官職不顯的小官，但卻是清流文官。連忙讓人從節禮裡邊挑揀着湊了幾份禮，趁着最後一日将禮送出去。

官員們具禮奉谒，初一起東宮的庫房便滿了。今日好不容易整理幹淨，連信件、賀谒都一一分類好，趙良娣挑了些補品出來：“曲伶，我的箱籠裡頭還有幾匹越羅，你一塊找出來，讓素威帶去鄭家。”

李素威央求趙良娣許久，才被允出宮去鄭家府上作客。隻是近日忙暈了頭，臨到出門前才想起為女兒備禮。

趙良娣揉着眉心問侍女：“算着日子，鄭家恐怕已經得了麟兒，咱們也該按着男女來送禮更妥帖。再者素威去得匆匆，咱們不曾提前下帖，也是失禮，該将禮備厚幾分……曲伶，你去找找，鄭家的帖子可是被夾在哪裡？”

所幸今日空閑，曲伶往小廚房叫來曲照，二人一起蹲在庫房裡找尋一番。李素威耐不住，催促幾番後，趙良娣隻得先将禮交給她。

午時，趙良娣請來齊娘子一同用膳，曲照恰好在此時進殿回禀，她是個不懂得看眼色的，當下便道：“良娣，我們找遍了也不見鄭家的信件。”

齊娘子正與良娣說着素威之事，趙良娣出身武将之家，又生了個天賦異禀的孩兒，哪裡舍得浪費苗子，早存了叫女兒習武的心思。趁着年節召弟妹入宮住一段時日，一是聯絡感情，順帶也是讓齊娘子磨一磨素威的性子。

趙良娣放下湯匙，有些憂心，忍不住道：“按理說，早過了十個月，應當是生了。遲遲沒有消息，實在讓我心不安。”

齊娘子聽了一耳朵，腦中想到一個人，臉色微變，顯露出幾分壓不住的同情來：“良娣說的可是隴淮郡夫人？太子左内率之妻？”

趙良娣觀她神情，手下意識用湯匙攪着雞湯，忽而生出不好的預感來：“正是。”

齊娘子神色怪異，半晌才說：“良娣竟不知？二月初，鄭府便挂上白幡了。”

“什麼？”趙良娣手一抖，盛着熱湯的碗翻了，曲照連忙上前替她解下外裳，好在衣裳厚，沒有燙傷皮膚。趙良娣面色怔怔，喃喃：“三弟妹可是沒說清楚，惟潤身子康健，孩兒也是足月的，莫不是鄭府有高壽的老人……”

話至此，趙良娣也說不下去了。到底親戚一場，她哪能不知曉鄭家夫婦尚在春秋鼎盛的年紀，不過四十五六。鄭府唯一有可能出事的，便是……