故事講完了，全班一片寂靜，但不是平常賓斯教授課堂上的那種睡意昏沉的寂靜。每個人都繼續盯着他，希望他再講下去，氣氛令人不安，賓斯教授顯得微微有些惱火。
“當然啦，整個這件事都是一派胡言，”他說，“學校裡自然調查過到底有沒有這樣一間密室，調查了許多次，請的都是最有學問的巫師。密室不存在。這隻是一個故事，專門吓唬頭腦簡單的人。”
赫敏的手又舉在半空中了。“先生——您剛才說密室‘裡面的恐怖東西’，指的是什麼?”
“人們認為是某種怪獸，隻有斯萊特林的繼承人才能控制。”賓斯教授用他幹澀的、細弱的聲音說。
同學們交換了一下緊張的目光。“告訴你們，那東西本不存在。”賓斯教授笨手笨腳地整理着筆記，說道，“沒有密室，也沒有怪獸。”
“可是，先生，”西莫·斐尼甘說，“這密室既然隻有斯萊特林的真正繼承人才能打開，别人可能就根本發現不了，是不是?”
“胡說八道，奧弗萊，”賓斯教授用惱火的腔調說，“既然這麼多的曆屆男女校長都沒有發現那東西——”
“可是，教授，”帕爾提·佩蒂爾尖聲說話了，“大概必須用黑魔法才能打開它——”
“一個巫師沒有使用黑魔法，并不意味着他不會使用，彭妮·費瑟小姐。”賓斯教授厲聲地說，“我再重複一遍，既然鄧布利多那樣的人——”
“說不定，必須和斯萊特林有關系的人才能打開，所以鄧布利多不能——”迪安·托馬斯還沒說完，賓斯先生就不耐煩了。
“夠了，”他嚴厲地說，“這是一個神話!根本不存在!沒有絲毫證據說明斯萊特林曾經建過這樣一個秘密掃帚棚之類的東西。我真後悔告訴了你們這個荒唐的故事!如果你們願意的話，讓我們再回到曆史，回到實實在在的、可信、可靠的事實上來吧!”
不出五分鐘，同學們又陷入了那種昏昏沉沉的睡意中。
“我早就知道薩拉查·斯萊特林是個變态的老瘋子。”羅恩對哈利和赫敏說，“但我不知道是他想出了這套純血統的鬼話。即使自給我錢，我也不進他的學院。說句實話，如果當初分院帽把我放進斯萊特林，我二話不說，直接就乘火車回家...”這時已經下課了，他們正費力地穿過擁擠的走廊，準備把書包放下去吃午飯。
赫敏很熱切地點頭，可是哈利什麼也沒說。他的心突然很别扭地往下一沉。
哈利一直沒有告訴羅恩和赫敏，當初分院帽曾非常認真地考慮要把他放在斯萊特林。他清楚地記得一年前他把帽子戴到頭上時，那個在他耳邊說話的小聲音，這一切就像發生在昨天一樣。
“你會非常成功的，你知道嗎，都在你腦袋裡藏着呢，斯萊特林會幫助你獲得成功，這是毫無疑問的...”
但是，哈利事先已經聽說斯萊特林學院是培養黑巫師的，名聲不好，所以他．不顧一切地在腦子裡說：“不要去斯萊特林!”于是那帽子說：“哦，好吧，既然你這麼确定...那就不妨去格蘭芬多...”
三個人被擁過來的人群擠到了一邊，這時，科林·克裡維從他們身邊走過。“你好，哈利!”
“你好，科林。”哈利随口答道。
“哈利——哈利——我們班上的一個男生最近一直說你是——” 然而科林的個頭太小了，擋不住把他推向禮堂的人流。他們隻聽見他尖聲叫了一句：“再見，哈利!”就消失得無影無蹤。
“他班上的那個男生說你什麼呢?”赫敏不解地問。
“我想，大概說我是斯萊特林的繼承人吧。”哈利說，他的心又往下沉了一點兒，因為他突然想起吃午飯時賈斯廷·芬列裡匆忙逃避他的樣子。
“這裡的人什麼都相信。”羅恩厭惡地說。人群漸漸稀疏了，他們終于能夠毫不費力地登上樓梯。
“你真的認為有密室嗎?”羅恩問赫敏。
“我不知道，”她說着，皺起了眉頭，“鄧布利多治不好洛麗絲夫人，這使我想到，攻擊它的那個家夥恐怕不是——哦——不是人類。”
她說話的時候，他們拐過一個牆角，發現來到了發生攻擊事件的那遭走廊的頂端。眼前的場景和那天夜裡一樣，不過那隻被石化的貓不再挂在火把的支架上了，而且在寫着“密室被打開了”的文字的那面牆上，靠着一把空椅子。
“費爾奇一直在這裡站崗。”羅恩小聲說。他們互相交換了一下眼色。走廊裡沒有人。
“我們不妨找找看。”哈利說着，扔掉書包，四肢着地，在地上爬行着尋找線索。“燒焦的痕迹!”他說，“這裡——還有這裡——”
“快過來看看這個!”赫敏說，“真有趣...”
哈利爬起身，走向牆上那些文字旁邊的窗戶。赫敏指着最上面的那塊玻璃，那裡大約有二十隻蜘蛛在慌慌張張地爬行，似乎急于從玻璃上的一道小縫中鑽出去。一根長長的銀絲像繩索一樣挂下來，看樣子它們就是通過這根絲匆匆爬上來，逃向窗外的。
“你看見過蜘蛛這種樣子嗎?”赫敏納悶地問。
“沒有，”哈利說，“你呢，羅恩?羅恩?”
他扭過頭來。羅恩遠遠地站在後面，似乎正強忍住想逃走的沖動。“怎麼啦?”哈利問。
“我——不喜——不喜歡——蜘蛛。”羅恩緊張地說。
“這我倒沒聽說過，”赫敏說，驚訝地看着羅恩，“你在魔藥課上那麼多次使用蜘蛛...”
“死蜘蛛我不在乎，”羅恩說，小心地将目光避開那扇窗戶，“我隻是不喜歡它們爬動的樣子。”
赫敏咯咯地笑了。
“有什麼好笑的，”羅恩惱怒地說，“你要知道，我三歲的時候，弗雷德因為我弄壞了他的玩具掃帚，就把我的——我的玩具熊變成了一隻醜陋的大蜘蛛。如果你有過我那樣的經曆，也不會喜歡它們的，如果你正抱着你的玩具熊，突然它冒出許多條腿來，而且...”
他打了個冷戰，說不下去了。赫敏顯然還在忍着笑。哈利覺得他們最好别談這個話題了，就說，“還記得當時地上的那攤水嗎?是從哪兒來的?有人拖過地闆。”
“大概就在這裡，”羅恩說，漸漸緩過勁來，幾步走過費爾奇的椅子，指給他們看，“和這扇門平行。”他伸手去抓黃銅球形把手，卻突然縮回手來，好像被火燙了一下似的。
“怎麼回事?”哈利問。“不能進去，”羅恩很不高興地說，“是女生盥洗室。”
“哦，羅恩，裡面不會有人的。”赫敏說。她站直身子，走了過來，“這是哭泣的桃金娘的地盤。來吧，我們進去看看。”她沒有理睬那個寫着“故障”字樣的大招牌，推開了門。
這是哈利到過的最陰暗、最沉悶的地方。在一面污漬斑駁的、裂了縫的大鏡子下面，是一排表面已經剝落的、石砌的水池。地闆上濕漉漉的，幾根蠟燭頭低低地在托架上燃燒着，發出昏暗的光，照得地闆陰森森的。一個個單間的木門油漆剝落，布滿劃痕；有一扇門的鉸鍊脫開了，搖搖晃晃地懸挂在那裡。
赫敏用手捂着嘴，朝最裡面的那個單間走去。到了門口，她說：“喂，桃金娘。你好嗎?”
哈利和羅恩也跟過去看。哭泣的桃金娘正在抽水馬桶的水箱裡飄浮着，揪着下巴上的一處地方。
“這是女生盥洗室，”她說，用懷疑的目光打量着羅恩和哈利，“他們不是女生。”
“是的，”赫敏表示贊同，“我想帶他們來看看，這裡——這裡——是多麼漂亮。”
她朝肮髒的舊鏡子和潮濕的地闆含糊地揮了揮手。
“問她有沒有看見什麼。”哈利壓低聲音對赫敏說。
“你們在小聲嘀咕什麼?”桃金娘瞪着他們，問道。
“沒什麼，”哈利趕緊說，“我們想問問你——”
“我希望人們不要在背後議論我!”桃金娘帶着哭腔說，“我也是有感情的，你們知道，盡管我已經死了。”
“桃金娘，沒有人想使你難過，”赫敏說，“哈利隻是——”
“沒有人想使我難過!這真是一個大笑話!”桃金娘哭叫着說，“我在這裡的生活沒有歡樂，隻有悲傷，現在我死了，人們還不放過我!”
“我們隻想問問你，最近有沒有看見什麼有趣的事情，”赫敏趕緊說道，“因為萬聖節那天，有一隻貓就在你的大門外遭到了襲擊。”
“那天夜裡，你在附近看見什麼人沒有?”哈利問。
“我沒有注意，”桃金娘情緒誇張地說，“皮皮鬼那麼厲害地折磨我，我跑到這裡來想自殺。後來，當然啦，我想起來我已經——我已經——”
“已經死了。”羅恩幫她把話說完。桃金娘悲痛地啜泣一聲，升到空中，轉了個身，頭朝下栽進了抽水馬桶，把水花濺到他們身上，然後就不見了。從她沉悶的抽泣聲聽來，她躲在了馬桶圈裡的什麼地方。
哈利和羅恩目瞪口呆地站着，赫敏卻懶洋洋地聳了聳肩膀，說：“說實在的，這在桃金娘來說算是愉快的了...來，我們走吧。”哈利剛剛關上門，掩住桃金娘汩汩的哭泣聲，突然一個人的說話聲，把他們三個吓得跳了起來。
“羅恩!”珀西·韋斯萊在樓梯口停住腳步，級長的徽章在他胸前閃閃發亮，他的臉上挂着一種極度驚訝的表情。
“那是女生盥洗室呀!”他喘着氣說，“你們怎麼——”
“隻是随便看看，”羅恩聳了聳肩，“尋找線索，你知道...”珀西端起了架子，那模樣一下子就使哈利想到了韋斯萊夫人。
“趕——快——離——開——”他說着，朝他們走來，并且張開臂膀，催促他們快走。“這成什麼樣子，你們不在乎嗎?别人都在吃飯，你們卻跑到這兒來...”
“為什麼我們不能來這兒?”羅恩氣呼呼地說，猛地停下腳步，瞪着珀西，“聽着，我們沒有對那隻貓動一根手指!”
“我對金妮也是這麼說的，”珀西也毫不示弱，“但她似乎仍然認為你會被開除的。我從沒見過她這麼難過，整天痛哭流涕。你應該為她想想，一年級學生都被這件事弄得心神不甯——”
“你根本不關心金妮，”羅恩說，他的耳朵正在變紅，“你隻是擔心我會破壞你當男生學生會主席的前途。”
“格蘭芬多扣掉五分!”珀西用手指撥弄着級長的徽章，生硬地說，“我希望這能給你一個教訓!不要再搞什麼偵探活動了，不然我寫信告訴媽媽!”他邁着大步走開了，他脖子後面跟羅恩的耳朵一樣紅。
那天晚上在公共休息室裡，哈利、羅恩和赫敏盡量坐得遠離珀西。羅恩的情緒仍然很糟糕，在做魔法課作業時，他總是把墨水灑在紙上。當他心不在焉地拿出魔仗，想清除那些污點時，不料卻把羊皮紙點着了。羅恩氣得心裡也蹿起了火苗，啪地合上了《标準咒語，二級》。令哈利吃驚的是，赫敏也用力把書合上了。
“可是，這會是誰呢?”她小聲地說，似乎在繼續他們剛才的對話，“誰希望把啞炮和麻瓜出身的人都趕出霍格沃茨呢?”
“我們來考慮一下，”羅恩裝出一副感到費解的樣子，說道，“據我們所知，誰認為麻瓜出身的人都是垃圾、廢物呢?”
他看着赫敏，赫敏也看着他，臉上是将信将疑的神情。
“如果你說的是馬爾福——”
“當然是他!”羅恩說，“你聽見他說的：‘下一個就是你們，泥巴種!’其實，你隻要看看他那張醜陋的老鼠臉，就知道是他——”
“馬爾福是斯萊特林的繼承人?”赫敏懷疑地說。
“看看他們那家人吧，”哈利也合上了書，“他們全家都在斯萊特林，他經常拿這個向人炫耀。他們很可能是斯萊特林的後代。他父親就夠邪惡的。”
“他們也許拿着密室的鑰匙，拿了好幾個世紀!”羅恩說，“一代代往下傳，父親傳給兒子...”
“是啊，”赫敏謹慎地說，“我認為這是可能的...”
“我們怎麼證明呢?”哈利悲觀地說。
“也許有一個辦法，”赫敏慢慢地說，匆匆掃了一眼房間那頭的珀西，把聲音放得更低了，“當然啦，做起來不太容易，而且危險，非常危險。我們大概要違犯五十條校規。”
“再過一個月左右，如果你願意對我們說了，才會告訴我們，是嗎?”羅恩不耐煩地說。
“好吧，現在告訴你們也無妨。”赫敏冷靜地說，“我們需要做的事情就是進入斯萊特林的公共休息室，向馬爾福問幾個問題，同時不讓他認出我們。”
“這是不可能的。”哈利說，羅恩笑出了聲。
“不，有可能，”赫敏說，“我們隻需要一些複方湯劑。”
“那是什麼東西?”羅恩和哈利異口同聲地問。
“幾個星期前，斯内普在課堂上提到過——”
“在魔藥課上，你除了聽斯内普講課，就沒有别的更有趣的事情可做嗎?”羅恩嘟囔着。
“這種湯劑能把你變成另外一個人。想想吧!我們可以變成三個斯萊特林的學生。誰也不會知道是我們。馬爾福可能會把一切都告訴我們的。眼下他大概就在斯萊特林的公共休息室裡吹牛呢，隻可惜我們聽不見。”
“我覺得這種複方什麼的東西有點兒懸，”羅恩說着，皺起了眉頭，“如果我們變成了三個斯萊特林，永遠變不回來了怎麼辦?”
“藥效過一陣就會消失的，”赫敏不耐煩地揮了揮手，說道，“可是很難弄到配方。斯内普說在一本名叫《強力藥劑》的書裡，它肯定在圖書館的禁書區内。”
要從禁書區内借書，隻有一個辦法：弄到一位老師親筆簽名的批條。“我們沒有理由要借那本書，”羅恩說，“因為我們都不會去調制那些藥劑。”
“我認為，”赫敏說，“如果我們假裝說對這套理論感興趣，也許會有點希望...”
“哦，得了，老師們不會這樣輕易上當的，”羅恩說，“除非他們笨到了極點...”