“他們為什麼都要寄吼叫信呢？”金妮問。她正坐在客廳爐火前的地毯上，用透明魔法膠帶修補她那本《千種神奇藥草和蕈類》。

“抱怨世界杯賽的安全問題。”珀西說，“他們希望對他們被損壞的财物進行賠償。蒙頓格斯·弗萊奇提出索賠一頂帶十二個卧室和配套按摩浴缸的帳篷，可是我摸透了他的底細。我知道他實際上是在一件用棍子支着的交口鬥篷下面過的夜。”

韋斯萊夫人瞥了一眼牆角上的那座老爺鐘。哈利很喜歡這座鐘。如果你想知道時間，它是完全不管用的，可它卻能向你提供許多其他情況。它有九根金針，每根針上都刻着韋斯萊家一個人的名字。鐘面上沒有數字，卻寫着每位家庭成員可能會在的地方。有“家”、“學校”和“上班”，也有“路上”、“失蹤”、“醫院”、“監獄”，在普通鐘上十二點的地方，标着“生命危險”。

此刻，八根針都指着“家”的位置，韋斯萊先生的那根——是九根針裡最長的一根，仍然指着“上班”。

韋斯萊夫人歎了口氣。

“從神秘人失勢那天起，你爸爸周末一直不需要加班。”她說，“現在他們要把他累壞了。如果他再不趕快回來，他的晚飯就要被糟蹋了。”

“嘿，爸爸覺得他必須彌補他在決賽那天犯下的過錯，對嗎？”珀西說，“說老實話，他沒有請示他的部門領導就當衆發言，實在有點不夠明智——”

“都是斯基特那個讨厭的女人信筆胡寫，你怎麼敢因此責怪你爸爸呢！”韋斯萊夫人一下子就發火了，說道。

“如果爸爸什麼都不說，麗塔那老家夥又會評論說魔法部的人一言不發，有失身份。”正在跟羅恩下棋的比爾說道，“麗塔·斯基特從來不寫别人的好話。記得嗎，她有一次采訪了古靈閣的所有解咒員，然後管我叫‘長毛鬼’！”

“我說，你的頭發确實有點兒長，親愛的，”韋斯萊夫人溫柔地說，“你隻要讓我——”

“不行，媽媽。”

雨點啪哒啪哒地打在客廳的窗戶上。赫敏專心地讀着《标準咒語-四級》，韋斯萊夫人在對角巷給她、哈利和羅恩各買了一本。查理在織補一個防火的套頭帽兜。哈利在擦拭他的火弩箭，那本赫敏在他十三歲生日時送給他的禮物《飛天掃帚護理手冊》，現在打開了放在他腳邊。弗雷德和喬治坐在那邊的一個角落裡，拿着羽毛筆，腦袋湊在一張羊皮紙上，低聲談論着什麼。

“你們兩個在幹什麼？”韋斯萊夫人嚴厲地問，一邊用眼睛盯着雙胞胎。

“做家庭作業。”弗雷德含糊地回答。

“别裝模作樣了，現在正放假呢。”韋斯萊夫人說。

“是啊，我們有點拖拉了。”喬治說。

“你們該不會又在寫訂貨單吧？”韋斯萊夫人一針見血地指出，“你們該不會又在琢磨着搞什麼韋斯萊魔法把戲吧？”

“哎呀，媽媽，”弗雷德擡着看着她，臉上露出一副痛苦的表情，“如果明天霍格沃茨特快列車被撞毀，我和喬治都死了，你想到我們從你這兒聽到的最後一句話是毫無根據的指責，你心裡該是什麼滋味啊？”

大家都笑了起來，韋斯萊夫人也忍俊不禁。

“哦，你們的爸爸回來了！”她又擡頭望了望鐘，突然說道。

韋斯萊先生的那根針突然從“上班”跳到了“路上”，一秒鐘後，它就顫顫巍巍地和其他針一起，停在了“家”的位置上。這時，大家聽見廚房裡傳來韋斯萊先生的喊聲。

“來了，亞瑟！”韋斯萊夫人大聲說，匆匆出了房間。

片刻之後，韋斯萊先生用托盤端着他的晚飯，走進了溫暖的客廳。他一副累壞了的樣子。

“唉，事情越發不可收拾了，”他坐在壁爐邊的一把扶手椅上，沒精打采地擺弄着盤子裡的有些皺巴巴的花椰菜，一邊對韋斯萊夫人說，“麗塔·斯基特整個星期都在四處鑽營，搜尋魔法部有沒有更多的混亂情況可供報道。現在她發現了可憐的老伯莎失蹤的事，看來這就是《預言家日報》明天的大标題了。我對巴蒂曼說過，他早就應該派人去找她。”

“克勞奇先生好幾個星期一直在這麼說。”珀西趕緊說道。

“克勞奇還算走運，麗塔沒有發現閃閃的事。”韋斯萊先生煩躁地說，“他的家養小精靈被抓，手裡拿着變出黑魔标記的魔杖，這件事可以成為整整一星期的頭版标題。”

“我想，我們大家都認為那個小精靈盡管缺乏責任感，卻并沒有變出黑魔标記，對不對？”珀西激烈地辯論道。

“如果你問我，我倒認為克勞奇先生真是非常走運，《預言家日報》的人竟然不知道他是怎樣虐待小精靈的！”赫敏氣憤地說。

“赫敏，你想想吧！”珀西說，“像克勞奇先生這樣的魔法部高級官員，應該得到他仆人的絕對順從——”

“你是說他的奴隸！”赫敏激動地擡高聲音，說道，“因為他不付給閃閃工錢，是嗎？”

“我想你們還是都上樓去，看看行李是不是都收拾好了！”韋斯萊夫人打斷了他們的争論，說道，“快去吧，你們都去吧......”

哈利把《飛天掃帚護理手冊》收拾好，扛着他的火弩箭，和羅恩一起回到樓上。雨點砸在房頂上的聲音更響了，還夾雜着一陣陣狂風的凄厲呼嘯、呻吟，更别提住在閣樓上的食屍鬼發出的零星的嚎叫了。他們進屋後，那隻叫小豬的貓頭鷹開始吱吱叫着，在籠子裡飛來飛去。它看到那些收拾了一半的箱子，似乎興奮得有些發狂了。

“塞點貓頭鷹食給它，”羅恩說道，把一包東西扔給哈利，“就會使它安靜下來。”

“它已經走了一個多星期了。”哈利看着海德薇的空籠子，說道，“羅恩，你說小天狼星會不會被抓住了？”

“不會，不然《預言家日報》上會有報道的，”羅恩說，“魔法部巴不得顯示一下他們抓了什麼人呢，是吧？”

“是啊，我推測......”

“瞧，這些都是媽媽在對角巷給你買的東西。她還從你的保險櫃裡給你取了一些金币......還替你把所有的襪子都洗幹淨了。”

羅恩把一大堆包裹搬到哈利的行軍床上，又把錢袋和一大包襪子扔在包裹旁邊。

哈利開始拆看韋斯萊夫人給他買的東西。除了米蘭達·戈沙克所着的《标準咒語-四級》外，還有一把新的羽毛筆、十二卷羊皮紙。還有他調配魔藥的原料箱裡需要補充的東西——他的獅子魚嵴粉和颠茄精快用完了。

他剛要把内衣放進他的坩埚裡來節省空間的時候，就聽見羅恩的後面很厭惡地嚷嚷起來。

“這是什麼玩藝兒？”

羅恩手裡舉着個什麼東西，在哈利看來像是一件醬紫色的天鵝絨長裙，領口鑲着仿佛發了黴的荷葉邊，袖口上也有相配的花邊。

就在這時傳來了敲門聲，韋斯萊夫人走了進來，懷裡抱着剛剛洗淨熨平的霍格沃茨校袍。

“給你們的。”她說，把那些長袍分成兩堆，“好了，裝箱的時候要記住把它們放整齊了，别讓它們起皺。”

“媽媽，你把金妮的新衣服給了我。”羅恩說着，把那件衣服遞給了她。

“我怎麼會弄錯呢，”韋斯萊夫人說，“這就是給你的。長袍禮服。”

“什麼？”羅恩說，表情很是驚恐。

“長袍禮服！”韋斯萊夫人又說了一遍，“你們學校開出來的單子上寫着，你今年應該準備長袍禮服了......就是正式場合穿的袍子。”

“你一定是在開玩笑吧。”羅恩不敢相信地說，“我決不穿這種衣服，決不！”

“每個人都要穿的，羅恩！”韋斯萊夫人惱火地說，“那些衣服都是這樣的！你父親也有幾件，是參加體面的聚會時穿的！”

“我甯可□□，也不會穿它。”羅恩固執地說。

“别犯傻了，”韋斯萊夫人說，“你必須有一件長袍禮服，你的單子上列着呢！我也給哈利買了一件......給他看看，哈利......”

哈利有些惶恐地打開行軍床上的最後一個包裹，不好，并不像他料想的那樣糟糕。他的長袍禮服上一條花邊也沒有——實際上，它的樣子和他的校袍差不多，不過顔色不是黑的，而是深綠色的。

“我想它會把你眼睛的顔色襯托得更漂亮，親愛的。”韋斯萊夫人慈愛地說。

“這倒挺好！”羅恩看着哈利的長袍，氣呼呼地說，“為什麼我不能有一件這樣的？”

“因為......唉，我不得不給你買二手貨，這樣就沒有多少選擇餘地了！”韋斯萊夫人說着，臉紅了。

哈利移開了目光。他真願意把他在古靈閣保險櫃裡的錢都拿出來，分給韋斯萊一家，但他知道他們不會接受的。

“我決不穿這種衣服，”羅恩還是固執地說，“決不！”

“好吧，”韋斯萊夫人嚴厲地反駁道，“你就光着身子吧。哈利，别忘了給他拍一張照片。上帝作證，我可以大笑一場了。”

她走出房間，把門狠狠地關上。

喀喀喀，他們身後傳來一種很奇怪的聲音，小豬被一粒過大的貓頭鷹食卡住了喉嚨。

“為什麼我的東西都是破爛貨！”羅恩氣憤地說，一邊大步走過去掰開小豬的嘴巴。