“陛下希望臣相信，還是不相信？”

蕭貞觀被問住了。

蕭九瑜歎了口氣，彎腰将奏疏一一撿起擺好，“臣希望她能辦成這件事。”

蕭貞觀咬唇嘟囔，“阿姐就是覺得她能辦好。”

“她辦好此事，受益的難道不是陛下？”蕭九瑜單手在案幾上的鎮尺上叩了叩，“這四個字，陛下忘了？”

蕭貞觀低頭，鎮尺上“君舟民水”四個氣勢磅礴的大字映入眼簾，她皺起眉，苦惱地問蕭九瑜，“阿姐，民到底是什麼啊？”

“百姓啊。”蕭九瑜回答。

“朕知道，可百姓又是什麼啊？”蕭貞觀又問。

“百姓就是天下人。”

“阿姐，你這回答，跟沒回答似的。”

蕭九瑜攤開西北送來的奏疏，指着其中一行字問，“陛下看得見上頭的字嗎？”

“一萬三千九百七二人。”蕭貞觀不解，“阿姐怎麼這麼問？朕當然看得見。”

“西北大雪，死了一萬三千九百七十二人，”蕭九瑜認真地看着蕭貞觀，“這些人，就是百姓。”

蕭貞觀抿唇，“朕知道阿姐想說什麼，如果有法子，朕也不想他們死，可是，朕沒法子讓他們死而複生……”

“死人無法複生，活人卻仍有機會不死，”蕭九瑜說，“蔡氏母女，還活着。”

蕭貞觀聞言一怔。

“上元節那日，九娘被阿耶、十郎他們帶出門看燈，那日長安街市上的人格外多，阿耶他們去了足足兩個時辰才回來，回來時，九娘便不見了蹤影。”甯七娘回憶道，“我與八娘當時便想報官，阿耶說已經報了官，有些戲官府會來告訴一聲的，我們就一直等一直等，等了七八日都等不到消息，我沒法子，去尋了四姐。”

“九娘失蹤之事，你們沒告訴其他人？”姜見黎問。

甯七娘搖頭，“是阿耶說，大姐、二姐還有四姐都已經出嫁，别讓她們跟着一同擔心，所以我同八娘就沒告訴她們。”

“然後呢？”

“等我尋了四姐，四姐求姐夫一打聽，才知道京兆府根本沒接這個案子。”

“是報了官沒接，還是甯家根本沒報官？”姜見黎一語中的。

“是，沒報官……”甯七娘的聲音越說越低，“我回去詢問阿耶，四姐又尋了大姐、二姐歸家，阿耶在我們姊妹幾個的懇求下沒法子才說的，說孫侍郎的小女兒體弱多病，常年吃藥不見好，孫家請了高人瞧，高人說孫家小女郎是早夭命，需得尋一個同她有緣的人替她往廟裡侍奉神仙，她才能活下去，孫家尋了好久才尋得九娘，阿耶說孫家勢大，前些年因為五姐已經得罪了一回，為着家裡其他孩子，還有嫁出去的阿姐們思量，這一回也無論如何都不能忤逆孫家了，左右他們是想用九娘為孫女郎續命，不會虧待她的……”

“也是之後半個月，孫茂再次來了承露觀，他說可以帶我去見一見九娘，甚至有法子讓九娘回家，但是我若同他走，往後就不能再回觀中。”甯五娘執起茶壺，給姜見黎補了一杯茶。

“五娘怎麼能跟孫家的人走呢，”蔡娘子哭訴不止，“當了孫茂的外室，來日被棄，餘生該怎麼辦啊……”

“照你們所講，孫茂是對五娘賊心不死才做局帶走九娘，好威脅五娘的？”姜見黎隐約覺得事情不大對勁，但一時想不出什麼。

甯五娘拿着帕子給蔡娘子擦淚，“除此以外，我不知還能是為什麼。”

姜見黎盯着再次空下去的杯子沉默，甯七娘在一旁忐忑地問，“黎娘子，這事兒，好辦嘛？”

問完她就知道自己是白問，怎麼會好辦呢？

孫家到底是個禮部的侍郎，翊王府門楣再高，也不能無故上門要人。

姜見黎明白她的擔心，“我既然決定管這事兒，就不會半途而廢，隻是……”

蔡娘子與甯七娘二人雙雙屏住呼吸。

隻是此事似乎比她想得要複雜些。

“隻是，我們得尋出九娘在哪兒，”姜見黎道，“我們便是要報官，也得拿出确鑿的證據，到時若孫家提前得了風聲，将九娘轉移，官府在孫家尋不到人，便會功虧一篑。”

甯五娘點頭，“黎娘子可有什麼辦法尋到九娘？可要我假意與孫茂周旋，先套出九娘下落？”

姜見黎搖頭，“不必，你們一如既往，該怎麼辦就怎麼辦，尋找九娘的事，我自會做。”

時候不早了，姜見黎恐再待下去會遇上孫茂，便起身告辭，臨走前，她忽然問甯七娘，“七娘，你阿耶，常帶九娘出門嗎？”

甯七娘搖頭，“那日阿耶心情好，才帶上九娘的，否則能同他一道出門的，也隻有十郎。”

“我知道了。”

姜見黎打開門，離開了承露觀。