臨淄宮内，齊侯姜士任正與其弟姜士奕讨論當前諸國紛争的局勢。

姜士任的長子姜原和次子姜慎站在左右兩旁，默默聽着他們商談。

“如今晉國是霸主，寡人在天子即位的大會同中，察覺到楚子想極力拉攏齊國。”姜士任聲音嚴肅，“還有那秦伯，對晉楚兩頭示好。”

“君兄，那咱們該怎麼辦？附晉還是附楚？”姜士奕想到自己的母族宋國在去年依附楚國了，感到了楚國滲入中原的蠻橫勢力。

姜士奕明白，在君父離世後，齊國的實力下降，現在齊國的國力其實已經不如楚國，隻是姜士任一直不願意承認罷了。

姜士任聽姜士奕說到“附楚”兩個字後，目光冷冽如霜，言語也帶上了些怒火：“齊國怎麼能附楚呢？隻有齊國和晉國當過中原霸主，楚國不過是蠻夷之地的子爵國罷了。”

“君兄，那……咱們還需要和楚國交好嗎？”姜士奕神情變得有些窘迫。

姜慎出言緩和氣氛：“君父莫要動怒，叔父隻是提議而已。”

姜原也道：“但這楚國确是對中原各國虎視眈眈，君父接下來有何打算？”

“這楚國的手真是越伸越長了。去年和宋國結盟，讓宋國依附于楚，今年便送個質子來齊國，楚子真是精于算計。”姜士任輕哼道，楚國極力籠絡中原各國，便是想将其勢力擴張到中原一帶。

“與其依附他人，不如自己成就一番大業。”姜士任眸間閃着希冀，理了理自己的勢力，“齊國如今和衛國，魯國，陳國等都有聯姻，關系密切，寡人又曾經幫助先晉侯擊敗楚國，齊晉關系也不錯。至于楚國，寡人認為目前不必交好。”

姜原和姜慎都點頭贊成。

“眼下就有一個機會，好好利用，大有可能複君父霸業。”姜士任想到這個機會，臉上浮現笑容，“若是齊國可以拉攏天子，讓魯衛鄭宋陳等國依附于齊國，再攻滅祝國、莒國和萊國，則霸業可成。”

“君兄所言極是，齊國将來霸業可成。”姜士奕臉上露出讨好的笑容，接着又疑惑道，“不知君兄所說的是什麼機會？”

“天子年及弱冠，尚未婚配，在即位大典上宣布了選王後之事，寡人的女兒雲陵才貌過人，聰明伶俐，秀外慧中，完全可以成為王後。”姜士任說出心中的想法。

姜士任竟想讓姜雲陵成為王後，姜士奕低下了頭，掩蓋住内心的驚恐。

突然，姜士任眼睛中閃現熠熠光芒，聲音也帶上了興奮：“說到去王畿，寡人在王畿還看到了一個容貌十分出衆之人，可惜隻是個晉國的公子。”

想到那日在王畿看到的少年，姜士任長歎一息：“若不是為了拉攏天子，寡人真想讓陵兒嫁給他。”

“怕隻是長的好吧，人品未必如何呢，君兄不必過于在意。”姜士奕見姜士任這副模樣，勸道，“現在最重要的是讓小侄女當上天子的王後。”

一名宮人前來禀報：“君上，公主已經過來了。”

“快讓公主進來。”姜士任道。

姜雲陵盈盈一拜道：“拜見君父，叔父，長兄，次兄。”

姜士任目光落在姜士奕和姜原姜慎身上，正色道：“你們幾個先退下吧。”

“臣告退。”三人一齊退下。

三人都退下後，姜士任鄭重地對姜雲陵道：“陵兒，天子即将要選王後，為父希望你可以中選。

姜雲陵聞言，臉色漲紅如桃，有些不知所措，輕聲道：“君父，女兒還小，想多陪伴君父，不想出嫁。”

“你明年就及笄了，也該為你籌備婚事了，寡人看新任天子溫和有禮，還是你的表兄，你們會合得來的。”姜士任眸光殷切。

姜雲陵低下了頭，姜士任看在眼中，道：“現在距離選王後還有些時日，你可以再好好想想。”

姜雲陵點了點頭：“是，君父。”

姜士任見狀，眉間溢出自信和驕傲，陵兒還分的清輕重，自己的霸業在将來不久可成。

無意間瞥見姜雲陵的衣袖裂開了一道裂隙，姜士任奇怪道：“陵兒，你的衣袖怎麼了？”

姜雲陵低頭看了看自己的衣袖，眼神略帶躲閃：“沒事，隻是被……劃破了。”

姜士任擡起姜雲陵的手臂，仔細看了看衣袖上的裂痕，神色一變：“這像是利器所傷。麥冬，你來說，到底是什麼回事！”

麥冬便如實說來：“回禀君上，方才公主在郊外準備春祭，楚國質子楚钺射箭追捕獵物，箭鋒劃過了公主的衣袖。”

“真是太危險了，你若有個閃失，寡人可怎麼向你死去的母親交代啊！”姜士任嘴唇顫了顫。

“君父不必擔憂，女兒沒有受傷。”

“哼，寡人看這楚钺是想謀害你！楚人真是蠻橫無理，必須嚴懲。”姜士任心中燃着怒火，“應當杖責他，打五十棍子！不，一百棍！”

姜雲陵水靈靈的眸子不由得睜大，吃驚道：“一百棍，豈不是要把人打死了！”

“那你覺得該怎麼處置？”姜士任問。

姜雲陵看姜士任這番架勢是必須懲罰楚钺了，如果罰的太輕，君父肯定不會同意，但是也不能像君父罰的這般重。

“我們齊國一直用嘉石之制教化有過錯的人，對于這些犯錯的人，要罰他服一些時日的勞役。女兒以為，可以讓他去幫百姓種谷子百日。”

姜士任心想，要是真的把楚钺給打死了，就會和楚國交惡，按女兒的辦法處置就可。