是夜，四下杳無聲息，而王歸寝宮的一排絲絹門仍被燭光照的透亮。從正門進去，道路被一面鑲嵌着巨大琉璃浮雕的牆壁擋住，左右兩邊空出兩條走廊，地闆上都貼着一層鏡面一般平整的金箔。兩條走廊都通向同一個地方，走廊的牆壁上用摻有仙術的顔料描繪着有關商王朝曆代君主功業的壁畫；畫中的山林草木、雲氣霧霭好像都随着微風徐徐的晃動，太陽和燈火泛着些許光芒；百姓、士子、軍人、大臣，還有曆代先君都神采奕奕，就如同另一個世界仍活着的人。壁畫下沿着牆壁整齊的排列着銅鑄丹頂鶴站姿的宮燈，丹頂鶴細長的嘴上叼着一根樹枝，樹枝的一頭點有燭火。于走廊盡頭視野一下開闊，進入一間較寬敞的房間。在房間正中挨着牆壁的地方，有一大塊幾近人高的木制方台，沿着平滑台面上的渦紋刻痕，隐隐有幾絲流火。王歸就跪坐在方台上，面前是銅鑄的桌案；背後牆壁上挂着七尊胸膛高昂、線條硬朗的奔馬頭銀鑄雕像，凹陷的地方都擦上難以褪色的墨漆以收斂銀子的浮華。風公嬴照還有疾臣赴巳坐在台下的一側靜候，面前桌案上放着茶水和點心。

王歸桌上攤着一冊書簡，書簡的牍片如同是黃色的弱光凝聚而成，用灼紅的彎曲銀筆在書簡上輕輕敲畫，落筆的地方就順着軌迹顯出墨迹；如果凝視筆迹，就會感覺墨字好像是活的一樣。在整個商王朝所及之處，恐怕也隻能在商王的隕生宮中看到這種書簡了。子歸點點寫寫一會，就擡起頭來，左手拎住書簡甩了一下；書簡發出微弱的鈴铛聲，卷起的書簡被放到一旁堆積如山的簡冊上。王歸看向已靜候多時的兩位臣子，問道：“婦嬴的身體無恙？”

“王後身體并沒有疾病，隻是有些虛弱，缺乏調理，”老妪答到，聲音就好像風中的朽木搖曳，顫顫巍巍，“我已經送了些湯藥，王上也可以令食醫作羹食調理。“

風公追問道：“那會不會影響分娩？還有兩個月生子，到了夏天會不會太燥熱了？”

“請放寬心，老朽會盡力照顧王後。”老妪神情和藹的點頭。

“已經很晚了，就請老夫人盡早回家休息吧。”于是老妪與商王相互行禮，王歸走下方台目送老妪離開。

“近日就可以出征。“王歸一邊不經意小步走向房間中心的一座香爐，一邊說道，：”予已經決定讓折方參戰，隻是還沒想好商方應該讓誰作統帥，照父以為誰去合适？“熏香堆積靜止在山巒形的香爐蓋上，好像山霧缭繞。王歸用手撥動熏煙。

“臣以為不去合适。”

“老師……”王歸面露不悅，轉身快步回到台陛上的座位，頗有架勢地坐下，說：“自先祖武丁而始，子姓公族諸國功勳赫赫，權勢熏天。在過去百年裡一邊開墾荒地，征伐群蠻，修葺城池，招攬勇士；一邊又結成群黨，依仗權勢向予商廷要求扶持。就拿予之叔祖父烈子說，先帝的時候就仗着是先帝的叔叔，從不上貢，還總是向周邊諸國施加仁義，他要是自己出血也就罷了，動不動就上書替周邊諸國請求減免貢賦，或是攻下蠻夷之地後為參戰各方求更多土地，”王歸左拳摁在銅案上，說到激烈處右臂向上一揮，寬大的袖子如同鸱鸮掠過，“天下哪有用國力濟自己仁義的道理！”王歸喘氣，又望向一處燭台的火苗，若不是偶爾稍微顫動一下，橙紅的火苗就像是靜止似得，“之前讨伐人方也是，竟然未告知予一人，就擅自号召周邊諸侯謀劃伐人，幸好有人透露給我，予才及時派子結以商王之名主持戰争。如果沒人提醒我，怕是天下人連誰是商王都說不清了。“

風公斂住右手的大袖，拿起渦紋觯杯喝了口水，說到：“所以才不應當讨伐虎方啊，王上……虎方人，山君之身而人形，對山林了若指掌，藏匿于其中，搜尋百日都不得其蹤影，又可以驅使百獸為戰。所以昔日武丁讨伐虎方，最終雙方卻僵持百日而不得不各自罷兵。王這個時候進攻虎方，要是被戰事拖住了怎麼辦。況且有東邊嬴姓的諸國掣肘公族，他們應該一時不敢有不臣的舉動。”

“不打破王廷和諸侯間強弱僵局，公族始終都會是我輩的心腹大患，嬴姓諸國勢力太弱，不能長期遏制公族，所以予才希望讓姒姓、姬姓的諸國一同威吓公族。” 風公啜水，王歸語氣略有焦躁的繼續說道：“但即使如此也是權宜之計，要想徹底解決問題，要麼使公族衰弱，要麼使商方強盛，予總不能強行讨伐同姓的諸國吧。要使大商強盛，就需要更加龐大的人民，更加廣闊的國土，不去讨伐戎狄，哪裡弄來土地？前不久南方地動，不少子姓國房屋倒塌，人畜傷亡，這個時候不趁機吞并虎方，恐怕以後就不好說了。”

“大王所言是不錯啊”，年邁的風公仰頭眯眼望着王歸說，似乎說話時還有所思，“可是大王想過沒有，扶持異姓諸侯，彼時異姓諸侯真的會如大王所願，去抗衡子姓諸侯嗎？” 風公深吸氣咂嘴，繼續說下去：“如果真是那樣，豈不是舊敵未破，又樹新敵？老臣以為王上的策謀确實直中問題要害，但是風險過大，且不說伐虎過程中要頂住被公族謀逆的可能，如果伐虎失敗，勢必被天下諸侯所輕視。況且先前幾代君主沉湎于酒色享樂之中而不知節制，對黎民索要無度而不知收斂，黔首間積怨甚重”，嬴照搖頭，“如今大商本身并不虛弱，隻是太平日久，人心多有些渙散，上情下達不通，官員懈怠罷了。大王想要強國，老臣拙見，未必就需要吞并蠻夷之地，也可着手整頓吏治，打擊屍位素餐的士大夫，改革官制，使各地财物集中于王廷，政令暢行于四方。”

“照父言之有理啊，可是照父所說的也隻是如何強國，可公族勢力該如何？”王問。

嬴照左顧右盼稍許，兩隻手搭在桌案邊緣，搓了搓手指，繼續說道：“啊，這樣，王不如廣施仁德于諸國國人黎民之間，拉攏人心；嗯——但凡戰事，沒有可以違逆民心而取勝的，如果諸侯的子民都心向商王，諸侯就算有心謀反，也隻能湊齊一團散沙，不足為懼；啊，當然隻那麼做是不夠的，我們還應當去給予弱小的子姓貴族錢财，使他們與王廷親近，屆時我們再尋找罪名降低子姓大國的爵位，收回他們的部分封地；再或是勒令諸侯救濟窮困之人，散其錢财。諸侯内得不到國人的同情，外尋求不到同宗的支持，縱使一腔怒火，也隻能忍氣吞聲。大王以為如何？”

“善！照父所言甚妙！”王歸拍手道，瞠目露出驚喜的神色，“隻是……”王歸上身前傾，兩隻拳頭頂在桌面上撐住，刻意拉長語氣說話。風公似乎領會了什麼，神色機警的看向商王。“隻是讨伐虎方的诏令已經下達，貞象也顯示應當出征，這……”

“商王——”風公照正色。

“不如這樣”，王歸急忙答到，“我們先出兵征伐虎方，同時着手準備依照父的謀略去解決公族的問題。畢竟朝令夕改，不是王道。況且如今内憂外患，形勢嚴峻但時間窘迫，各方随時有可能作難。吞并虎方也是為了維持大商的強盛不衰。”王歸說着，神思裡浮出建立大業的欲望，但很快就被本能所遮過，隻一瞬吧。

風公無奈歎氣，自覺再拗不過，又隻好重新振作看向商王：“必盡天極，衰者複昌。大王既然決意讨伐虎方，那麼我們就上下一心，同仇敵忾，奮力将虎方徹底消滅，讓其再無回天之力。話說回來，大王心中可有合适的将兵人選？”

商王子歸神情嚴肅，略思考片刻，答到：“在有資格做統帥的公卿之中，予以為卿事權囚最善戰而且為予所信賴，讨伐虎方的責任可以托付給他。還有，讓折公帶着他的軍隊接受權囚的調遣。“

“姒後之……”