“咈，會不會是妖邪作祟？”部下捏住下巴，狐疑地問，“是個黃皮子精？”
族尹貞罔站起身來，心不在焉地往車方向去，沒兩步又回過神來，朝着身邊的同僚說：“什麼妖邪”，貞罔眼含怒色，右手兩指朝下叨了叨，“肯定是人。”衆人紛紛上車，在車上族尹對同車兩個人說：“那歹徒在牆外是人形，要是妖物，何必作案前變化成人站在牆外，豈不是容易被人瞧見？”
“怎麼說？”同僚問道。
“依我見人才是犯人原形，恐怕是變了個黃鼠狼從牆頭跳了進去，估計門外還有個人敲門。”
“能化身形的人，除了各諸侯國的巫蔔，還有散居市井的方士、術士，四處遊曆的散人、遊客。我想諸國的巫人位高權重，應該不會幹這種事。本地的方術之士平日裡遵紀守法，怕是有什麼生人在做歹事吧。”同僚說。
“這十天都第四起孕婦失蹤案了。”另一位同僚歎氣道。
族尹低頭看車廂，落日将橘紅的餘晖照在車上：”他們到底想幹嘛？“族尹狠狠說道。
“目前看似乎犯人隻對将要在近期生産的孕婦下手。又或許是障眼法？”
族尹擡起頭來：“對，叫人把匕入城内以及周邊村落所有孕婦都記下來。”
“把孕婦都集中保護起來嗎？”
“不，去等他們。”族尹面帶怒色。
“他們究竟想要幹什麼！”族尹心想，身體随馬車上下颠簸，輪子碰撞坎坷的路面發出悶響 。
鄉間田野上，孤零零一條伸向盡頭的土路映照在橘紅、紫棠色的餘晖中。兩輛馬車緩緩疾馳在細長的路上。遠處那車上的族尹，心中隐隐有些不安，總覺得這事十分蹊跷，恐怕有什麼大事要發生了。隻是卑微的他不知道的是，就是這件看似小小的案子，在短短十幾天後，将要把他的命運，把整個國家，甚至民族，都推向另一條道路，這是卑微的他所不能知道的。
正午的太陽高懸于青空，雲山叆叇堆積在其下方兩側，如同臣子侍奉于君主身旁那樣。金烏極力張翅，身子直挺挺的朝向上空，一副縱身竄出九霄雲外的架勢。這旁若無物的樣子，大概就是能超越時間的神明，看待被天道滾滾向前而拖拽裹挾着的萬物的态度吧。
烈日灼燒空氣壓迫着大地。一條無名的溪流旁，元帥權囚的商方軍隊辟開森林駐紮在這裡。駐地用木樁打成的牆圍起來，牆外擺着獠牙似得拒馬。營内白色的大帳棋布在靠近溪流但還有些距離的岸邊，尾端一直延伸到森林中，被茂盛的古樹遮覆，隻看到灰白的炊煙直上。雖是夏季的正午，卻壓不住士卒們膨脹渾濁的陽氣。
空地上，軍士吹奏架在人肩上的招軍；武人肌肉緊繃，敲擊大鼓：
“咚-咚，咚-咚，咚-咚，咚咚咚，嘭！咚-咚，咚-咚，咚-咚，咚咚咚……”
軍妓手執鈴铛，展臂挺胸，腳踝帶着金镯子的赤裸秀足後翹；鈴铛聲叮叮悠長，伴着凝重的鼓聲，仿佛白蛇纏繞着雕刻怒目人面的金剛杵，嘶嘶地吐着信子蠕蠕磨蹭。
“咚，叮，咚，叮，咚，叮，咚咚咚咚，叮，咚，叮，咚，叮，咚，叮……”
短戈衛士列隊在帳篷間走動，戰馬白象在河邊飲水，負責看管的士兵在一旁揮着白茅草默默等待。
營地深處，周邊圍立着十二條靈獸圖旌幡，門口有兩支六節傘蓋大纛的白色中軍帳中，元帥權囚和十二位師長圍坐在桌案間的胭脂色地毯上，諸将盤腿而坐。拔伯囚左手倚靠着元帥座位下的台子，一眼能數清青絲的斑駁白發，利落的紮成發髻，發絲繃直如滿弦。元帥權囚半躺着，白如飛流的胡髭順着绀青色袍子懸挂到左腋下，右臂有蠅綠色鱗片的衷甲袒露在戰袍外，左手大袖攤在胭脂地毯覆蓋的台子邊緣。“啊——”權囚舉起右手的酒爵咕咚咕咚暢飲起來，喝罷不自覺發出快意的感歎，用握着酒爵的右手魚際處一抹嘴唇，“诶呀，三伏天來一杯，真是暢快啊。”一邊說，一邊用兩手撐住身下的台階，哼唧着在台階上坐正，兩手啪地拍在大腿上，用力磨了磨，“這虎方人倒是長得駭人，個山君樣子，怎麼打起仗來就像河裡的老鼈似得。”拔伯一雙時鳳眼幾乎挑到額頭山林處，細密的魚尾紋絡滿奸門，滿眼嘲諷意味的掃視帳下的十二師師長。
拔伯右手邊一位鼻下留着菱角似胡子的中年人笑道：“蠻夷說到底是蠻夷啊，虎方人到了是腦子不怎麼好使，陣法粗劣，戰車也不過那麼幾乘，連連敗給我大商方，”師長祖敖拈了拈唇下一小撮胡子，一雙下三白眼神采飛揚，“而今龜縮于山林之中，妄圖拖累我商方。我看不如等到待會折公的軍隊與我會師，就幹脆繞過這片樹林直取他都城。”這中年人歪頭看向拔伯。
“欸——老話說驕——”老權囚把手朝着祖敖擺了下，本意欲駁回他的話，說到口邊，忽而想到什麼，把話截住，點漆似得瞳仁在鳳眼裡滾滾，指着後排坐着的兩個年輕人道，“那兩個孩兒，你們倆說說，來說說，照師長敖的直取虎方都城之策，中不中啊。”
兩個年輕人一齊看向權囚，虞招瞥眼祖敖又低頭思忖，己造事面帶溫和微笑看向虞招，又朝元帥囚看去，答到：“晚輩以為不可。”
“哦？”權囚來了興緻。
己造事神色謙恭地對着師長敖揖手，道：“倘使如祖子所言，突襲虎方都城，如果能順利攻克當然是妙計，可是這一路路途遙遠，十幾萬人做出如此大的動作，難免不會驚動如今隐藏在山林裡的虎方軍隊，要是我商方未能及時攻克虎方都城，就得面臨極大的被虎方主力截斷糧道的可能，到時候腹背受敵，進退維谷，怕是兇多吉少，晚輩的愚見。”
元帥囚輕撫長須，微笑而氣勢居高臨下，“欸，虞招，你有何見地啊。”
虞招恭謹的朝拔伯權囚行禮，又向祖子敖行禮，“屬下見識短淺，祖子智謀遠在屬下之上，屬下不及祖子，未有更好的計謀。”祖子敖面無表情，用眼角的餘光打量兩個年輕人。
權囚睜大眼睛，愣了一下，繼而大笑道：“哈哈哈，後生可畏，後生可畏啊。”他朝着虞招還有己造事指指，對帳中諸将說道。師長們也陪着笑起來。笑罷，權囚看着諸位将軍說道：“等今日與南方諸國會師，想必攻克虎方，指日可待。拿下虎方的百裡之地後，論功行賞，加官進爵，珠玉禮器都是闆上釘釘的事，諸位還要振作麾下士卒，讓他們奮勇殺敵，不計生死；讓士卒們知道，膽大的賺得多，怕死的刷破鍋。诶，隻可惜這虎方人，醜，沒有美女，你們有誰要是不嫌棄，也能把俘虜的‘母老虎’分分。”帳中諸将大笑起來，拔伯也低頭笑了笑，又擡起頭來，向後排兩個年輕人說話：“倒是你們兩個孩子啊，要努力，少年得志才更要恭謹謙遜，慎思笃行，要多向年長的人學習，以免誤入歧途。造事，你是己國的世子，将來是要繼承己國大位的人；虞招，風公私下可是多次向我提起，要關照你啊；你們都是年紀輕輕卻有遠大的前途的人，身邊的人都對你們寄以厚望，這既是你們的優勢，也是沉重的責任。你們一定要勤勉，要時刻準備為我大商的興盛付出你們的一切。”權囚語重心長的教誨道，兩位年輕人朝元帥行禮。
“老夫看你們的面相都是不錯，将來一定大有可為。”
“元帥還懂相術？”虞招到底是年輕人，被元帥一番誇贊心中不免漂浮起來，不覺就忘了自己曾告誡自己一定要言行謹慎，說了出來。
“诶，何止相術，老夫還會看手相呢。來來來，虞招，讓我給你看看。”
虞招面色尴尬，将要起身又未動的樣子。
“來來來。”
虞招隻好起身向權囚走去。外面大鼓和鈴铛聲傳入帳中。他一邊走，權囚一邊說：“我看你眉眼不錯，是大貴之相。”虞招走到元帥身邊跪坐下。權囚雖然握住虞招的左手，但眼睛仍盯着他的臉說：“眉長過目，眼長而秀，多是天資過人啊，隻是你這鼻梁太高，沒肉，也許以後不會葬在故鄉。”權囚低頭端詳虞招的手，一會兒，将虞招的手拳起，輕輕推回虞招懷裡，意味深長的笑道：“小心雷劈。”虞招挑起眉頭，莫名其妙地重複：“雷劈？”“哈哈哈，玩笑話，玩笑話。”老權囚大笑，捋捋長須。虞招隻好難堪的笑着行禮，然後朝座位走去。“玩笑歸玩笑，下雨天還是不要亂跑得好。” 在座皆笑起來，虞招半路聽到元帥的話，于是轉身，繃緊口角做和馴顔色而行禮，接着坐回自己位子去。
拔伯扭身從案台上拿來酒觥倒上酒，喝起來。祖子還在一旁笑着提醒說，不要等會喝醉了躺在擔架上去見折公。老頭隻厚着臉皮，滿面通紅地揮揮手說沒事，自己有分寸的。祖子笑了笑，也不再多言，和身邊貌似同齡的師長攀談起來。帳中諸位将領也都自己消遣着。
就這樣不知過了幾刻，但興許也沒多久。在大營外的樹林中，遠遠的，鳥群如波濤一樣依次起飛，密密麻麻的一團，像蚊群一樣就朝他處去了。
“報！”帳外一大聲。
諸将都一緻向帳門看去，元帥權囚站起一丈五的身軀來，大聲回應：“進！”
一斥候走進大帳站住，抱拳行禮道：“報元帥，折方大軍已到我商方大營外三裡處。”
“好，你去告訴折公，讓南方諸國的軍隊繼續前進，我與諸位師長要親自去迎接他。”斥候面朝拔伯而後退，到了帳門處轉身而去。拔伯又朝諸将吩咐道：“師長千虜，你去安排人幫折方軍安置器械營帳，再抽一個行的人在大營空地間擺上座位，設酒食犒勞折方。”諸将也都站起身來，準備迎接前來會師的南方十七國合軍。
權囚拿起帥席邊上架着的金钺，便領麾下師長走出大帳，各自登上戰車。侍衛将中軍大帳外旌幡還有大纛舉起，插在對應師長的戰車上，兩支六節傘蓋大纛，一支置于元帥戰車上，一支交給了權囚的侍衛。大纛上六節傘蓋晃動着，十二輛戰車就颠簸着向敞開的營門外駛去。
車隊在營門外接近百米的位置停下來，士卒沿道路兩旁緊挨着列隊，右手撐立長戈，左手按刀，神情嚴峻。
嘩——一聲鑼響，陣陣擂鼓聲從五十丈外道路彎折處傳來，南方諸國大軍從拐角後轉了出來，幾面折字大旗赫然飄蕩。
“停——”一騎馬鞍側邊插立着元帥大纛，手握金我，背插四面軍旗的侍衛在靠近折方軍隊處緩緩停下，伸出手，威聲喝令道。折方大軍停了下來。那侍衛繼續喊道：“請貴軍使者出列傳達！”于是從折方軍中一騎馬侍衛，舉着支四節傘蓋纛旗出陣。
商方侍衛牟足了勁高聲傳令道：“我大商天子所命元帥，拔伯囚與十二師師長，率天子之師已等候，貴，南方十七臣國合軍多時；請，貴軍統帥折公後之與六位師長，僅，領侍衛入營會面；我軍，已備好酒食，款待貴軍，全軍将士，”蠟黃的臉上太陽穴處青筋漲起，“大軍，暫停原地，等候調遣！”最後八字一字一頓。
“唯！”折方侍衛回答，勒馬回身向軍陣深處奔去。
元帥權囚遠遠地審視着折方軍隊，參照己方使者，還有兵甲長度，這折方士卒竟然個個身材高大，站姿挺拔，張望整個前陣，凜然殺氣迎面沖來，似乎還有某種近乎殺氣又比之扭曲畸形的氣氛；老權囚也說不上來，隻是在心中暗暗贊歎，這人稱南方諸侯“郁嶺”的折公姒後之，絕非浪得虛名。
商方使者處，于折方軍陣中，五輛戰車穩穩的駛出，為首的華美大車由四頭狼面龍形的睚眦拉動，手持金我的使者在馬上朝折公姒之彎腰行禮:”請。”使者說道，用金我指向權囚軍大營。
身披典雅甲胄，位高權重的折公也揖手向傳令的士兵還禮。于是折公的大車就領着四輛師長的戰車，在商方使者的引領下朝商方大營開去。
折公方五輛戰車在元帥權囚戰車十幾步外停下，元帥權囚手握象征軍權的金钺拱手行禮，雙方師長也都互相行禮；禮畢，元帥權囚直接走下戰車，晃晃手示意想要跟來的師長們不用，就滿面笑容就朝着折公走去。折公見勢也走下戰車朝拔伯走去。兩人笑着一走近，權囚就拉過姒後之的右手緊緊握住，左手托住姒後之的手肘，道：“自從上次分别已經兩月有餘啦，這兩個月來為兄可是無時無刻不在盼望着早日與弟會師。”
“啊，弟又何嘗不是，隻是弟生性驽鈍，又學藝不精，加上南方村野匹夫哪裡比得過都城山朝的子弟勇猛；這兩月來被虎夷阻擋，艱難前行；一直是想早日與兄長會師，哈，” 折公笑着低下頭搖了搖，又看向拔伯，“奈何兄長一路高歌猛進，實在追不上啊。”
兩人哈哈大笑起來，拔伯回應說弟莫要謙遜，接着就和南方的四位師長互相行禮，一陣寒暄後，拔伯留心掃視了一眼諸位将領。之後便拉住折公的右手，自己右手朝向自己的戰車，說了聲請，就牽着折公登上了車。
在車上，權囚兩手拍拍車前扶手，指着道路兩邊的武士得意地問道：“弟看我軍将士如何？”
後之左右環視，笑着回答：“朝中大臣們一直說，陛下最信賴的将領，除了王後婦嬴，就是兄長，又尤數兄長立功最多，為陛下壓服驅逐土方、巴方、宙方、鬼方等有十餘國，甚至還盡滅了祝方，在匕入城東用祝方兩萬人頭築了京觀，真是壯舉啊。弟雖然與兄相交日久，但共同征戰還是頭一遭呢。”
“欸，欸，都是陳年舊勇的事了，你提他作甚啊。”老元帥說，卻喜形于色。
後之笑着繼續說道：“今日一見，‘坐門老獅’果然名不虛傳啊，即使是與己方軍隊會師，士卒一個個也還是，枕戈待旦，如臨大敵。”權囚聽到這裡原本咧開嘴的笑容突然僵住，即是心中不悅。
車隊駛入營中，拔伯回首狐疑地看去，似乎想到了什麼，命令車隊停下。輕快地下車，一邊大步朝一座十丈高的哨塔走去，一邊将金钺插進身後系盔甲的腰帶裡，順着梯子，如同壁虎一樣敏捷的爬上去了。不知怎麼回事的折公也貓着腰，滿臉疑惑又謹慎的從車上下來。
不久，權囚從哨塔上下來，向着姒後之走去，用好像斥責，又顧及對方臉面而兜住，故作溫和的語氣質問道：“不對吧。”
“哪裡不對？”折公挑起眉頭，睜大眼睛。
“當初陛下诏令是折方率南方十七國，登人七萬，戰車一千五百出征。我放眼望去，你這并不到七萬人吧，撐死也就四萬而已，難道說在與虎方作戰的兩個月裡折方陣亡有三萬餘人？這兩月來一直互通軍報，折方的情況我也一直關心着，折方戰況實際如此慘烈？師長也隻有四位，我說之前見到貴軍師長總覺得哪裡不對勁。況且你這戰車起碼有六千多輛吧。那麼多戰車，可以說得上是傾國之力，折候為此戰竟然如此賣力？”
折公聽完忙笑着鞠躬作揖解釋說：“兄長莫怪啊，忘記解釋這件事确實是弟的疏忽。事情是這樣的，前不久南方地動，折方邊境一些村莊也被波及，加上今年進入春季以來，幹旱少雨，不得不組織軍隊開鑿溝渠，引水灌溉，實在是騰不出人手。所以為了彌補，才帶了六千輛戰車。”
“哈哈哈，原來如此，是為兄多心了，這人上了年紀，一些事不說清楚就是想不通。”權囚擺手搖頭，輕描淡寫的自嘲了句。
“兄長也是職責所在啊。”
于是兩人就回到車上朝折方軍隊駐紮處駛去，另一方面師長千虜部下也引折方大軍去往預備駐紮的地方，并且備好了夥食。在一切安排妥當之後，就在折方駐地舉辦了宴會，将士們一起痛飲美酒，大快朵頤菜肴。武士們擂動大鼓，吹響号角，拍擊銅鑼；軍妓換上月白色紗衣列成一排，扭動婀娜的身子，擊掌應和軍樂節拍。
叮，叮，叮鈴，叮鈴溪水叮鈴，鄰近草頭細聽，莺鷹靜立盯盯盯；叮鈴溪水叮鈴，蜻蜓水上定停，粼粼流水粼粼，銀鲮盯緊蜻蜓；忽忽忽，銀鲮越水噙蜻蜓歡欣，縱縱縱，莺鷹掠過擒銀鲮。唔，營中钹铙當當，将士載歌載舞；唔，落葉悠悠落在水面波紋圈圈，微風輕拂細流漣漪層層，粼粼流水粼粼，溪水叮鈴叮鈴……