“哎，土匪強盜都是流竄在人員往來的商道上，哪能選那麼偏僻的地方，怕是搶來的東西還不夠分贓的。”

“不不不，還是謹慎些為好，你先去探探。”

“哎，行吧。”鮮虞沱不耐煩道，大步跑向院子去。

“記住不要洩露我們的身份。”虞招稍大聲叮囑道。

“知道。”

虞招将隗和在路邊草地上放下，手扶住他的後背，看着遠處鮮虞沱在院落外喊了幾句，接着一名拄着拐杖的鬼方老頭兒從屋子裡走出來，雙方看樣子談了一會兒，鮮虞沱便轉身跑了回來。

“什麼情況？”

“放心吧，是家獵戶，有個兒子上山打獵去了，隻有老頭兒和兒媳婦在家裡。”鮮虞沱道。

“哦，你跟老頭兒說我們是幹什麼的？”虞招問。

“我說我們是遇到山洪的商人。”

“好好，還有你記住從現在開始，隻許稱呼太子為潞般。”虞招道。

随後三人進入院落中，虞招和鮮虞沱将隗和躺放在床榻上，老人家吩咐兒媳婦将常備的草藥煎了給隗和服用。

得容老獵戶一家照顧，修養了七天後，隗和的病情好轉了許多。這天下午，虞招借着陪隗和散步為由，叫上鮮虞沱一起，下到獵戶家門口山澗溝中，沿着山澗而走，到了一處僻靜，遠離老獵戶一家的地方。

“我看太子的氣色已經好了很多了。”虞招道，“我們是時候動身了吧。”

隗和點點頭。

鮮虞沱道：“那還等什麼？我們收拾收拾，明天就走吧。”

虞招又說：“還有幾件事不得不考慮。”

“什麼事？”鮮虞沱問。

“太子就那麼回去，難道就真的可以當做什麼事都沒發生過嗎？”虞招歪頭一副機警的樣子，“萬一到時候鬼王要追究太子擅自逃回的責任怎麼辦？”

隗和低頭，又擡頭問道：“卿可有辦法？”

“有。”虞招斬釘截鐵道，“來，我們這樣……”

在一番周密的安排後，三人折返。回到老獵戶家中後，虞招帶着鮮虞沱和隗和跪在老獵戶一家面前，拜謝道：“感謝老人家和您親人這些天的照顧，我們非但沒能報答諸位，反而白吃白喝那麼多天，實在慚愧。我們本應該用身上所有貴重物品來表達感激之情，但怎奈何我們路遇泥石流，沖走了所有的貨物，身上隻有佩劍有些價值。可是返回叢崖的路途尚遠，不能沒有武器防身。所以請幾位原諒我們的無禮，假使我們能活着回家，一定會回來報答諸位。”老人家忙上前扶起三人。再三感謝後，隗和一行人在不遠處又向老人一家揮手緻意就上路了。

與叢崖同屬皲嶺群山的并橋崖，鬼方姮氏僭君所轄臣民就居住于此。

大清早的并橋崖腳下，一位老年鬼方村婦正準備去河邊洗衣服，路上卻在河邊雜草叢看到一團霧氣。按奈不住好奇的村婦挎着盛衣服的竹簍，便踱步靠近，刹那間将突然消散的霧氣忘得一幹二淨，眼前突然真真切切地看見草叢中露着兩隻人腳。

“哎呀，哎呀，不得了了！不得了了……”村婦大聲喊叫，跑回崖腳叫來當地人。緊趕着年輕男人都去打獵或者種田了，一群婦孺老幼被之前村婦領着跑往發現人腳的地方。一群婦孺老幼們也都遠遠就看到一小團霧氣不散，一靠近霧氣處，也全都将突然消散的霧氣忘得一幹二淨。幾個膽大的老頭兒扒開草叢，發現一個附近沒人認識，又穿着破舊巫人衣服的鬼方老頭兒倒在亂石灘上，手裡還緊緊攥着挂在腰間的一支竹筒。一名老頭蹲下将手指貼緊倒地之人的鼻子邊。

“還活着！還活着啊！”留着白色山羊胡的老頭兒瞠眼朝人群喊道。衆人趕忙将昏倒之人擡進附近的民居中躺下，送來一碗姜湯喂昏睡的老頭兒喝下。過了不多功夫，老頭蘇醒過來。附近之人都湊過來看，屋子裡站的都是，屋外也一群人趴在窗戶，門口窺視。之前山羊胡老頭兒進屋在床榻邊坐下，關切的問：“老夥計，你好些了嗎？”

“哦，哦……”床上被救的老頭而點點頭。

“老夥計，你從哪來的啊？”羊胡子老頭問，字音拖沓。

床榻上老頭兒看了看我屋子裡圍觀的人群，道：“老朽是侍奉鬼王的巫人，老朽受卦象指引才來到此處，不慎迷路，結果餓暈在路邊。”

屋内頓時一片嘀咕聲。

羊胡子老頭兒扭身擺了好幾下手，屋子内聲音才壓了下來。

“老夥計，你說的卦象，呃，是怎麼一回事啊？羊胡子老頭問。

“要出大事了！”老巫蔔道。

屋内霎時一片嘩然，聽老巫蔔又說了幾個字，衆人又全不約而同安靜下來，神情各異的瞧着老巫蔔。

“我從卦象上看到——天，已經把鬼方賜給一個人了，這個人奉天之命，将統一鬼方諸部，帶領鬼方子民重振祖先的榮光，橫掃四面八方，成為真正的鬼王！”老巫蔔愈發激動，直起上身，駭人的睜大雙眼。山羊胡老頭兒吓地沿着床邊連連後退。

“上天将庇護此人，使他身上有三種吉兆——他将兩次橫穿鬼方與豨戎間千裡窮山惡水而不死。”巫蔔身子前傾，雙臂撐在床上，“他将超凡入聖，既是男人也是女人。”撲通一聲，山羊胡老頭跌倒在地上，巫蔔爬下床榻，兩條腿搭在床上，仰臉指着人群大喊，“他将接受從天上飄來的巨大衮服，他是天命之王！四海八荒，誰敢忤逆他，其國必遭天譴！萬劫不複！萬劫不複！”

“太子和回來了！太子和回來了！太子和回來了……”屋外喧嘩，衆人連帶羊胡子老頭兒驚忙沖出。

屋内地上，那老巫蔔獨自一人在黑暗中哂笑起來，雙眼映着一點燭光奸邪地看着空蕩蕩的屋子，站起身來，拍拍塵土。

不到半個時辰，姮氏僭君乘詭聞訊親自迎接太子和與鮮虞沱。車隊沿着崖底的道路，途中搭上之前獨行的虞招，經過一根根矗立在山崖邊的宏偉雕花玄青黛紫相間石柱，順着盤折于崖壁的道路，駛進位于崖頂的宮殿。宴請之後，姮乘詭命臣子将隗和等人安置在宮外的一處宅院裡。深夜，虞招與鮮虞沱照約定進入了隗和的房間。

一進房間鮮虞沱便問道：“上次你不是說等做完了第一件事再說之後該做什麼嗎？現在是時候了吧。”

虞招答道：“我就是為了說這個才提議今晚見面的。”

“快說吧，接下來該怎麼辦？”隗和道。

“請容臣先問一句，鬼王姿有哪些親近的大臣？”虞招道。

鮮虞沱回答：“大夫隗及钰和榮丕，隗及钰是王姿的親弟弟，榮丕則是王姿的太宰，負責總管鬼王的衣食住行，這兩位都是王姿親近的人。哦對，還有叢崖一群有名氣的優伶也常侍奉鬼王姿玩樂。這些人當中還是隗及钰最為王姿所信賴。”

“他們都是些什麼樣的人？”虞招問。

鮮虞沱道：“大夫及钰是位君子，百姓和群臣都尊敬他，他平日裡清廉謙和，做事情總是小心謹慎；太宰榮丕對上逢迎，對下傲慢，是個貪财好色的小人；至于優伶們更不用說，不過是些見識粗鄙的市井之人。”

虞招若有所思地點點頭，道：“沱，你既然出身貴族，想必家中有些積蓄吧。”

鮮虞沱遲疑地點頭。

虞招接着說：“明日早上我們就去見姮君，求他資助一筆錢财，然後你拿着錢财，星夜兼程趕回叢崖，把你的家産散盡，去賄賂太宰丕和優伶，托他們在鬼王面前說太子的好話，不要吝惜錢财，等太子回國站穩腳一定會加倍補償你。然後你去見隗及钰，你見到他就跪地上哭，就說在豨戎時太子就時常想念叔父，經常對身邊人講叔父不會不管他，很快就會派人來接他的。你弄得動靜大點，最好讓他府上仆人全聽到……”

明月照在隗和寝室的大門外，虞招和鮮虞沱從房中走出，一聲雞叫，白晝已驅走了黑夜。

預言很快就傳遍整個鬼方境内，所有人都知道，隗和回來了。

這天，叢崖崖頂上王宮中聲樂喧天，隗和及虞招、鮮虞沱走進大殿中跪下。虞招跪在地上，小聲提醒身旁的隗和：“您還不讓鬼王看看您的孝心嗎？”

于是正跪在地上的隗和身子開始随抽泣顫抖起來，不多時，隗和擡頭嚎啕大哭，一邊爬向鬼王隗姿所坐的台陛前，一邊哭訴道：“兒臣在豨戎時日日夜夜思念父親，向上天祈盼父親能夠健康，也求保佑自己能夠完成維護鬼方與豨戎友好的責任，來為父王分憂。兒臣在豨戎時小心謹慎的行事，豨戎上下都喜愛兒臣，兒臣因此不辱使命。卻沒想到狄獂邽冀王心懷不軌，擔心鬼方與豨戎交好會對其不利，于是脅迫誘騙單于加害兒臣，兒臣不得已才出逃。這一路上兒臣穿越沙漠、崇山峻嶺，幾度命懸一線，都是對父親的思念，恐怕不能活着為父親盡孝的心願，支撐着兒臣，兒臣才僥幸回到父親身邊。”隗姿低下頭去，面色為難，不敢看太子一眼，隗和繼續哭道，“父親！兒子思念您啊父親！父親！”王姿再撐不住，起身走下台陛，扶起太子，相擁而泣。

大殿之中，有人愧疚，有人感慨，也有人憂愁、憤懑……