秋日陣雨轉晴，行于山中第三日。
“王子您看。”正牽着子烏所乘馬匹，行于山頂石條路上，殷今職忽然手指左邊。子烏順着他所指方向看去，隻見林木樹冠遮蔽間，一塊巨岩嵌在山體中，以至于草木不生而開出一大片豁口。殷今職牽着子烏所乘之馬走上岩台，此處正好可見象原景緻——當下雖無堪輿圖，但據終虧說此刻衆人大概在鹿越山北，亦是象原奴獐關以南部分的東北角。仍如象原别處的廣闊，隻是比較蔡陽地域，這裡若平靜綠湖般略有起伏。重重交錯的田埂将大地分成規整的網格，井然有序的樣子使平原更顯得博大。卻在這平坦的曠野遠處，五根斜長巨岩宛如人五指，自莊稼之海中擡出，巨岩後與一座小丘相連，如同掌心。一汪水藍清泉被岩丘托在天上，水流自岩石縫隙垂瀑，仿佛珠光紗帛在清風中微微晃動。
最妙在此時一道彩虹挂在岩丘兩端，恰似腕上玉镯。
“那就是句池吧。”從籲捋起胡子，看了眼正趴在馬背上，神情疲憊的王子烏，又瞧向終虧道。他猜想子烏必定好奇，隻是因疼痛無心情開口，便替王子解惑。
“對。”終虧扶了下鬥笠，答。
從籲本以為終虧會順帶介紹句池，沒想到他就真隻有一字回答，無奈親自朝子烏道：“句池為聞名天下的奇觀，因其形似人手，傳說為神句芒之手，故而得名句池。”
“我們出了鹿越山要去的句池邑想必就在附近吧。”殷今職道，回身撫摸了下馬臉。
“嗯，正是，”從籲答，“不過……”看向終虧，“我聽聞句池邊有一淵，名為醇甕，怎麼望不見？”
“就在句池東邊百十步外，”終虧道，“醇甕陷在地下，從此處看被土坡擋住了。”
從籲連連點頭，嬴射姑兩手被腰後走到岩台上，問詢：“我看自進入象原以來，所見除非不能，土地盡皆開墾，為何句池周邊一大片樹木如此茂密？還有池下那條小河兩側也不見耕種，是有什麼緣故嗎？”
“不知什麼原因，句池四周大樹長得比花草快，我沒見過，隻聽前任師隐山山虞杜老說過去有人在邊上種過地，要不了一個多月樹苗就會把禾田掀翻，勤快些也能種吧，隻是實在吃力不讨好。”終虧道。
“是水的緣故嗎？”嬴射姑問。
“對，”終虧道，“可不清楚句池泉水為何有如此功效。”
“呵呵，本地官府若售賣池水豈不是獲利頗豐？”從籲調侃。
“不賣的，都是各家自行挑水，不過就在句池方圓數裡内有此功效，”終虧搖手，“但也有醫家與庖廚來此取水。”
“既然有如此稀罕的東西，母栖不該沒聽過啊。”殷今職掃視幾人。
“取水也都是豫州的，偶有荊揚二州邊境之人來此打水，母栖太遠了，水送到都臭了。”終虧道。
“走吧，早些下山，我們還能順路上句池看看。”幾人聞聲看向嬴射姑，他已扭身躍回石階路，牽馬向前……
由于前面有一條連通鹿越山東西的山路，這一程越走遇見的行人便越多，主要是些挑着貨物的民夫，還有商人牽引的馬隊。
當路過那條東西走向山道時，幾人更是見到了自上山以來旅客往來最頻繁的情形。子烏一行按事先規劃好的路線，穿過東西山道，繼續向北。不知不覺間，一名挑着後頭挂有葫蘆擔子的老叟，男矮女高背後各自背着行李與油布傘的農家夫妻，還有牽着八匹馬的三名商人，這些人和子烏等腳力相仿，一直跟在後面，也是因果，成了互不相識的同行之人。
“我下來走走，”正默默趕路，子烏道，蠱雕立在子烏所乘馬頭，“坐的我腰疼。”
“家主好些了？”從籲問。
馬上的子烏試着捏了捏左手：“還是疼，隻是不像之前那般難以忍受了。”
“籲——”
于是殷今職停下馬匹，攙扶子烏下來。此時一陣沉穩的馬蹄聲由遠及近，一直跟在幾人後面五六丈處牽馬的三名商人擦肩而過，超至子烏等人前面幾步距離。
“走吧。”子烏道，右手整理了下褶皺的衣裙，挑擔老叟正好與子烏平行，子烏看了眼老叟，老叟便點頭回以怯懦的笑容，子烏亦稍點了點頭向他緻意，又回首發現那對夫妻這會兒緊随從籲馬匹後面，不知道還以為是相互熟識。
子烏邊看自己的手邊說：“好很多了，說不定沒到句池就已經痊愈了。”
“家主請讓我看一下。”側前方牽馬的嬴射姑放慢腳步轉身道，子烏伸手給他看，從籲也快走兩步湊上來，兩人都眯眼皺眉。
“這蛇鱗瘢怎麼不見消。”從籲語氣略帶擔憂。
“受傷留疤不是很正常麼？”子烏道。
嬴射姑食指蹭了蹭嘴唇道：“但願吧。”
幾人都不再言語，如此沉默的走了幾刻，子烏主動往老叟邊靠了靠，問道：“老人家高壽？”
“啊，啊？哦，”老頭兒突然聽見子烏問話，忙瞪大眼睛看向他，張嘴忘記言語，回過神才垂下眉毛和嘴角，捂着胸口道，“老頭兒俺六十……六十六……”老叟連連眨眼舉起手數指頭，“六十七了，嘿，嘿。”
“哦……”子烏點頭，又問道：“現在深秋，又是山林之中，您穿那麼少，不冷嗎？”子烏打量老頭，隻穿着兩層粗麻短褐，左腋還打着補丁。
“不……不冷，”老叟急忙揮手谄笑道，“挑這些貨，一身汗，俺還嫌熱呢。”
“您這挑的什麼貨？”子烏問。
老叟便将竹簍上蓋布掀開一角，“海魚，腌的幹海魚。”
“您是哪裡人？”
“俺是祖方祝墟邑野人。”
“祖方……”子烏起了興緻，“祖方與折方關系好嗎？”
“啥？”老叟耳朵湊近些。
“我說祖方與折方關系好嗎？”子烏也将臉靠向老叟，稍微提高聲音道，惹得前面嬴射姑回頭瞥了眼子烏，更前面商隊裡也有人回頭悄悄看了眼子烏，但被他後面同伴戳了下背，便将頭扭了回去。
“折方？折方那能好麼。”老叟一聽清，霎時臉紅怒道。
“怎麼不能好？”子烏笑問。
“折方是亂臣賊子折方。”老叟道，語速很快。
“呵呵，”子烏輕笑了幾聲，也不想再為難老人，便改問其他事道，“您家裡有幾口人？”
“三口，俺和俺老嫲，還有小兒子，大兒子和女兒都各自成家了，小兒子手腳不能用，一直躺床上。”說着，老叟歎了口氣。
“馬上冬天了，豫州的冬天也下雪嗎？”
“下啊，咋不下，哪有冬天不下雪。”老頭笑道，說着腳步暫停了下，子烏也跟着停了下。
“那冬天怎麼過，買得起炭嗎？”
老頭咧嘴笑着指了指肩挑的竹簍，“賣光這個就能買炭。”
“公子是哪裡人？”子烏聽見身後有人說話，便扭頭正看見那對夫妻男人正對着自己憨笑，缺一顆門牙，圓頭油臉，一笑顯得更圓了。
“并非公子，”子烏答，“我們是母栖邑來的商人。”
“不是公子？”男子仍笑着，令子烏不喜，瞧着一副像硬擠出來讨好樣子，“俺看幾位走路還以為是卿大夫呢。”
“嗯？卿大夫走路有什麼不同？”子烏挑眉問。
“卿大夫走路沉，商人走路飄，俺瞧着幾位走路就沉。”
“呵呵，”子烏笑道，“那你可看錯了，我們隻是商人。”
男子興許是尴尬了，将頭低下去，又撓着後腦支吾：“商人好啊，商人有福氣，沒牽挂。”
“你們是夫妻？”子烏看着女人問，之前沒注意，這女人長相算不上好看，但眉眼頗為銳利，都有幾分男相了，皮膚倒是很細嫩，不管怎麼說，和一旁男人顯得十分不般配。
女人見子烏盯着自己問話，匆忙用手背撞了下還低着頭的男子，男子連忙擡頭看向子烏道：“她聾啞，有事問俺。”
“你們是哪裡人？”子烏問。
“俺倆是參方人。”
“參方，參方哪？”
“感門。”
“感門在荊州哪？”子烏向身旁終虧問，身旁老叟取下扁擔後頭挂着的葫蘆喝起來。
終虧道：“感門在荊州西北，靠近豫州。”
“那麼遠，為什麼來豫州？”子烏問。
“呃……探親，來這探親。”男子讪笑。
子烏抿嘴略有愠色，本想問去哪探親，但心想這男人說話拖拖拉拉，總不能一語道盡，感到厭惡便幹脆不再搭理他。
子烏不語，路上行人則又複沉寂，直道盡了，前路十分曲折，先是依山勢向右轉，而後一塊巨大的石灰岩壁如屏風般橫出，使得道路隻得順岩壁左轉，過了岩壁應該也是一個向右的大彎，隻是被岩壁擋住，子烏也看不清楚。
進了右轉處，子烏回想起剛剛與身後夫妻的對話，總覺得疑惑，這夫妻自感門而來，應當是過了珍糜山，而後于平原官道直奔想去的城邑才對，為什麼要走鹿越山呢？就算是去句池或者祝墟，哪怕要過奴獐關走這裡也是繞遠路，莫非也是怕遇見散兵？倒也不是不可能。子烏想着，已經過了右轉彎，開始向左轉，子烏看向隊伍最前頭，那些商人們馬上就要轉至岩壁後。
“咳咳咳！”身後男子突然劇烈咳嗽起來，仿佛肺都要咳出來似的，子烏和老叟扭頭看去。
“啊啾！啊啾！”一旁女人也猛地打起噴嚏。
“咳！咳！咳！咳！咳咳！”男子仍在咳，咳了幾聲後，夫妻同時死盯着子烏向背後雨傘摸去。
就在子烏為夫妻二人怪異的眼神而心跳加速時，背後傳來陣陣馬匹嘶鳴。子烏回頭向岩壁拐角處張望，正看見三名商人一邊安撫馬匹，一邊從馬匹所馱貨物間抽出銅劍。
驚惶間，子烏右臂猛被一拽，眼前一糊整個人被拖着走了兩步，霎時從籲閃至子烏身前，一把将老叟推開幾步，嬴射姑、殷今職與終虧亦貼了上來，将子烏堵在身後，狡獸亦炸毛龇牙立在子烏腿邊。子烏不由自主握住腰間上同劍，再看向那對夫妻，卻不知他們身邊已何時站了兩名手執兵器的蒙面人，而那對夫妻手中各自握着一把細長銅劍，劍柄正是油布傘把柄。
“停！”岩壁那邊一聲大吼，子烏隻瞄了一眼，便立即繼續盯住那對假夫妻與蒙面人。
“我們如何應對？”子烏嗫語。
從籲、嬴射姑互相對視了一下後，從籲道：“先看看情況，如果隻圖财就商量價格，若是索命，那就沒什麼好考慮的了。”
“好。”子烏小聲道，斜眼看見左邊老叟背靠着土坡，将擔子放在地上，獨自一人緊緊握着黃蔑杆發抖。
“老人家不要怕，我們自會庇護您。”子烏安撫道，老叟看向子烏，兩眼含着眼淚，害怕的像小孩一樣，隻敢點頭，不敢回話。
“家主還是請别多管閑事了，眼下還弄不清到底有多少歹人。”嬴射姑背對着子烏道。
“請站住，幾位英雄要多少，可以商量，”岩壁那邊傳來中年男子聲音，“站住！停！不客氣了！”
“滾開！”岩壁那邊豪壯一聲，緊接着一聲慘叫，随後有金器投地聲，“刀扔了！扔！”
“快扔，快扔，呃……”中年男子催促，另外兩名站在岩壁拐角處的商人隻得将刀扔在地上。
“退下！”又是豪壯聲，那邊岩壁商人馬隊立時向山坡靠攏，讓開一條道路。
岩壁後，一名高大蒙面、身着皮甲、背挂銅盾的男子将刀頂在之前商隊的中年人脖子上出來，人質右臂反折、呲牙淌汗，兩名喽啰亮刀緊随其後。
“你們幾個，佩劍交出來。”強寇面朝子烏道。
子烏卻将手中劍柄捏的更緊，仰頭眯眼看着對方。
“放吧，我們不隻有劍。”嬴射姑手捂嘴，小聲勸道。
子烏深吸一口氣，悻悻将劍解下放在地上，一小喽啰上前将地上武器全拾起抱住。
那強寇一直走到子烏三步距離才停下，大聲道：“諸位不要害怕，我們隻要錢，不要命。”他頓了下，環顧四周，又道，“我們要的也不多，你們将貨物錢财十分之九交出，馬可留下一匹，就能平安過去，不過……不過還要答應我一個小要求。”
“什……什麼要求？”人質瞪大眼珠問。
強寇垂目輕蔑看了人質一眼，不緊不慢道：“人質我要扣下一陣子，你們回去之後不準把今日之事說出去，我會派人去象原各地打聽，要是将此事傳出去，那就隻能……哼哼，隻要我确定你們沒将今日遭遇說出去，我自會命人将人質完好無損送回。”
“那要是，那要是有人問貨去向，可，可怎麼辦。”被刀抵脖子，人質小心翼翼問。
“嗯？”強寇眼神瞬間透出怒意，将人質已經對折的手臂猛拽了一把，刀刃更壓出血印，疼的人質哇哇大叫。
“不不不……有人問就，就說讓狼叼跑了，”人質求饒，強寇仍将刀刃上提，“讓，讓泥石流沖沒影了。”
“嗯——”強寇眼神這才熄火，刀刃壓得也沒那麼緊了。
“英雄，英雄……”人質恭維道。
“什麼事？”
“能不能，能不能多留一成貨？呵，呵呵，小本買賣，不容易。”
“嗯？哈哈哈哈……”強寇不可思議看着身下商人，猝然大笑起來，咬牙切齒道，“你可真是個商人啊，都這樣了你還敢和我讨價還價？”