春意遲遲，鬥轉生花。貢院前的石積路上，千名學子等候，靜等朝陽初生。

翁渟整裝出發，換上顔笠精心為他挑選的水藍色衣袍，玉簪挽髻，不染塵俗。路過玄武門時，有人叫住了他。

“翁少師。”

翁渟轉過身來定睛一瞧，竟是常彬。

“常尚書。”翁渟躬身一稽。

常彬忙将他扶起，客套道：“今日便是會試，可要勞煩少師一陣子了。”

“禮部更是忙碌，還是常大人辛苦。”翁渟敷衍了句，想盡快脫身。

可常彬仍不偏不倚地攔着他，續道：“少師頭次接手科舉事宜，萬事定要仔細些。”

“凡事皆有第一次，常大人也是這樣一步一步過來的，不是嗎？”翁渟回之一笑。

常彬尴尬地笑着，手不自覺地捋了捋胡子，抽搐道：“那大人可知這暗含的規矩？”

“什麼？”

常彬小心地四處張望，确認無他人後才湊近翁渟的耳邊，小聲道：“考場中人，自有命數。”

翁渟眼下一凜，聲音都寒了幾分：“常大人的話，止川聽懂了，不過止川覺得大人多慮了。這些無關緊要的事于止川而言，皆是虛物。止川認的，隻有考生的答卷。”

常彬不可置信地看向翁渟，氣得抖成篩子，正要怒得發吼，卻遙遙瞧見了柳琰晨。

“常大人平日裡無要事時，幾乎都最後一個到明政殿，怎麼今日來得這麼早。難不成會試未當上主考，一夜未眠？”柳琰晨慢悠悠地踱到玄武門，睨了眼常彬。

“柳大人說笑了。會試也是禮部頭等要緊的事，我不敢怠慢。”

“那便更不該攔着翁少師。”柳琰晨朝翁渟看去，“翁少師還請加快腳程，學子都已在外頭候着了。”

翁渟沒做逗留，瞅了眼柳琰晨的馬，頭也不回地離開。

常彬還欲言幾句，被柳琰晨擋住，“常大人該去禮部上值了。”

許是擾了好事，常彬略顯不耐：“柳大人不在刑部，跑來這玄武門作甚？”

柳琰晨沒有惱怒，反而平和應道：“常大人說這話是不是晚了？方才翁少師在時，您可不是這樣的。莫非有求于人，難免低聲下氣些。常大人，與人相交皆談利而往，如此杯盞往來，可是要吃大虧的。”

“你！”常彬無能地揮了兩下袖子，手緊緊握成拳頭，“柳大人難道與翁少師間，就是單純的同僚之誼嗎？”

聞言，身後的初陽越過了地平線，金茫茫的陽光籠罩了整座宮城，映在了柳琰晨背後。

柳琰晨凝眸假裝仔細思考，微微一笑：“正如常大人所言，非也。”

他頓了頓，迎上常彬好奇的目光，黠笑道：“更是戰友之情。”

——

柳琰晨幫子擋住常彬後，翁渟馬不停蹄地奔向貢院，生怕誤了時辰。

他隻恨自己不會騎馬。

馬車不許駛入貢院官道，他便隻能徒步而行。

剛才常彬同他講的，他聽懂了。

無非為朝中自己的勢力籠絡人才，太後一黨如今式微，天平已不再倒戈朝中舊黨，自是急得尋求新人。

但貢院早已被陛下親衛虎贲衛封鎖，連隻蒼蠅都飛不進去，又有刑部在側，盯緊所有官員舉動，嘉和帝咬定翁渟主考不松口，奏折堆成了山也不理，有些人該是急得團團轉。

常彬脫下臉求他，也是無奈之舉，賭一把翁渟的為人。

柳琰晨未及之時，翁渟就已瞧見常彬衣襟間的厚厚銀票。

隻要一念之差，他翁渟，便是萬劫不複之身，隻能乖乖做太後的狗。

想來太後知曉翁渟的為人，不會從翁渟這自讨沒趣，多半是常彬急于邀功，才走了這些旁門左道。

一路上想通了所有，步伐都輕快了起來。仍是破曉時分，天色陰沉沉的，官道上未燃燭火，倒是有些可怖。

再往裡走時，人漸漸多了起來，依稀能辨清人群的影子。

翁渟一時沒看清，腳步擡得快了些，猛地撞到了人。

他連忙彎腰下扶，将被撞之人拉起。

翁渟湊近了些方才看清，其人面色清秀，染了點土地的味道，衣衫破舊卻幹淨，沾了點被撞時地上的塵土，顯得格外突兀。

翁渟愈發不好意思了起來，蹲下幫他收拾散落一地的行囊。

除了書和簡單的床鋪被褥，一件雜物都沒有。

那人抖抖索索，見翁渟衣冠整齊，氣度非凡，怕是撞到了什麼高官，忙道歉道：“大人莫怪，是小民唐突了。”

他瞧見翁渟正幫他理着行裝，更是惶恐，忙擺手道：“大人，小民自己來便好。”