“送禮之事，并未禁制。哀家記得你是登記禮冊之人，怎麼自己誣告起自己來了？”

顔笠淡淡一笑，回道：“太後所言沒錯。但奴婢這兒，有一物不曾登記。”

她将手中禮冊攤開，露出扉黃的紙頁，其中一頁為空白。

“内務司總管劉公公前些日子來奴婢這兒記錄了一番，但禮品文書皆被他私自帶走，不曾讓奴婢看過一眼。”

“是哀家的授意，皆是哀家私物。”燕妤不疾不徐道，她不願旁人繼續深究，索性直接攬下此事。

顔笠一愣，很快驚懼道：“那奴婢有罪，請陛下責罰。”

嘉和帝不解道：“何罪？”

“奴婢看到了劉公公所記之物。太後娘娘稱是私物，那奴婢便有大不敬之罪。”

“該要罰的。”燕妤淡淡道。

“母後莫急。”嘉和帝接過禮冊，聊賴地翻了幾頁，“朕也很想知道，太後在宮外藏了什麼私物？顔笠，你來說說看。”

顔笠脖子微微揚起，目中一凜，俯身道：“回陛下，奴婢在門廊處掃塵之時，無意間瞥到左側桌幾上的梨木銅鏡，恰好映出了劉公公所啟盒中之物，乃是……乃是……乃是太後娘娘頭上的這對如意雲紋金蓮步搖，其中還夾了一封信，上頭寫了彭富大人的名字。”

燕妤泰然的神色驟變，嘴角微微下沉。當時彭富托人送這步搖來時，她未細看，隻覺得精美，但凡看仔細些，都能瞧出裡頭有樊家的名堂。今早宮女提議插上這隻步搖時，她也沒有拒絕，原來是在這裡等着自己。

嘉和帝臉色沉了沉，擡手招來常彬：“常尚書，依禮部看，這如意雲紋金蓮步搖，是何物啊？”

常彬眼色飄忽，埋着頭左看右看，支支吾吾：“依臣看……乃……乃重金之物，價值不菲。”

嘉和帝嗤笑了聲，緩緩道：“太後頭上有此步搖，朕不稀奇。彭家能得此物，朕倒是頗有幾分好奇。朕細瞧，其紋路圖案像是出自秦嶺樊家之手，樊家老先生已閉關許久，家中金銀皆不外供，就連朕都求不到一支，難不成彭尚書與樊家有私交？”

“臣……臣……不知道。”

“那便是沒有了。”嘉和帝聲色寒了下來，“樊家不喜交際，聽聞先帝在時都不肯一見，更是未聽聞彭家有什麼交情。既求不來面子，那便是重金所求，具體價值幾何，朕派人前去一問便知。”

彭富連連磕頭，張皇道：“陛下，是臣愚鈍，是臣之過！是臣唆使吾兒，是臣私相授禮！還望陛下開恩！”

“開恩？”嘉和帝忍不住冷笑了聲，“朕何能開恩？這步搖之菲可買幾座城池，你心中可有掂量？朕非昏君，知臣子食之祿，啖幾何，你這數不清的錢财究竟從何而來，朕一查便知。彭富，在朕眼皮子底下貪墨，落不得什麼好下場。”

嘉和帝的最後一句話，無異于沉重一擊。彭富落荒癱坐，絕望地掃視衆人。

“皇帝憑一宮女的一面之詞，便不信自己的親臣。這宮女所說是否屬實還有待考據，皇帝不可如此着急定論。”燕妤面向衆朝臣，步搖絲毫不亂。

“太後信不過奴婢的話不要緊，問一問内務司劉公公便知。要是劉公公骨頭硬不肯說，還有幫忙送禮至宮中的小厮可問，左不過都是要記名的。再不濟，派人去秦嶺樊家問一問，何人購置，皆可一清二楚。”顔笠輕笑着，面不改色地答。

“大膽！明政殿中，可有你說話的份？”燕妤怒斥，不悅地扭過頭。

“她開口，便是臣開口。臣雖無能，新入朝堂，但終歸是臣，還能說上兩句話，太後可覺得對？”翁渟上前一步躬身，擋在了顔笠身前。

“你！竟敢為了她無視朝堂規矩！”

嘉和帝擡手，打斷了吵，“那太後站在這裡，覺得自己又是守了哪條規矩？”

聞言，燕妤不可置信地望向嘉和帝，心底的寒意迅速攀升，上至脊柱後背，凜至耳根。

“太後，這是朕最後一次縱容你。”嘉和帝轉身坐回龍椅，“刑部柳琰晨聽令。”

“彭家涉及貪墨替名，春闱有失公允。朕命你徹查此事，給臣民一個交待，不可辜負。”

“臣領旨。”柳琰晨應下。

“彭氏父子犯下滔天過錯，水落石出前押于天水牢中，聽候發落。春闱能出這種事，朕相當寒心。常彬，你這禮部尚書，朕瞧着也是不用當了，便撤了，去黃州好好思過吧。”

嘉和帝向下瞧去，難得有些欣慰：“王坤暫留于尚書堂，朕會派太醫醫治，先有勞翁少師照顧了。”

“臣領旨。”翁渟應道。

“時辰不早了，都回去吧。”嘉和帝不願再看底下的爛攤子一眼，拂手而去。

顔笠跟在翁渟身後，出了明政殿。陽光大好，照在人身上暖洋洋的。

柳琰晨從他們身邊經過，笑道：“本還想一叙，奈何公務在身，不便久留，待這些事塵埃落定，我必定提壺好酒來。”

“那我就不客氣了。”翁渟笑着，“若遇上棘手之事，盡管來找我們。”

“不會讓你閑下來的。”柳琰晨打趣道。

王坤默默跟在他們身後，見柳琰晨走後，才找到了話縫。

他剛受了二十杖，無法下地，隻能任人擡着。