登聞鼓，訴民生之哀艱，震世間之冤屈。

擊登聞鼓，如面見天子。

翁渟曾問他，擊登聞鼓，要受二十杖刑，可受得住？

王坤心意已決，絕不回頭。他咬緊後槽牙，定定地說：“既然都選了這條路，便是愚公移山，精衛填海，我都要分說個明白！”

他明白，這裡頭有利用，有算計，可他想為自己讨個公道。

行刑之人拖起他的肩肘，血肉模糊的雙腿遊走在地，彌留的血迹似是宣告天大的不公，一路綿延至明政殿。

目睹之人無不偏目回避，小太監小碎步邁得極快，潑水沖刷着被血染盡的台階。

嘉和帝龍袍正身，朝中衆臣安居兩側，沒有一雙眼睛放過王坤。

行刑的獄吏抄了條褥子，墊在王坤身下，便退至兩旁。

“草民王坤，拜見陛下。”王坤顫巍巍要起身行禮，嘉和帝急忙擡手止住。

“不必了。朕聽聞，是你敲響的登聞鼓？”

“是草民。”王坤覺喉間幹澀，吊着一口氣回話。

嘉和帝垂下眼簾，王坤這一身的傷，倒真叫人觸目驚心。

“今日衆臣都在，你有何委屈，盡可說來。”

王坤嘴角抽搐，閃過一抹苦澀的笑，“草民要告，春闱之不公！”

“不公在哪兒？”嘉和帝聞言，直起身子，添了幾分森然之氣。

“偷梁換柱。草民所寫《輕徭賦》，被吏部尚書彭富大人之子彭昌挪用了去，奪得會元之名，而草民卻名落孫山，家父變賣田地供我學成至今，到頭來仍是竹籃打水一場空。若是我自己的錯過，學業不精比不過他人，我認；但若是被有心之人剝奪了去，我不認！”

言辭間铿锵有力，王坤喘不過一口氣，猛烈咳嗽起來。

嘉和帝一招手，沉聲道：“彭尚書，這是怎麼一回事？”

彭富哪裡料到會出這樣的事，迂回答道：“臣不知此位考生言意何指，考場中人寫了同個題目也是常有的事，算不得稀奇。”

“題序一樣，難不成内容也能一樣嗎？”王坤攥緊了拳頭，目似雙刃。

彭富不敢對峙，抄起手來，悻悻道：“陛下，此事在公堂上也辯不清楚，不如交由禮部刑部，好好查清還天下學子一個公道。”

殿内頓時鴉雀無聲，徒有長風穿堂而過的呼嘯聲。

嘉和帝抵住太陽穴，陡然發問：“不過說了三言兩語，彭尚書就沒了解釋？”

彭富瞬間冷汗直出，從脖頸滑落至腰間，“臣，不知該……”

“想來朕還沒有彭尚書年紀大，不知是彭尚書老糊塗了還是覺得朕太昏庸，一句輕飄飄的偶然之事就想敷衍了過去？”

“老臣不敢。”彭富急忙下跪，伏在地上。

嘉和帝又側目看向王坤：“你既敢敲響登聞鼓，敢受這杖刑，你的話朕便可多信三分，但不能盡信。是非公道都要講個理，你和彭富之言，朕現下皆不輕信。”

“陛下，草民可将考場所做文章悉數背來。”王坤話間似帶了些委屈，充斥在這明政殿中，如一縷冤魂。

“陛下早已将《輕徭賦》傳閱，如今人人都會那麼幾句，你所背的，哪裡可信。”常彬睨了王坤一眼，駁了回去。

“口說無憑，不如一寫分明。”柳琰晨側跨一步，“陛下，口中内容可相同，但字迹不同。不如讓王坤和彭昌各寫一遍《輕徭賦》，孰是孰非，一瞧便知。”

嘉和帝眉毛一挑，問道：“王坤，你受了杖刑，打的是腿，手仍完好，你可願重寫一次？”

“草民定當不負聖恩！”

“好！不過若是最後發現不是你所做，那可要數罪并罰，不是挨幾下闆子這麼簡單了。”

彭富這下急昏了頭，事出突然，待他反應過來時，已大街小巷都知曉《輕徭賦》，想逃都來不及。

那可是嘉和帝欽定的文章，想改動幾乎已是不可能。

他眉目緊鎖間，彭昌已被玄青司帶上殿。

衆目之下，玄青司圍攏，已無手腳可動。

彭富絕望地閉上了眼，不顧彭昌眼神中的苦苦哀求。

“彭昌，行筆前，朕且問你一句，這《輕徭賦》，當真是你所寫？”

“臣……臣……是臣所做。”

“那便好。有你這句話，朕就放心一試了。”嘉和帝手指輕點，玄青司就擡上兩張桌案，擺好紙硯筆墨。

“你們都說《輕徭賦》為各自所寫，那所做内容應當能記得七八分，朕就不示原作了，可以提筆開始了。”

王坤立刻執筆，忍着脊背上的疼痛，如字字泣血，山猿哀鳴，心境已不複于貢院般坦然。

彭昌卻一字未寫。

他凝視着空白的紙扉，筆下跳不出一個字。未等王坤寫完，他就叩首伏地，嗚咽道：“陛下恕罪，是臣犯糊塗，頂替了這位考生所做文章。”

“可朕方才問你，你還是言之鑿鑿，怎麼突然改口了？”

“陛下，是臣鑄成大錯，是臣之錯！”彭昌根本不敢起身，頭深深埋進地裡，不敢示人。

彭富擠出玄青司，直直跪下，前額猛猛敲擊地面：“陛下恕罪！是臣！此事全由臣一人所為，跟我兒無關！我兒不知此事，替換盜名皆由臣所為，還請陛下開恩！”

王坤沒有停筆，仍執意寫着，嘉和帝望了一眼，歎着氣：“彭富，這可是死罪，彭府上下所有人，一個都逃不了。”