紅旌遍天，燈籠結市。上京城，放榜日。

王坤仰着脖子，來來回回尋了三遍，都沒有找到自己的名字。

一旁的唐元澤拼命踮起腳尖，激動地大叫：“王兄！王兄！我看見了！二十七名！”

王坤眼睛瞬間亮起，朝後面幾列望去，瞧見第二十七時，目光又恢複了黯淡。

那是唐元澤的名字。

唐元澤見王坤興緻不高，伸長脖子幫王坤仔細瞧了瞧，從頭到尾，也沒看見王坤的名字。

他不安地看向王坤，興奮盡收心底，試圖安慰幾句，發現說什麼都是徒勞。

“王兄……”他剛開口，王坤意興闌珊地扭頭離開了。

唐元澤忙追上去，跟在王坤身後。

王坤是他赴京趕考時結交的好友，二人興趣相投，懂彼此的詩詞論賦，又同是農戶出身，更惺惺相惜了些。

“中了！中了！彭公子今夜擺席，大家都去！”身旁有人大聲招呼着，連喊了好幾聲。

“王兄，要不今夜去彭府一聚，也好散散心。”唐元澤小心說道。

“沒興趣。”王坤頭也不擡地回絕。

唐元澤拉住王坤的衣袖，蹭到了他冰涼的手腕，“彭昌的父親是吏部尚書，你去找他，說不定還能有轉圜的餘地。”

王坤急沖沖的步子突然頓住，雙手顫巍：“這樣，可行嗎？”

“不試試怎麼知道？”

“會不會壞了規矩？”

“事情到了這個地步，還講那些破規矩幹什麼。”唐元澤急道。

王坤如枯敗的花，耷拉腦袋，沉默了許久。

“那今晚，就去一趟吧。”

夜色侵襲，涼冽的晚風吹得人心裡直發毛。王坤換了件幹淨些的外衫，可仍覺得身上冷得慌。

彭府早已張燈結彩，鑼鼓升天。到訪的除了貢院外的寒門學子外，上京城中的高官子弟更是來得熱情。

王坤攏了攏衣服，照着水潭打理了番鬓發，才鼓起勇氣和唐元澤一塊進去。

彭昌一看見二人，立馬曉得開朗，招呼他們坐下。

王坤打量着眼前的饕餮盛宴，愈發難安了起來，止不住地吞咽口水。

唐元澤倒是如魚得水，熟稔地和周圍人打招呼。

“我們與彭公子素不相識，他是如何認識你我二人的？”王坤問道。

唐元澤尴尬地笑了笑，很快勸慰道：“彭公子常年在上京，要記這麼多人，該有點本事吧。”

王坤若有所思地點點頭，沒有多想。

鼓點忽然變得密集，一下一下直擊人心，忍不住跟着沸騰。吏部尚書彭富去前頭招呼前面上京裡的達官顯貴，彭昌則在裡院同寒門學子們盡興。

“今夜大家吃個果腹而歸，都不許餓着肚子走！”彭昌高高舉起酒杯，酒未下肚，人已似醉了三分。

“還未恭喜彭公子，喜中會元，來日必将成大器！”有人跟着附和。

“幹了這一杯！”彭昌高喊道。

不斷有人敬酒，彭昌心裡得意高興，一杯一杯地灌下肚。

有人喝得發昏，踉跄捏着酒杯，趴到彭昌面前，問道：“既已考完，便想問彭公子，究竟寫了何策論，得以博得頭彩？”

彭昌面色绯紅，倒在桌案上，稀裡糊塗地回道：“好像……好像叫什麼……輕徭賦……”

金樽猛地脫手，在地上打了幾個旋。王坤臉色煞白，瞠目盯着彭昌。

“光一個名字如何能見其端倪，彭公子再多說點内容呗，也好讓大家一觀。”

彭昌擺擺手，酒杯輕飄飄地朝那人砸去：“具體的，我記不得了……”

“是記不得，還是不願與我們分享？不過幾日，我們寫的東西，可一個字都沒忘。”那人不依不饒道。

“就是記不得了，哪這麼多廢話。”彭昌語間不悅，拍案而起。

那人見彭昌惱了，沒有繼續問下去，笑歎了一聲回座了。

彭昌醉醺醺地向後仰去，一旁的家丁立馬上前扶着，架起彭昌回了房。

宴席就此散幕，該走的走，不該走的多吃了兩口也走了。

唐元澤翹首觀察着局勢，扭頭一看王坤，吓了一跳：“王兄，你沒事吧。”

王坤仿佛沒聽見似的，如一根木頭般立在原地。

唐元澤搖了搖王坤的胳膊，王坤這才喃喃道：“唐兄，你說考場答題，所做題目能一模一樣的幾率，有幾何？”

唐元澤懵了神，大概思考了下：“考卷千千萬，總有可能的吧。”

王坤輕蔑地哂笑了聲，眼底如含了一汪死潭：“也是。有什麼不可能呢。我到底在糾結什麼？”

唐元澤聽不懂王坤所雲，以為是他喝醉了胡言亂語，撐着王坤的手肘往回帶：“王兄，夜已深，咱們也走吧。”

王坤卻突然甩開手，蹲下身埋頭痛苦起來。唐元澤慌了神，忙拉王坤起身：“王兄，這裡是彭府，不可胡來啊。”

抽抽搭搭的眼淚灑了一地，王坤皺着眉，用盡殘存的力氣站起，撇開了唐元澤的手。

“唐兄，你先回吧。我一個人靜會兒。”