“你一個人成嗎？”

王坤無力地笑了笑，步子一點一點往外挪：“不成也得成。放心，明日會同你一起回去。”

金雞啼，露霜凝。嘉和帝命衆大臣傳閱榜首所做《輕徭賦》，一時間風靡了整座上京城。

文人學士稱其文采斐然，平民百姓期盼能依其行。

輕徭，非罷除之，過猶不及；豐年添役，逢災免役，老弱不施強，家中徒有一子者免役。天下太平，非日日征戰，兵皆可施役，不淪惰也。

城門有人咿咿呀呀地念着。

王坤背着行囊，不過幾本書兩件衣物，正在城門口等着唐元澤。

唐元澤卻遲遲未來。

明明約好這個時辰會面，莫不是出了事情？

王坤正想着，突然聽到城門孩童正念念叨叨着什麼。

他側耳細聽，肩上的包袱順着肘間滑下，砸起一陣塵土。

是書頁擲地有聲。

王坤連忙抓住小孩的胳膊，不可置信地問着：“這些話，你是從何處聽來的？”

小孩被吓得愣了神，受不住王坤的連番吼問，害怕的淚珠滾滾而落。

城門的守衛聽聞了哭聲，手握刀戟就走了過來。

“發生何事？”

王坤充耳不聞，隻是一味地問着小孩：“告訴我！這些話你是從何得知！告訴我！”

守衛顧不得王坤的發瘋，一把扯過他的肩，迫使他和小孩分離。

小孩的母親連滾帶爬地抱起孩子就走，隻留下王坤一人在原地嘶吼。

守衛明顯不悅，問道：“你到底在發什麼瘋？”

王坤瞬間無助，凝視着空落落的雙手，癱坐在地上：“你能告訴我，方才那孩子口中說的話，是從何而來嗎？”

“什麼話？”

“輕徭，非罷除之，過猶不及……”

“這是陛下今早讓衆大臣傳閱的《輕徭賦》，不知從何流出，一下子就人人傳頌了。”守衛打斷了王坤，“據說是此次春闱會元，吏部尚書彭富大人之子所寫，不知真假。不過能寫出此等文章之人，必當是心系百姓，體恤民生之人。”

“你說是誰寫的？”王坤雙手痙攣，眼中如倒灌了血海。

“吏部尚書彭富大人之子。”

王坤猛地站起，揪住守衛的衣領，整個人抖如篩糠：“他就是一個隻知道貪圖享樂的高官仕子，他能懂什麼民生疾苦！他能懂什麼徭役賦稅，懂依山傍水的農民有多艱辛！他什麼都不懂！”

“都是什麼歪理！”守衛用力拉開王坤，刀戟相向，“休要胡言！何來刁民！”

王坤腳步不穩，趔趄兩步後摔倒地，坐在地上放肆大笑起來。

白骔腳步漸停，柳琰晨拉住缰繩，不解問道：“發生何事了？”

守衛驚恐回眸，拱手道：“回柳大人的話，此人不知受了何刺激，在城門口胡言亂語，嚷嚷大叫。”

柳琰晨看此人面生，非上京人模樣，粗布麻衣在身，又瞥見散落一地的包袱，裡頭約莫幾本書的輪廓，便猜到幾分。

讀書之人大多有份心性在，不會随意莽撞，能惹惱至此，想必是觸及了底線。

“你忙去吧，這裡交給我。”

他回首下馬，幫王坤理好包袱，遞給他：“你是來京趕考的學子？”

王坤見是個陌生面孔，聽及方才守衛喚他“大人”，想來是個有頭有臉的大官，忙叩首道：“大人，求大人替我做主！”

“發生何事了？我剛出公差回來，春闱之事一概不知。”

王坤眼神一瞬落寞，寫盡了失望。他正接過包袱要離開，柳琰晨卻溫和地笑了笑：“但我知曉有一人，定能幫到你。”

“誰？”

“跟我回一趟柳府。”

王坤不知道眼前之人可不可信，猶豫之際，聽到柳琰晨又發了話：“我現在把包袱交給你。你如若信不過我，可以随時扭頭就走，我不會攔你。”

包袱穩穩落在王坤手心，王坤摩挲了片刻，下了決心。

既心如死灰，不如找個複燃的機會，也好過活生生咽下這口氣。

他跟着柳琰晨回了府。

這是他生平第一次見到如此豪華的府邸。綠竹蔥茏，曲徑蜿蜒，亭柏翠綠，透着文人的風骨。

他依稀想起來，那位大人說了句“柳府”。

上京城裡姓柳的人家，僅有一戶。

王坤才意識到，站在他面前的，是當今皇後的親弟弟，刑部侍郎柳琰晨。

“子昀不知春闱事忙，此時派人急急來尋我，縱有三頭六臂，我也忙不過來了。”

王坤循聲望去，眼見之人，更是令他吃驚。

是那日貢院門前他撞倒之人。