午後，雨過天晴。付雪竹去學堂查看過文竹的狀态後，就打算去找康桓送還傘具，順便讨論一下退婚的事情，沒想到卻在康桓住處外偶然聽到了他與一小厮的談話。

這小厮啞着個公鴨嗓，戰戰兢兢道：“陶姨娘派我上山與大公子遞話，說……說公子遊山玩水，數月不歸。老爺醒後大怒，要您盡快回去。另外……陶姨娘還說……金山街的鋪子，老爺已同意交給二，二公子打理，請您準備好回去交接……”話及此處，聲音弱不可聞，當是沒了下文。

康桓看着他惶恐的樣子，輕輕冷笑一聲，“趁我爹還有口氣在，她果真是迫不及待啊。”

“……大公子請慎言。”

“金山街的鋪子雖算不上生意紅火，但也并無過錯，他們有什麼理由收回去？”

“說是……在賬本裡查到了問題……”

康桓聞言，心裡散過一陣寒意。從前他倒是小瞧了陶氏，以為她不過是在父親跟前吹吹耳邊風，沒想到現在居然連這種卑鄙的手段都搬了上來。

金山街的鋪子他也曾煞費苦心地經營，可他一陣兒不在，那裡又有多少變成了陶氏與康楠的人？現在回家，他百口莫辯，無疑是自尋死路。不過他們想錯了，這塊地盤是他的底線，他無論如何不會放手。

康桓道：“回去告訴他們，是我沒管好下面的人，即日起去金山街自查，定給他們個交代。”

“這……”

“聽不懂嗎？”

“是……奴這就去。”

小厮急急地悶頭推門出去，似乎一刻也不想多待，差點撞到門口的付雪竹。付雪竹略一閃身，擡頭便看見康桓站在門内，意外中帶着幾分拘束和手足無措的樣子。

付雪竹問：“我能進去麼？”

康桓忙上前幾步道：“當然。你在外面等了很久麼？”

付雪竹搖搖頭，徑直走到他面前，把手中的油紙傘迎面遞給他，說：“多謝。”

未成想康桓沒接，良久方讪讪道：“這個……我特意在上面繪了雪竹圖，是想送給你的。”

聞言，付雪竹低頭看了看傘面，那上面确實有些墨綠色的痕迹。隻是她本以為這繪畫技法純屬寫意，卻沒想到是寫實。不過既然是康桓親手畫的，此時她也不好再推脫，便收回手再次說道：“謝謝。”

“家中醜事，叫你見笑了。”康桓自嘲般地笑了一下。

付雪竹道：“商賈經營之道，我不甚精通。但如果你需要，我可以以朋友的身份，用付氏的勢力幫你。”她微一咬唇，“可婚約一事……還是希望你能慎重考慮。”見康桓現下處境艱難，她本不想在這個時候提出，但又怕誤會漸深，叫他繼續蹉跎下去。

康桓随之一愣，“你知道我的身份了？對不起，我也知道，我如今的樣子配不上你，卻還是貪心付氏的捷徑……你怎麼罵我都行。”

付雪竹道：“我并非此意。你為自己籌謀，我沒資格怪你，隻是不希望你在我身上勞神費力，浪費時間。你并非錯在貪心，而是錯在手段軟弱。既然陶氏為你心腹之患，你就應該從她或二公子身上下手，而非僅以婚約牽制。”

雖然她對康桓家中人事并不太清楚，但世事皆有共通之處。同姓争權，殺人不必見血，成敗皆系性命，自然應當審慎以對。

“我明白你的意思，可……”康桓稍顯驚訝，又面露猶疑之色。

想不到付雪竹這麼身嬌體弱的一個人，胸中竟也有如此城府，且十足坦誠。能言的不能言的都被她毫不拖泥帶水地點了出來，反觀他此前舉動，倒顯得多少有些幼稚和優柔寡斷了。

康桓心中清楚，付雪竹的意思是說他也該用些手段反擊，甚至必要時可以殺了陶姨娘或康楠，永絕後患。不過，這或許是江湖中常見的做法，卻絕非他個人的行事準則。“殺人償命”這四字在他心裡如同一條鐵律，更何況他與弟弟康楠到底有着血緣關系。所以，他一門心思地希望以自己的方式赢過他們，而沒有設想過他途。

康桓道：“總之，我會奪回屬于我的東西。但我的确不該利用你，對不起。”

付雪竹平靜道：“我幫不幫你皆屬本意，與利用無關。但是……我不值得被你喜歡，你也不值得為此把自己搭進去。所以我希望等你的事情處理得差不多了的時候，可以退婚，另擇良配。”

“你不要這麼說，你很好，我……”康桓聽得有點懵，所以自己這是被明确拒絕了麼？他本來以為他們還有時間可以慢慢地培養感情，但沒想到付雪竹的态度如此堅決，連往後餘生都幫他想好了。

“好吧，退婚的事我會好好想一想的。不過暫時不需要你的幫忙，如果這件事我不能靠自己解決，恐怕有些人永遠不能真正地信服我。”他最後說道。

男生們的宿舍都隔得不遠，以至于溫睿廷從自己的房間出來後，正巧碰到付雪竹也正從康桓的房間裡走出來，手上還拎着那把醜了吧唧的傘。

他走到付雪竹近前，冷着臉相當刻意地道：“這個東西寓意不好，你還是别用了。”

付雪竹頗為不解地看了他一眼，“實用就成。”

溫睿廷嘴角一抽，丢下一句：“随便你。”然後充滿怨念地擡腳與她擦身而過。