從蘭室出來後，付雪竹便跟着蘆雲穿過兩道月亮門，踏過石子路回到了自己的居所。桃枝則一直在側後方默默跟着付雪竹，一聲不吭。

她住的地方名為竹室，顧名思義，房前屋後都種滿了竹子，前庭還栽着幾株夾竹桃。屋後有片不小的院落，一棵粗壯的梧桐倚室而立，眼下雖葉落凋零，然而枝幹延伸廣遠，壯觀異常。

院子後方則是一片廣闊的水域。與竹室周圍的繁茂不同，水中載着一片殘敗的荷塘，眼下菡萏香銷，幾隻呆頭鴨往池中紮猛子，驚得水紋層層蕩開，餘震悠長。向遠處望去，通過曲橋可以到達水面上的一座四角亭。

晚間，付雪竹沐浴更衣後，趴在面對着梧桐樹的窗前浏覽夜色。她正遙想着隐神宗的衆人現在在做什麼，又想起自己因為走得太過匆忙，而沒有跟溫家兄妹告别。

他們應該會很生氣吧，她想。

一陣微風掃過，梧桐枝頭的幾片葉子沙沙作響，落下幾隻鈴铛般的金黃球果。付雪竹仰頭望去，卻突然隐約察覺樹幹間多出了一個模糊不清的黑影。

幾乎是本能反應，她伸手去摸胸口處的簪子。但這裡畢竟是付府，什麼人會悄無聲息地躲在這兒？她定了定神，又仔細看了兩眼，借着屋内的燭光和頭頂的月光，黑影的輪廓逐漸變得清晰了幾分。

還沒等她确認，一個熟悉的聲音就兀地響起，口吻輕佻，又略帶不滿之意：“付小姐這是又打算拿簪子紮我嗎？”

……不是吧，他怎麼陰魂不散啊？！

付雪竹先前對溫睿廷的一點愧疚感頓時蕩然無存，她微微探出頭，壓低聲音納悶道：“你為何會在這裡？”

“我為何不能來？”溫睿廷身後負劍，背倚樹幹，斜坐在一條枝幹上。他一腿屈膝，同側的手搭在那條腿的膝蓋上，正似笑非笑地看着她。

趁付雪竹左右張望之際，溫睿廷又道：“放心，不會有人看見。畢竟同窗一場，我不放心你，所以過來看看。”

付雪竹仰頭相望，漠然回道：“我在自己家，能出什麼事？”

溫睿廷道：“你在自己家都能溺水，你說呢？”

付雪竹無語，但也不想再往這件事上與他扯皮，當初救他的時候怎麼就沒想到會有這麼多麻煩事？她有些賭氣地說：“你願意待在樹上就待吧，不用我幫你送飯吧？”

溫睿廷笑道：“不勞大小姐費心。”

對着這張軟硬不吃油鹽不進的臉，付雪竹也隻有妥協。不過她轉念一想，覺得不太對勁，又道：“等會兒，那豈不是我在這裡幹什麼，你都能看到？”有神識在，這純純屬于監視啊。

溫睿廷輕咳了一聲，正色道：“某些必要場合，我還是會回避的，而且絕對沒偷看不該看的。”

付雪竹正在思考去哪兒找個工具能把這棵梧桐樹給鋸了。可溫睿廷這人堪比猴子轉世，樹倒了他還能去屋頂，她總不能把房子拆了吧？她可不打算同他一塊風餐露宿。

“……我姑且相信你。你什麼時候走？”

“暫時沒這個打算。”

付雪竹：“……”

雖然沒什麼用，但她還是狠狠地合上了窗戶。

隔絕了風月，熄了燭光，付雪竹仰面躺在床上，靜靜地盯着黑暗中的天花闆。

溫睿廷為什麼會出現在這兒，她當然清楚，說毫無感激那是假的，畢竟他的到來就像是一顆定心丸，讓她感覺自己在這個偌大的府中不再是孤身一人。不過另一方面，她又不希望溫睿廷與自己有過多牽扯。如果他知道真相……還能像今日這般與自己談笑嗎？

……

翌日辰時，付母身旁伺候的大丫鬟急急地跑過來，說夫人醒了。付雪竹連忙前往蘭室，隻見付嶽東和郎中已經在裡面，一幹仆人恭敬地候在屏風外。

付雪竹不敢貿然進去，隻好也在外面等着。過了一陣兒，郎中退了出來，付嶽東也出來對付雪竹道：“去吧，你母親想單獨與你聊聊。”然後便遣散了周圍衆人。

床上的婦人坐起半個身子靠在床頭，看到付雪竹進來，突然眼泛淚光。她想伸手，一條胳膊僵硬地從被子底下移出來，卻無力地垂落在塌上，然而嘴唇翕動着道：“孩子，快過來。”

付雪竹大步走來，跪在床前，握住了付母的一隻手。“……娘，我回來了。郎中怎麼說？”