翌日清晨，康桓早早拜别了教導過他的幾位師父，獨自背着行囊離開了。等付雪竹等人各自從床上醒來時，他已不在山中。

一切的生活軌迹似乎都沒有什麼變化，隻是山裡看起來更加冷清了。中期考核的成績出來後，有幾位弟子不得不遺憾地告别了隐神宗。他們的實力或許隻能止步于此，但誰又知不會再有其他機緣出現。

自上次外出回到雷隐峰後，付雪竹的靈力依舊沒有什麼起色，但她似乎已經把去溫泉谷當成了一種習慣。如果體内有靈力的話，想必她現在已經能夠控制得爐火純青。愈靈泉無非是方無傷留給她的一個念想，她心裡想得很明白，重新凝丹恢複靈力就約等于在蒙彩遊戲中中五百萬兩黃金，這麼幸運的事情憑什麼會發生在她的身上？

除此之外，在方無傷把養護文竹的任務交給付雪竹後，她便隔三差五去給它澆水。畢竟這是一株活物，甚至還有些嬌貴，她生怕怠慢了它。

但是她有點想不通，為何有些人要費力地去養一些生物。文竹雖然也頗具藥用價值，可方無傷顯然沒有要拿它入藥的意思，那它就隻是一株和其他植物并無太大分别的存在罷了。原本長日無聊，養些花花草草尚可解乏，不過她這幾日不是泡在溫泉裡，就是泡在浩煙閣裡偷看些禁書，根本懶得餘出心思關愛生命。

付雪竹一手澆水，一手掩面打了個哈欠。不知為何，這株文竹看起來比昨日更蔫了一點，綠枝漸稀，細針狀的黃葉倒是茂盛，胡亂穿插其中，如流浪漢蓬松的亂發般叫人無從下手修剪。她信心大為受挫，忽而隐約記起，很久以前她好像也很想要一隻犬妖陪伴來着，但在九命死去之後，便再沒動過這個念頭。

溫若吟見到付雪竹的舉動，不可置信地揉了揉自己的眼睛，感覺十分違和，湊上前來問道：“真是稀奇，你什麼時候關心起植物的死活來了，你喜歡它嗎？”

“喜歡”這個詞過于隆重，付雪竹隻能回答道：“這是我的任務。”

“任務？”溫若吟撇撇嘴，“啧啧，冷冰冰，你還真是沒有人情味。”她從前以為付雪竹高傲且目中無人，但後來卻發現她好像處在一種對大部分事物都不太關心的麻木狀态裡。

付雪竹執壺的手一頓，沒想到她在旁人眼中竟是這樣的。于是她難得地問道：“怎麼樣才算是有人情味？”

溫若吟拿拳頭抵在下巴上，以一副教書先生的口吻故作深沉道：“當然是你要上心，對它傾注感情，打心底裡希望它能茁壯成長。”

付雪竹沉默了一會兒，才說：“知道了。”方無傷想讓她做的事情，難道就是這所謂的“上心”？

溫若吟看着她呆愣的樣子，嫌棄地搖搖頭道：“朽木不可雕也。”

……

不日，江湖裡傳出了一件大事。說自蕭巒峰主返回秋月山後，護下衆多弟子性命，恢複舊制，重振士氣，主持秋月山大小事宜。鑒于南宮宗主獨女南宮盈生死未蔔，不知所蹤，故而蕭巒衆望所歸，即日起将登上離月宗宗主一位。

離月宗此前相當于一夜之間被人抹去，而今又突然重回江湖，一石激起千層浪，引得世人議論紛紛。

蕭巒此人的經曆十分傳奇，并且和南宮氏有着非常緊密的聯系。相傳早年間他曾碰巧被離月宗弟子所救，後來便進入離月宗修習，同南宮氏夫婦成了同窗密友。待南宮落當上宗主以後，他拾階而上，自然而然被提拔為一峰之主。而此番究竟是報恩還是恩将仇報，江湖上也是衆說紛纭。

有人說蕭巒此舉是挑起了大梁，但更多人則是懷疑其中另有隐情。畢竟宗主之位按理說應該是傳給南宮盈的，眼下南宮盈失蹤，蕭巒又如此迫切上位，實在不得不引人遐想。更有陰謀論者，猜測南宮氏滅門一案就是蕭巒主導的。

不過，還沒等付雪竹等人對此事做出什麼反應，緊接着又收到了付母病重的消息。

上山通傳的是從前服侍付雪竹的侍女蘆雲，說主母生病後怕她擔憂，就沒有在信中透露此事，不料前幾日卻突然昏倒，老爺這便自作主張要将女兒盡快接回府内。

雖然這個“母親”與她素未謀面，但在信中，付雪竹曾真切地感受到付母對女兒的關切和挂念。聽到這個消息後，她先是愣在了原地，繼而心中湧過一陣酸楚和不安。

于是，付雪竹本來計劃的是年末回付府，現在卻不得不提前與師長還有那株文竹告别。

方無傷神秘兮兮地囑咐了她幾句，讓她先安心待在那裡，如遇不可解決之事，三十六計跑為上計，屆時自可打開他為她準備的“錦囊妙計”。

付雪竹表面乖巧地點頭答應，拿着錦囊回到房裡，第一時間就背着方無傷拆開了。

裡面有一處地址，是坪茶鎮上的某處人家。她沒多想，原樣塞了回去，然後提前換上了蘆雲帶來的錦繡秋裝，是一身長度剛好的水綠襦裙。這時蘆雲敲門來催，她确認過身上并無不妥之處後，便收拾好心情，推門而出。

二人路過男弟子的院落前，付雪竹不由得頓足，微微側目，在心中喃喃道了一聲“保重”。

“小姐，怎麼了？”蘆雲問道。