昏黃的儲物室内，一抹清光從側牆頂的一方小窗跻身而入，投向角落裡蜷縮着蹲在木箱旁的一個人影。由于結界的存在，桃枝身上的繩子早被解開，但置身在這方寸之地，實無異于籠中困獸。

付雪竹端着一碗熱粥走來，彎腰将其放在了桃枝面前的地上。桃枝神情呆滞地看了一眼那粥，又擡頭看了一眼付雪竹，随後迅速别開目光，睫毛下生成的陰影顯得有些撲朔迷離。

付雪竹努力地想從她的眼神中看出點什麼，恐懼也好，怨恨也罷。但此刻這些都沒有，隻有一種像是對待陌生人的疏離感，如同人為地在周遭鑄造起了一面城牆。攻城即攻心，付雪竹注意到桃枝微微伸舌舔舐了一下幹裂的嘴唇。她已經将近一天沒有進食了。

“你怕我下毒麼？”付雪竹道。

桃枝不語。付雪竹走近了幾步，突然拽起桃枝的一隻手，另一手行雲流水般從下往上果決地撸開了她的袖子。桃枝則像是被觸碰到了什麼開關一般，猛地縮回了手臂，雙手緊緊地環抱住自己，身體開始輕輕顫抖。

雖然桃枝躲避的速度很快，但付雪竹還是掃到了她手臂上面一晃而過的幾條淡淡的紅色疤痕。有些痕迹會随着時間淡卻，但或許永遠不會消失。

“三年前，我傾慕池烨，卻在一次池府的宴會上見到他與一女子交情匪淺，玩樂甚歡。于是我心生妒恨，逼她簽下賣身契，将她強行讨要進付府為奴。”

付雪竹停頓了一下，見桃枝沒什麼特殊反應，繼續道：“為了報複她，我把她放在身邊，經常因為一些小事責打她，也暗中默許其他下人欺負她。但在父母和其他人面前，我依然表現得知書達禮，善良大方。”

桃枝終于艱難地止住了身體的顫抖，轉過頭來狠狠地盯着她，咬着牙一字一字道：“難道我不該恨嗎？”

“所以在那天，在我把所有人支開獨獨想要為難你的時候，你終于找到了機會，将我推入洗心池。為了防止其他人把罪責歸在你身上，你假意喊了兩聲救命，也跟着跳了下去。但你不是去救我的，而是想要在水中将我淹死。本來就快要成功了，可旁人卻及時趕到，你隻能把我拖上岸去，假裝是在救我。你心知絕對不能讓我醒過來。不知你之後是否還做了其他的努力，總之，從某種程度上來說，你的确如願以償。”

付雪竹一氣呵成，聲調起伏如同親曆，随後便聽桃枝冷笑道：“你可真會編故事。”

她轉過身站定在桃枝身前，“其他人尚且蒙在鼓裡，但你卻發現我性情大變。你早就已經确認我不是付雪竹了，不是嗎？可我與你無冤無仇，為什麼還要提醒冷未泫？”

“為什麼？要怪就怪你變成誰不好，偏偏要用她那張臉！”桃枝的表情變得猙獰而痛苦，聲音頗有些歇斯底裡起來，“她死了，你為什麼又要回來？你跟她沒有什麼區别，在院子裡的人學着她打罵我時，你可有理過一次？你的存在就是我避之不及的噩夢，我恨不得你永遠消失！”

付雪竹沉默半晌，她從未想過自己會成為幫兇。在她看不到的地方，恃強淩弱對底下這些生存得十分壓抑的人來說再正常不過。她以為自己沒有傷害過桃枝，便是問心無愧，但在桃枝眼裡，不關心和不作為卻是一種罪。

作為她的貼身丫鬟之一，桃枝終日沉默寡聞，除了跟随服侍她之外，其餘時間似乎沒有固定的活計在她的職務範圍以内。蘆雲對她防範得緊，廚房更是不讓她靠近一步，但她又貌似一直腳步匆匆。付雪竹并不知道她平日裡在做什麼，也根本想不起來她。

為什麼她此前就沒有發現一點桃枝受欺負的端倪？是害怕被認出身份所以刻意疏遠，還是打心底裡認為别人的生活同她并無幹系呢？

可以說，她的世界裡原本就沒有主仆的角色，她本不必也不認同要對桃枝負責，但當驚覺這種身份已經像影子一樣加之于她們身上時，她發現自己無法坐視不理。

付雪竹蹲下身來，将視線與桃枝齊平，緩緩道：“你可以恨我，但即便我消失了，你依然無法擺脫這裡。”她從袖子裡拿出那張賣身契，在桃枝面前展開，“你怎麼會知道我是誰？告訴我，我放你自由。”

桃枝掃了一眼賣身契，輕蔑地笑了，“我若活着離開，那些人遲早會通過我打聽你的消息，你不可能想不到這一點吧？你的謊言太可笑了。”

付雪竹也笑了，耐心道：“你若想死，我也不會攔着。其實我并不是非得知道，既然我能擁有付雪竹的身份，也可以再成為其他人。但我想給你一個機會，如果你願意，我可以幫你重新活一次。這樣的交易，難道不劃算嗎？”

“……為什麼要幫我？”桃枝警覺的表情終于出現了一絲松動。無論是告知付母她從前的所作所為，還是付雪竹親自動手，她原本都隻有死路一條。

付雪竹不語。雖然桃枝的經曆很悲慘，但付雪竹覺得自己現在并沒有餘力和資格去同情别人，而且還是反咬了她一口的那種人。就事論事，桃枝或許是殺了人，可直覺上，她認為桃枝不該是那樣的結局。

桃枝思慮再三，心裡明白，現在是她最後的機會了。

“其實我并不知道你的身份，但你沐浴時，我偷看到了你後背上的劍傷。而且，你雙手有繭，是多年習武所緻，便猜想你是江湖中人。其餘的，便都是那二位公子的猜測了。”

付雪竹沒想到，桃枝身處高牆大院，竟會有此等見識和細膩的心思。當一隻兔子被困于蛇窩，雖然手無縛雞之力，但卻被迫學會了抓住蛇最脆弱的地方下口。這是絕境中的孤注一擲，即便身死，也比一輩子作為别人的玩物強。

桃枝，逃之。

原本的付雪竹認為她一輩子都不可能逃離付府，所以故意起了這樣一個名字來惡心她。