另一邊，康桓久不聞信。此時離約定的日期已過了兩日，他卻仍守在襄陽城外的木泉山莊傻等。木泉山莊旁邊有一私家鹿園，是個冬日狩獵，踏雪尋梅的好去處。

付雪竹能答應前來，本是在他意料之外的事，如今逾期未至，他一面想着許是路上有什麼事耽擱了，另一面心中還是難免生出一陣失落。

窗外，天地間一片鉛色，陰雲壓頂，襯得白晝好似黃昏。空氣寒冷潮濕，恐怕不久後又一場大雪将至。

房間側面的牆上挂着兩張弓，紫杉為體，牛皮任弦。康桓走過去拿下其中較長的一把，拉弦試了試手，繼而從衣架上扯下一條暗銀色毛領大氅披在身上，又提起旁邊的箭筒和背帶，獨自出了門。

乘興而來，總該盡興而歸。

一個人在馬背上，馳騁于雪地中，也别有一番趣味，康桓不禁這樣想。但為了不驚動園子裡的動物們，他刻意放慢了馬的步伐。不過每當他舉弓對準園子裡的鹿時，卻又立馬失去了興緻，于是故意将箭射在鹿的腳邊，等鹿驚得逃竄沒影兒，隻在雪地上留下一串慌亂的蹄印時，他才再次選擇下一個目标。

母親曾手把手教他，射箭講究“快、準、狠”，要麼不出手，出手就一擊斃命，不給獵物以喘息之機。可對他來說，狩獵隻是消遣而非為了生存，沒必要到趕盡殺絕的地步。

天色愈發昏暗了幾分。雪靜靜地飄着，一時不察，竟積到沒過了馬蹄的深度。康桓估計着應當返程了。

他行至圍欄邊緣，不經意地朝外一瞥，卻隐約看到遠處有個東西似乎正在雪中一深一淺，緩慢移動着。是一隻罕見的白鹿？還是狍子？他的好奇心被激起，又一次張弓引弦，對準了它的方向。

随着距離趨近，箭尾翎羽翻飛，鋼簇旋轉着插入了它前方的雪地裡。然而它卻并沒有跳着跑開，而是朝後跌在了地上。

康桓的心随即如拉弦般一緊。他突然意識到——那并不是一隻動物，而是一個正在艱難行進的人。幾乎是立刻，他放下了手中的弓，縱馬越過圍欄，直奔那人近前而去。

雪地裡是一個戴着帷帽，遮着白紗的白衣女子，身上背着一個布包裹，與雪等色，整個人幾乎快要與周遭融為一體。

“籲！”康桓停了下來，向下伸出了一隻手。

女子微微仰頭，原本充滿警惕的眼睛裡霎時彌漫起霧氣。康桓沒有注意到的是，她方才顫抖着從腰後皮鞘中抽出的半截匕首又被她緩緩推了回去。不聲不響地，她竟伸手從下方撩起了帷帽上的白紗。薄雪抖落，面紗之下，是一張蒼白到幾乎沒有血色的臉。

“雪竹？”康桓驚訝到了極點，還沒等他繼續發問，卻見付雪竹在唇前比了一個噤聲的手勢，又松開手，任白紗垂落，于風雪中遊曳。

他當即下馬，解開身上的大氅覆在了付雪竹背上。當領前的繩子系到一半時，付雪竹突然擡手抓住了他的手腕，聲音輕顫：“找一個沒人的地方……”

付雪竹的手猶如一塊寒冰，激得康桓心中一個哆嗦。他餘光瞥到她纖細手腕上纏繞着的白色紗布，裡面隐隐約約透露着一抹殷紅，使人感到格外觸目驚心。他怔了怔，随即點了點頭。這一切都讓他覺得不太真實，他很難想象她是如何一個人冒雪來到這兒的。

似乎是因為得到了康桓肯定的答複，付雪竹的最後一絲力氣終于用盡了，開始眯着眼向旁邊倒去。康桓急忙托住她的頭，隔着帷帽上的紗用手背去測她額頭的溫度——果然滾燙一片。

他暗道不好，當即将她抱到馬背上，用雙臂将她裹在懷裡，同時握緊缰繩，小腿一夾馬腹，離弦之箭般朝着木泉山莊飛奔回去。

康桓把付雪竹安置在自己的床榻上，蓋了一身厚厚的被子，又找了一條幹淨巾帕和一盆冷水，将沾過水的巾帕擰幹後敷在付雪竹的額頭上。付雪竹緊閉着雙眼，眉頭微蹙，如同一個安靜的瓷娃娃一般。

方圓十幾裡内沒有醫館，應付雪竹的要求，康桓也沒法去找别人幫忙，隻能想辦法親力親為。付雪竹的身體裡留不住半點靈力，給她輸入靈力也是白搭，還好他的行李中還剩些靈草，碾碎後服下有解熱之效，可以緩解一下付雪竹的症狀。

他來的時候包了客棧一整層的房間，倒是不必擔心碰到什麼人，隻不過他背付雪竹上樓時，被客棧的老闆娘瞧見了一眼。付雪竹以帷帽遮面，那老闆娘似乎也隻當是年輕男女間的尋常戲碼，并不覺得有何不妥。

待康桓把能想到的退燒辦法都試過一次之後，坐在床前，目光又被付雪竹手腕上的傷吸引了。他試圖别過視線，但不知為何，心中對此事感到很在意。

他突然發現，除了她的身份，他好像對她一無所知。即便在隐神宗時他們經常同溫氏兄妹們待在一起，但多數時候付雪竹隻是做一個默默傾聽的旁觀者，從不會主動開口講述自己的感受和從前的經曆。

如果說一開始接近付雪竹隻是因為有婚約在身，現在他卻感受到自己對面前這個人的強烈好奇。她從前所展現的冷漠，高傲，不近人情，無嗔無喜，猶如一塊靠近不了的冰，似乎都在她在雪地裡望向他的眼神裡化為了一灘水。

原來她是脆弱的，易碎的。他第一次見到她露出那種求救的神情，如同心死之人突然表露對生的極度渴望，就好像獵園裡的梅花鹿一樣，讓人生出不忍之心。

但他知道，等她醒來過後，又會恢複從前在人前的模樣，永遠隔着一面紗。冷靜自持，進退有度，是世家大族小姐的風範，但卻未必是真正的她。

大雪下至二更，終于有了漸停的迹象。正在康桓發呆之際，卻聽門外走廊内突然響起了一陣急促的腳步聲，随後是一聲高呼：“大公子，大事不好了！”

康桓一驚，連忙走至門前，将門拉開一條縫隙。透過那一目寬的距離看去，仆役阿川正披雪站在門口，躬身扶膝，喘着粗氣。

“小點兒聲，什麼事慌慌張張的？”

“大大大……大事！付……付小姐在半路上……半路失蹤了。小人原在驿站候着，見人遲遲未至，本就擔憂半路生變，于是叫人前去接應，結果路上卻聽聞……同行的侍衛都被人迷暈了，付小姐，連同她的貼身侍女都不見了蹤影！”

阿川壓低了聲音，講得眉飛色舞，如同是自己的親身遭遇一般。半晌，卻發現康桓沒有半分驚訝之色，正一動不動地盯着他。

“大公子……您這是吓傻了？”

康桓伸手在他頭上拍了一掌，道：“你去樓下守着，沒有我的命令，不許任何人上來，包括你。”

“啊這……我們不去找嗎？”