數息之間，廟中殺聲震天，鮮血染濕地面。

當最後一名黑衣人倒下，廟内終于歸于死寂。

周母呼吸急促，手中雙刀已然滿是血迹，而她的一雙女兒，也早已雙臂疲軟、狼狽不堪。

而葉瑾站在屍體之間，緩緩收刀，目光淡淡地看向周家母女三人。

她走到周母身前，擡手輕輕拍掉她肩頭的一滴血迹，緩緩道：“還活得下來吧？”

周母仍未從震撼中回過神，啞聲問道：“你……是誰？”

葉瑾微微一笑，語氣不緊不慢：“路見不平，搭個順手。”

周母深深地盯着她，像是在衡量她話中的真假。

葉瑾轉身走向廟外，風拂過她的黑色鬥篷，夜色下，她的背影筆直而冷峻。

“如果不想死在這裡，就跟上來。”

沒有多餘的廢話，沒有任何強迫，甚至連一個詢問的眼神都沒有。

周氏看着她的背影，心中隐隐湧起複雜的情緒。

“娘……”周玉婷輕聲喚道，眼底同樣帶着疑惑。

周氏沉默片刻，最終還是收起長刀，低聲道：“跟上。”

就這樣，她們走出了巷道。

從這一刻起，她們與這個女子，便有了交集。

而她們不知道的是——

這一次的交集，終将改變她們的命運。

第二日清晨，天色尚未完全亮透，葉瑾便已經收拾妥當，準備繼續趕路。

至于周家母女，昨晚照拂一晚，今日自然各人有各人的路，她的目标是南境小城，而她們的去處……與她無關。

可當她邁步走出昨晚歇腳的山洞時，身後傳來一陣窸窸窣窣的動靜，周母和她的兩個女兒悄然地跟了上來。

她們沒有開口解釋自己的意圖，葉瑾也沒有多問。在這亂世中，任何人的選擇都是經過深思熟慮的。

她既沒有招攬她們同行，也沒有趕走她們。

秋冬交界，北境的風寒意漸濃，帶着泥土與枯草的氣息。沿途的商道并未荒廢，但較之往昔明顯冷清了不少，零散的馬車駛過，行商們縮在車廂裡，唯恐引人注目。

流民在山野間成群結隊，或蹲守城鎮附近，或在林中燃起暗火，偷偷熬着食物。也有膽大的盜匪藏匿在荒山野嶺，伺機劫掠那些沒有武裝的商隊。

葉瑾獨自行走在前，周家母女三人跟在她身後，不遠不近。周母神情冷靜，兩個女兒不時低聲交談，卻沒有刻意靠近的意思。

一行人的存在，并未引起太多注意。

如此一連兩日，葉瑾發現沿途的小鎮雖然仍有商販吆喝，但百姓的生活顯然比過去更難了。糧價飛漲，流民越聚越多，北境的商隊為了保住貨物，紛紛開始結伴同行，雇傭镖師護送，甚至有些幹脆避開主要商道，選擇繞行更為隐秘的山路。

周家母女三人沉默地跟着葉瑾，沒有主動提及未來的去向，顯然還保持着警惕。

葉瑾能理解，她們沒有理由信任一個陌生人，哪怕這個人救了她們的命。

信任不是一蹴而就的，特别是曾遭受背叛與苦難的人，她們的信任，比任何人都要謹慎。

傍晚，幾人路過另一處廢棄的小廟，葉瑾停下腳步，在廟門前看了一眼，準備今晚就在這裡歇息。

廟宇年久失修，石磚松散，廟内供奉的神像因風霜剝蝕而模糊不清，屋頂破損處，寒風帶着枯葉穿堂而過。

周玉婵微微皺眉，看了看四周，那晚的經曆讓她有些不願踏足，卻被身旁的姐姐拉了拉。對她們而言，能有一個能遮風避雨的地方，已算不錯。

周母神色平靜，與兩個女兒一道進廟，見葉瑾已經在廟前架起篝火，火光映在她的側臉上，投下了一道模糊的剪影。

三人在葉瑾的對面角落收拾出能暫且安身的地方，氣氛一如既往地沉悶。

葉瑾坐在火堆前，取出短刃，随意地磨拭着刀鋒，目光落在跳躍的火焰上，若有所思。

周母整理着她們的随身包裹，她的兩個女兒偶爾交換一個眼神，卻沒有與葉瑾刻意靠近。

篝火噼啪燃燒，夜風穿堂而過，吹得廟内的神像晃動了一瞬，像是低頭凝視着她們。

最終，還是周母率先打破了沉默。

她望着火光，語氣平穩，聽不出太多情緒：“前日承蒙姑娘救命之恩，我們母女三人無以為報。”她頓了頓，像是思索了一下措辭，才繼續說道，“我姓孫名芳瓊，這是我的兩個女兒，一個叫玉婷，一個叫玉婵。”

葉瑾手中磨刃的動作未停，似乎隻是随意地“嗯”了一聲，既沒有應和，也沒有多問。

孫芳瓊擡眼看了她一瞬，語氣不疾不徐地繼續：“姑娘日後若有需要幫助的地方，我定不推辭。”

葉瑾輕輕吹去刀鋒上的木屑，目光不帶情緒地掃了她一眼：“不過順手而已，無需記挂。”