永安侯府的庭院更是煥然一新，假山池塘四周點綴着昂貴稀罕的名木奇石，處處彰顯着财富與奢靡，這并非她記憶中那個内斂持重的永安侯府。

府中管事見慕容昭突然歸來，頓時吃驚不小，趕忙迎了上來，神色帶着幾分讨好的慌亂：“郡主今兒怎麼突然回府了？老爺今日去了禮部有公務在身，一時半會兒回不來，夫人今日也恰巧剛剛出門……”

慕容昭眸色微冷，語氣淡然：“無妨，我隻取些舊物，很快便走。”

管事不敢多言，隻能躬身退開。

慕容昭獨自沿着熟悉的小徑向母親舊居走去，心中卻升起一絲不詳的預感。這府中多出來的這些奢華裝飾，顯然不是她記憶中的侯府能負擔得起的。她心中漸漸生起了些許懷疑與不安。

她剛繞過一座花木掩映的回廊，耳邊卻忽然隐約聽到前方一處亭閣中，有人低聲交談。慕容昭下意識放慢了腳步，屏息站在花木掩映之中。

亭閣内，一名男子聲音壓得極低，語氣緊張又不安：“姐，這次賬目我已經處理妥了。可那邊的人胃口越來越大，給多少都不滿足，這樣下去，咱們府裡遲早會被掏空。”

李氏似乎有些惱火，壓低聲音冷冷道：“他們胃口越來越大，當初就不該給那麼多，事情我們做了，風險還得自己擔着！”當初若不是府裡被慕容昭那丫頭掏空，她也不會想着借那些人的手發筆橫财，如今隻得如此被動。

那男子急促道：“姐，咱們府裡掙來的錢本就來路不幹淨，現在再想退出也晚了！姐夫他如今被那邊纏得死死的，完全脫不開身！”

李氏冷笑道：“脫不開？他自己心裡難道沒數嗎？當初他發現這事時，我原打算退出不幹，結果他比我還貪心，被一步步拉到如今這個地步。卻還裝出一副是被我拖下水的樣子！”

李氏似乎越說越氣，聲音都大了幾分：“如今我手裡也有錢了，我……”

“姐！”

被這一聲提醒喚回了些理智，李氏聲音又低了下去：“要不是過得艱難，誰會想幹這種傷天害理的事。”

男人歎了一聲，聲音低了幾分：“姐夫當初也是想得太簡單，才一步步被那邊拉進去了，卻沒想到那位胃口竟是如此之大。如今想退也退不出來了！”

李氏冷笑一聲：“他當然知道退不出來，他以為自己抱穩了權貴的大腿便可以高枕無憂，卻不知道天底下哪有那麼好的事？現在錢掙了不少，那邊卻還不停地逼着再給，這口無底洞遲早要将整個侯府吞進去！”

男子歎了一口氣，低聲勸道：“哪裡想到對方竟會如此狠毒……姐，現在多說無益，還是勸侯爺趕緊想個退路才是。”

李氏聲音中帶着濃濃的怒意與厭惡：“你以為我沒勸過？他根本聽不進去。總之，這件事他若再不小心謹慎些，遲早會引來大禍。”

男子低低應了一聲。

片刻後，男子匆匆離開，李氏則在原地停留許久，才拂袖而去。她神色陰沉而焦躁，步履淩亂，早已失去往日端莊。

亭閣之外，慕容昭立于樹影中，久久未曾動彈，臉色越發冷冽。

李氏與永安侯之間的對話，令她聽出侯府已經徹底陷入某種見不得人的勾當。李氏口中的“那邊”，雖未指名道姓，但府中突然暴增的奢華裝飾與他們話中透出的恐懼，已然表明背後必定牽涉着高位權貴。

她原本隻覺得父親這些年愈發糊塗，卻不想他們竟然還能幹出這等會把整個候府推入深淵的事。

慕容昭眼底浮出一抹嘲弄，深吸一口氣，徑直前往庫房，取了藥材便毫不停留地轉身離去。

走出侯府時，她回頭望了一眼那座輝煌卻空洞的府邸，心中僅剩的一絲念想也徹底湮滅了。

她的父親或許以為如今攀上了權貴便能安穩富貴，卻從未想過，泥潭中的富貴從來都是有代價的。

她冷然一笑，擡步離去。

葉瑾回到攬月樓是在清晨，曙色才剛蒙蒙亮。滄都已然恢複了一如既往的繁華與喧嚣。

綠蕪與陶三一夜未眠，都焦急地等在屋内，見她無恙歸來，兩人皆松了一口氣。

“昨夜城中可有什麼異動？”葉瑾換下夜行衣裳，随口問道。

綠蕪搖頭回道：“一切如常，隻是昨夜溫公子與鎮北王來攬月樓賞舞的事，已經傳遍滄都大街小巷，連街邊茶攤都在議論，說鎮北王似乎對姑娘有了幾分青眼。”

葉瑾聞言不由輕輕一笑，眉梢微揚，道：“看來溫懿那場宴辦得确實恰當，如今城中對攬月樓的關注越大，我們越安全。”

陶三湊近一步，有些不安地輕聲問道：“姑娘昨夜真的去了太子那邊查探？有沒有遇到危險？”

葉瑾看了她一眼，語氣溫柔：“無妨，隻是探到些風聲便回來了。如今最關鍵的，是要看三皇子接下來的反應了。”

綠蕪與陶三對視一眼，未再多言，默默退下。葉瑾則于案前坐定，提筆寫了一封書信，言辭雖隐晦，卻足夠勾起宇文珩的興趣，隻約他今日午後在先前碰面的那處茶館再見一面。

……