終于，一個衙役按捺不住，走向李長曳道：“我說李班頭啊，這案子，咱們是不是該結了？”
李長曳語氣平靜地說道：“結了？怎麼？你們打算去跟新縣令說，屍體還沒涼透，就草草結案？”
為首衙役顯得有些為難，語氣放低：“李班頭，不是我們不想查下去，隻是你也知道，這案子拖得太久了，上頭已經不滿了。前任縣令不就是因為這案子被罷官的嗎？”
“他被罷官，不代表我們就能把真相埋了。”李長曳将案卷重重地擱在桌上。
另一名衙役插話道：“可這案子哪有頭緒？三具屍體，死法都不一樣，兇手是誰、在哪兒，我們連個影子都沒摸到。你不是也半天都查不出來個好歹，再拖下去，咱們早晚也被罷了！”
“所以呢？”李長曳緩緩起身，雙手負在身後，冷眼看向他們，“你們是想把這三起命案歸為一類，随便找個理由糊弄過去，是嗎？”
一衙役厲聲說道：“這不是糊弄，咱們可以上報，說這是流竄犯作案，把案子交給巡撫衙門……”
“荒唐！”李長曳一聲低喝，直接打斷他的話：“前兩起死于亂刀，這第三起卻是割喉。死法天差地别，作案手法、動機全不相同。你們就一句流竄犯，把命案推得一幹二淨？鳳州百姓信你們的官府，你們就是這麼給他們交代的？”
衙役們一時語塞，面面相觑。有人低聲嘟囔：“你說的倒好，要是新來的縣令怪罪下來怎麼辦。”
此時，一道清潤卻冷峻的聲音突然響起：“我為何會怪罪？”
衆人擡頭，隻見門口走進一白袍男子，衣袂随微風輕輕飄動，他眉目清俊，面容溫潤如玉，嘴角含着一抹不動聲色的笑意，讓人不自覺覺得親近。
原來是這鳳州的新縣令，陶勉。
衙役們瞬間收斂了方才的輕浮，站起身紛紛拱手行禮，臉上的輕蔑此時倒是消失得幹幹淨淨。
陶勉大步走近，聲音溫潤：“繼續說啊，我倒是想聽聽，誰要把這案子結了。”
他目光一轉，落在李長曳身上：“想必這就是那位李班頭？”
李長曳微微一怔，與他目光相接，随即上前一步，拱手行禮，語氣平靜：“見過陶大人。”
陶勉點點頭：“剛才，李班頭所說線索是什麼？”
李長曳不慌不忙，指着桌上的包裹，将其中的平安被面緩緩展開。她手指一撚，捏起一片薄如蟬翼的碎片：“這片金箔，是在裹着死者的平安被面中發現的。我懷疑，這或許是案件的關鍵。”
“金箔？”一名衙役湊上前，低頭看了一眼，嗤笑道，“就這麼一點，能值幾個錢？哪能跟命案扯上關系？”
不等李長曳開口，陶勉的聲音便淡淡響起，似帶一絲冷意：“值不值錢，要看它在哪裡出現，以及誰用過它。”他擡眸，目光如炬，“李班頭繼續說。”
李長曳微微颔首，沉聲道：“它的價值不在大小，而在來源。這樣的工藝，不是尋常人家能用得起的東西。而更重要的是，它被縫在平安被面的暗層中，這顯然不是普通用法，更像是刻意隐藏。”
陶勉聽到此處，垂眸片刻，修長的手指輕觸那片金箔，眉頭微蹙：“若這金箔與張齊之死有關，那樵夫和馬販子呢？他們身上是否有類似的線索？”
“目前沒有。”李長曳回答得幹脆，“但可以确定，張齊的死絕不是普通的搶劫殺人，恐怕與之前那兩人脫不了幹系。”
“那這被面又是從哪來的？”陶勉的語氣更沉了幾分。
“據死者母親張大娘的說法，她是在城郊破廟的攤販處買的。”李長曳的語氣冷靜，目光卻有些凝重，“鳳州這邊寒衣節，家家都會求平安被面做冥衣。燒個地下的親人防寒，但這些攤販流動不定，要追查，還需費一番功夫。”
陶勉點點頭，似在深思，突然轉身面對衆衙役，聲音清潤中透着一絲壓迫：“李班頭已查明此線索，這案子非草率能了，各位可還有異議？”
一陣沉默中，幾名衙役相互對視，腳步不自覺地往後縮了縮，臉上寫滿猶豫。似乎有人想開口，卻在陶勉的目光下咽了下去。
陶勉将手中折扇微微一敲案幾，雖動作輕緩，卻帶着一股不容置疑的威嚴。他掃視一圈，聲音低沉卻堅定：“諸位，命案連發，鳳州百姓人心惶惶。此案若不破，你們覺得，誰該擔責？”
衙役們噤若寒蟬，一個個垂下頭，不敢再多言。
陶勉斂了笑意，手中折扇再度落下，聲音更沉一分：“記住，衙門無能，百姓買單。今天之後，我不想再聽到草草結案這種話。”
這話落地，廳内的空氣幾乎凍結。衙役們瞬間噤若寒蟬，一個個低頭拱手，連連應諾：“是，大人。”
李長曳緩緩疏了一口氣，握着佩劍的手微微放松，卻仍舊保持幾分警覺。她微微颔首，與其他人一道，對陶勉行了一禮。
陶勉的目光淡然掃過衆人，停留在李長曳身上片刻，眸中似有一絲探究，卻并未開口。
等到一切都商議完，李長曳走出縣衙時，天色已然暗沉。
街邊，偶有行人低着頭匆匆而過，影子在昏暗的燈光下被拉得細長。
她拐過街角，步履未停。就在這時，晚風中忽然傳來一絲若有似無的冷意。
突然，李長曳感覺到背後有目光灼灼。
她猛地回頭，正對上一雙深沉如井的眼睛。
一抹黑影立在遠處的角落，幾乎與夜色融為一體。他沒有躲閃，甚至微微勾起唇角，似笑非笑地看着她。那人衣袖微微一蕩，露出一道淡淡的暗紋，一片隐約閃爍的金線，勾勒出一個月桂枝紋飾。竟與她袖口的如出一轍！
李長曳心頭微震，正要細看，那抹黑影卻像是融入了風中，轉瞬消失得無影無蹤。
她抿唇收回目光，腳步卻比剛才更快了些。