一日後，平陽城内的客棧。

客棧的後廚裡，李長風正手持着蒲扇，小心翼翼地扇着火。爐膛的火時大時小，這一鍋藥也不知還要熬多久。濃重的藥味混雜着煙味，熏得他直咳嗽。

煙霧順着走廊飄到前堂。客棧的夥計一臉緊張地探頭進來，看了李長風幾眼，小聲嘀咕：“這後廚不會被燒了吧？”

葉廷山站在一旁，看着李長風忙得雞飛狗跳的樣子，忍不住歎了一口氣：“長風啊，我怎麼就收了你這麼個徒弟？師妹找不回來，連個藥都熬不好。”

李長風添柴的手頓了一下，回想起那日找到李長曳的情景。心頭一沉，他低聲道：“是我疏忽了。”随後，他無奈地看了葉廷山一眼：“師父，要不你來搭把手？”

“我來？”葉廷山揚起眉毛，“我來還不得把這廚房炸了？”

李長風埋頭繼續往爐裡添柴，木柴發出噼啪的響聲：“那你就别在一旁指手畫腳了。說到底，要不是師父非得跑來平陽，也沒這檔子事。”李長風少有的抱怨了幾句。

葉廷山被噎得一愣，胡子一翹：“你小子，現在倒學會頂嘴了。”

李長風的動作沒停，低着頭繼續燒火：“師父，話說回來，這次到底查到你要的東西沒有？總不能讓阿曳這麼白白受苦吧。”

這話直戳葉廷山的心口。他張了張嘴，卻什麼也沒說出來。

藥鍋裡的水終于咕嘟咕嘟冒起泡，濃烈的藥味撲面而來。

葉廷山半晌後才低聲歎了一口氣，擡手拍了拍李長風的肩膀：“等熬好了，我們一起去阿曳房中，我有話說。”

說罷，轉身走出了後廚。隻留李長風一個人，坐在爐膛前，眼底帶着自責和焦灼，死死地盯着跳躍的火光。

李長曳其實早就已經醒來了。說她命大也不為過，摔下那山崖竟然連骨折都沒，隻有些皮肉傷。那日剛見到李長風，她便再也撐不住，直接昏睡過去。這一覺，竟睡到現在。

醒來後，她聽說周仁已經被抓，師父也被放了出來。

李長曳靠在床頭，微微眯眼，心裡琢磨着：師父這老頭平日神神秘秘的，這次可得抓住機會問個清楚。

正在這時，房門被輕輕推開，葉廷山端着茶水，李長風端着藥進來了。

葉廷山看到李長曳醒着，神情一振，連忙遞上茶杯：“阿曳，你醒了。”

李長曳接過茶杯，心裡頓時起了警覺，這老頭竟然還會主動來照顧她。她擡眼偷瞄了一下葉廷山，隻見他坐在椅子上，似乎有些局促不安。

她心中暗笑，抿了一口茶，淡淡說道：“我無大礙。”

一邊說，一邊偷偷打量着葉廷山，發現他手腳不自然地動來動去，臉上還帶着點緊張的神色。

她放下茶杯，裝作若無其事地問道：“師父，您這是有事要說？”

葉廷山清了清嗓子，似是下定了決心：“阿曳，為師确實有些話要對你說。”他的聲音有些低，但帶着幾分認真。

他接着說道：“阿曳，你也知道，我這次來平陽縣，是為了追查一樁舊事。”

李長曳擡起眼眸，目光微微閃動，靜靜聽着。

“十幾年前，我有一位故人，她是一個組織的首領。”葉廷山的聲音透着一絲沉重，“那個組織起初隻是做些善事，可随着勢力擴大，逐漸失控，最終釀成了大禍。她的家族也因此受到牽連，為了保全家族，她選擇了以死謝罪。”

李長曳緊握着茶杯，手指微微發白，但她的表情依然冷靜：“然後呢？”

葉廷山歎息一聲，神色複雜：“近些日子，我發現那個組織竟然死灰複燃。我開始懷疑，當年她的死亡并沒有那麼簡單。而這次，我來平陽縣，是因為得知十五年前，錢郎中曾見過她最後一面。我想借此機會查出更多的真相，沒想到——”他頓了頓，眼中流露出些許無奈，“事與願違。”

一陣沉默。窗外的風聲在安靜的房間内顯得格外清晰。

“師父。”李長曳忽然開口，“你的這位故人，是我娘吧。”

葉廷山猛地擡頭，眼中滿是震驚：“你，你怎麼知道的？”

李長曳道：“師父，在你和師兄不在鳳州的這些日子，我也不是一無所知。我見過楊知州，他親口告訴我的。”

“楊循？”葉廷山眉頭緊皺，語氣帶着幾分憤怒與困惑，“我明明讓他守口如瓶！這厮竟敢亂說！”

李長曳平靜地說道，“師父，楊知州已經在半月前死于渡魂堂的刀下了。”

葉廷山的手一抖，茶杯差點從手中滑落。他的臉上難掩震驚：“什麼！楊循死了？”

李長曳點點頭，卻沒有任何言語。

葉廷山久久未語，似乎在整理紛亂的思緒。過了許久，他才深深地歎了一口氣：“看來，情況比我想象得還要混亂。”

葉廷山擡頭看了看李長曳和李長風，神色複雜，語氣中透着一絲無奈：“本不想讓你們知道這些，我原以為，你們倆隻要好好長大，就夠了。”

他頓了頓，歎了一口氣，像是做了某種決定：“可惜事與願違。有些事情，你們知道了，或許才是真正的保全自己。”

李長曳微微皺眉，直視着葉廷山，沒有說話。

葉廷山緩緩開口，聲音低沉：“阿曳，你娘，是原來京中李丞相的女兒，李元中。我與你娘，曾是同一個師門的師兄妹。”

李長曳低聲默念道：“李元中。”

葉廷山目光飄遠，像是回到了許多年前：“二十五年前，你娘和我們幾個要好的同門，組織了一個叫渡魂堂的團體。本意隻是為了讓那些無家可歸的孤兒，能有個落腳之處。”

他話鋒一轉，語氣中帶着幾分沉重：“但這組織逐漸壯大，牽扯進了太多能人異士，甚至宮中的那幾位也參與其中，渡魂堂逐漸不再受你娘的管控。”

“直到……”他欲言又止。

“直到上一任皇帝彌留之際，發生的那場暴亂，是嗎？”李長曳接上了話，聲音很平靜。

葉廷山點了點頭，歎息一聲：“看來你全都知道了。當時的情況我也不清楚，隻知道，那場暴亂之後，你娘獨自攬下了所有責任，選擇了自盡。”